Тайну странного объекта в центре Млечного Пути, повернувшегося в сторону огромной черной дыры в нашей галактике, разгадали астрономы Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) благодаря большому телескопу из обсерватории WM Keck. Ученые изучили объект под названием G2 во время его ближайшего прохождения вблизи черной дыры и обнаружили, что G2 пережил это столкновение. Результаты были опубликованы в Astrophysical Journal Letters в номере от 3 ноября.
Некоторые ученые полагали, что объект представляет собой облако газообразного водорода, которое вот-вот распадется. Андреа Гез, профессор физики и астрономии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и ее команда доказали, что это было нечто совершенно иное. G2 пережил сближение с черной дырой и продолжает вращаться вокруг нее, в то время как газовое облако было бы разнесено такой сильной гравитацией. Команда показала, что это двойная система звезд, которые под влиянием очень сильного гравитационного поля черной дыры слились в одну очень большую звезду, вращающуюся вокруг черной дыры. «G2 не одинок. Мы наблюдаем новый класс звезд вблизи черной дыры и, следовательно, самой черной дыры», — говорит Гез, который использовал В. М. Кека для изучения тысяч звезд в окрестностях сверхмассивной черной дыры.
Обсерватория Кека использует передовую технологию, называемую адаптивной оптикой, которая помогает исправлять искажения изображения, вызванные атмосферой Земли, в режиме реального времени и обнаруживать область космоса вокруг черной дыры. С помощью адаптивной оптики Гез и ее коллеги разгадали множество загадок об окружающей среде вокруг сверхмассивных черных дыр, например, обнаружив молодые звезды, которых там не ожидалось, и обнаружили, что там не должно быть старых звезд. Ученые не смогли бы прийти к таким выводам без передовой технологии Кека.
«Мы наблюдаем явление черной дыры, которое нельзя увидеть больше нигде во Вселенной. Мы начинаем понимать физику черных дыр в такой степени, которая была невозможна раньше, и это происходит только в центре галактики», — говорит Газ. Массивные звезды в нашей Галактике изначально были парами звезд. Когда две звезды сливаются в одну, она растягивается на миллион лет, прежде чем погаснет. «Это может происходить чаще, чем мы думаем. Звезды в центре галактики огромны и в основном встречаются в двойных звездах. Вполне возможно, что мы бы наблюдали за многими звездами и не знали, что они являются конечным продуктом слияния двух звезд», — добавляет Гез.
G2 вращается по эллиптической орбите вокруг черной дыры с периодом обращения около 300 лет. Группа Ghez подсчитала, что ближайший проход черной дыры произошел этим летом. Черная дыра — это очень плотный объект, из которого даже свет не может вырваться из-под своей гравитации. Его нельзя наблюдать напрямую, но его влияние на соседние звезды видно и представляет собой сигнатуру черной дыры.
