С помощью радиотелескопов из Германии и Австралии ученые нанесли на карту все небо в диапазоне нейтрального водорода на длине волны 21 см. Новые карты были представлены Max-Planck-Institut fuer Radioastronomie (MPIfR) и Международным центром радиоастрономических исследований (ICRAR).
Новый обзор неба называется HI4PI, что является ссылкой на нейтральный водород (HI) и телесный угол для всей сферы, который составляет 4π в стерадианах. Он был создан благодаря радиоастрономическим наблюдениям, проведенным с помощью 100-метрового радиотелескопа в Эффельсберге, Германия, и 64-метрового радиотелескопа в Парксе, Австралия. Наблюдения велись на линии с длиной волны 21 см, т.е. линии излучения нейтрального водорода. Всего было проведено более миллиона наблюдений, охватывающих около 10 миллионов точек на небе. Объем собранных данных составляет десятки терабайт.
Однако просто навести радиотелескоп на заданную точку и записать радиосигнал недостаточно. Исследователям пришлось разработать сложные алгоритмы для очистки данных от любых помех от радиошума, создаваемого нашей цивилизацией. И время, необходимое для обработки данных, было намного больше, чем время, затрачиваемое на сами наблюдения (которые составляли тысячи часов).
Новая карта HI4PI основана на опросе Лейден-Аргентина-Бонн (LAB). Тогда использовались радиотелескопы 30-метрового класса. Теперь используются гораздо более крупные инструменты и более современные приемники. В результате чувствительность в два раза выше, а разрешение в четыре раза лучше. В работе используются данные обзора Эффельсберг-Бонн HI (EBHIS) и обзора всего неба Галактики (GASS).
Нейтральный водород, обозначаемый HI, является самым распространенным элементом в космосе. Впервые излучение нейтрального водорода на длине волны 21 см было зарегистрировано в 1951 г.
Результаты исследования представлены в научном журнале «Астрономия и астрофизика».