Ученые обнаружили и сфотографировали доселе неизвестную планету, расположенную примерно в 155 световых годах от Солнечной системы. Этот газовый гигант был добавлен в довольно короткий список экзопланет, обнаруженных с помощью прямых изображений . Она вращается вокруг звезды GU Psc, в три раза менее массивной, чем Солнце, лежащей в созвездии Рыб. Это открытие стало возможным благодаря сочетанию наблюдений, сделанных телескопами Gemini, обсерваторией Мон-Мегантик (OMM), телескопом CFHT Канада-Франция-Гавайи и инструментами знаменитой обсерватории Кека.
Планета GU Psc b почти в 2000 раз дальше от своей родительской звезды, чем Земля и Солнце. Это рекорд для этой дистанции. Зная его, можно определить и период обращения планеты, который в случае ГУ Псц составляет целых 80 000 земных лет — таков там год.
Однако в таком большом удалении от звезды есть и свои преимущества — именно оно позволило ученым получить ее изображения в оптическом поле. Сравнивая изображения, полученные на разных длинах волн — то есть в разных цветах — с телескопов ОММ и CFHT, удалось правильно найти положение самой планеты. Эти планеты кажутся намного больше при рассмотрении в инфракрасном диапазоне, чем в видимом свете, потому что температура их поверхности ниже, чем у других объектов — звезд.
Ученые заинтересовались окрестностями GU Psc, которая ранее была идентифицирована как член молодой группы звезд AB Золотой Рыбы. Такие молодые звезды, возраст которых составляет всего 100 миллионов лет, являются главными объектами для съемки внесолнечных планет, поскольку любые вращающиеся планеты продолжают остывать и видны ярче. Однако это не означает, что планеты, подобные GU Psc b, очень распространены. После тщательного изучения более 90 таких звезд пока была найдена только одна такая планета.
Простое обнаружение планеты не влечет за собой возможности простого определения ее массы. Однако можно использовать теоретические модели эволюции планет и оценивать другие характеристики. Спектр GU Psc b, полученный телескопом Gemini North, здесь сравнивался, например, с такими моделями, по которым было показано, что температура планеты составляет порядка 800° Цельсия. Зная возраст звезды GU Psc (по ее положению в группе АВ Золотой Рыбы), можно было определить массу планеты, равную примерно 9—13 массам Юпитера.