Астрономы, изучающие Млечный Путь, пришли к выводу, что в нашей галактике гораздо больше планет для развития жизни, чем предполагалось изначально.
Конечно, от наличия жидкой воды до зарождения и эволюции жизни еще далеко, но научные открытия, несомненно, интригуют. Авторы исследования провели анализ экзопланет, вращающихся вокруг красных карликов. В ходе своих поисков они обнаружили, что ученые, вероятно, пропустили многочисленные водные миры, то есть планеты, которые состоят как минимум на 50 процентов из воды.
Эта вода не обязательно должна находиться на поверхности и образовывать глобальный океан — в некоторых случаях она может оставаться запертой в минералах. Тем не менее такие знания будут крайне важны в контексте поиска жизни за пределами Солнечной системы. Кроме того, эти объекты вращаются вокруг красных карликов, относительно холодных, но очень долгоживущих звезд.
Почти 3/4 звезд в нашей галактике могут быть красными карликами. В то же время они настолько темные, что их очень трудно увидеть. Из более чем 5000 официально подтвержденных экзопланет, известных науке, лишь небольшая часть вращается вокруг таких звезд, хотя они так распространены в Млечном Пути. Благодаря развитию астрономии исследователи могут все эффективнее искать красные карлики и планеты, вращающиеся вокруг них. Зная, каковы радиусы и массы последних, ученые способны определить их плотность.
Млечный Путь может быть довольно богат водосодержащими планетами
А дальше становится все интереснее, потому что таким образом можно делать выводы о плотности такого объекта и, следовательно, о его составе. Высокая плотность = Каменистая планета, такая как Земля или Марс. Рафаэль Луке из Чикагского университета и Энрик Палле из Университета Ла-Лагуна сосредоточились на 43 экзопланетах, вращающихся вокруг красных карликов. В ходе анализа они пришли к выводу, что некоторые из этих типов объектов слишком плотны, чтобы называться газовыми гигантами, но недостаточно плотны, чтобы называться скалистыми планетами.
Это, в свою очередь, указывает на сценарий, когда они покрыты водой. И хотя авторы охлаждают энтузиазм, обращая внимание на необходимость поддержания соответствующего расстояния между звездой и ее планетой, чтобы можно было удерживать воду в жидком состоянии, их след. Одна из гипотез состоит в том, что такие экзопланеты могут напоминать спутник Юпитера Ганимед. Этот скалистый спутник также содержит большое количество воды, скрытой под ледяной коркой. Есть также сравнения с нашей собственной Луной, которая также состоит из воды, хотя она скрыта там в минералах.