Ученые из эксперимента CIBER под руководством НАСА представили результаты, свидетельствующие о том, что в инфракрасном свете наблюдается избыток излучения в темных областях космоса между галактиками. Могли ли они быть неизвестными звездами, выброшенными из галактик? Результаты были представлены NASA и опубликованы в статье в журнале Science.
Эксперимент с космическим инфракрасным фоном (CIBER) — это полеты суборбитальных исследовательских ракет, во время которых проводятся короткие наблюдения за космосом. В одном из таких экспериментов на ракете были установлены камеры, которые снимали инфракрасные изображения в течение семи минут. Получив данные, ученые убрали с изображений яркие звезды и галактики, а также проделали то же самое с другими источниками света в Млечном Пути. В результате была создана карта фоновых колебаний инфракрасного излучения. Были видны пятна крупнее отдельных галактик. Ученые измерили яркость пятен и определили общую яркость фона.
К удивлению астрономов оказалось, что существует избыток света сверх того, что приходит к нам от галактик. Кроме того, этот излишек такой же яркий, как все известные галактики вместе взятые. Ранее подобный избыток также наблюдался космическим телескопом Spitzer.
Среди исследователей продолжается спор о происхождении этого дополнительного послесвечения. Некоторые считают, что избыточное излучение исходит от невидимых потоков звезд, которые находятся слишком далеко, чтобы их можно было увидеть по отдельности. Возможно, галактики вообще не имеют четко очерченных звездных границ, а во Вселенной существует огромное «море звезд» между галактиками (если это так, то это переопределяет наше нынешнее представление о галактиках). Другие склоняются к тому аргументу, что таким образом мы наблюдаем свет первых галактик, образовавшихся во Вселенной в самом начале.
По данным исследовательской группы под руководством Майкла Земкова (Калтех и НАСА JPL в Пасадене, Калифорния, США), свет принадлежит звездам, рассеянным между галактиками в результате галактических столкновений. «Свет слишком яркий и слишком голубой, чтобы исходить от галактик первого поколения», — говорит Джеймс Бок, ученый проекта CIBER. Спектр избыточного фонового света ярко светит в сторону более коротких длин волн, что действительно может свидетельствовать о его происхождении от неизвестных популяций звезд, разбросанных среди галактик, потому что, если бы он исходил от самых старых галактик, он должен был бы быть более красным.
