130 миллионов лет назад на территории, которую мы сейчас называем Колумбией, был океан. Его населяли поистине ужасающие существа.
Ученые пытаются понять, что сделало это возможным в одной экосистеме . Их размеры варьировались от 2 до 10 метров, и, по крайней мере, у некоторых из этих организмов, занимающих вершину пищевой цепи, были челюсти, заполненные зубами, и маленькие головы на длинных шеях.
Описываемая область именуется формацией Пайя, и в ней можно было встретить среди прочих черепах, рыб, аммонитов, крабов, моллюсков и акул, хотя еще более страшными были ихтиозавры, т.е. рептилии, чем-то напоминающие дельфинов. Нашлось место и для организмов, напоминающих современных крокодилов.
Конечно, оглядываясь назад, все, что у нас осталось, — это анализ окаменелостей миллионов лет назад. Таким образом, палеонтологи могут воссоздать существовавшие в то время условия и понять взаимоотношения между видами, населяющими такие экосистемы.
Экосистема, функционирующая в пределах океана, за которой осталась формация Паха, была чрезвычайно разнообразной.
Авторы исследования учитывали размеры каждого вида, строение челюстей и расположение зубов. Затем они оценили, какие области пищевой цепи могли быть заняты этими видами. Как они объясняют, эта трофическая пищевая сеть количественно реконструируется на основе предполагаемых взаимодействий между производителями, потребителями и хищниками. Как оказалось, 130 миллионов лет назад в океане было больше трофических уровней, что делало пищевые цепи длиннее, чем сегодня.
Почему это могло способствовать увеличению численности хищных видов? Речь шла о большей сложности экосистемы, поэтому было больше места для взаимоотношений между видами. Однако неясно, обеспечивало ли такое положение вещей и большую устойчивость экосистемы. Предыдущие исследования предполагали, что основа морских экосистем оставалась стабильной на протяжении сотен миллионов лет, поэтому новые результаты могут дать почву для обсуждения.
Одними из участников древней морской жизни, которых мы уже не можем встретить, были аммониты, т.е. головоногие моллюски, живущие в толстых панцирях. Особенно впечатляли их размеры, колеблющиеся от нескольких сантиметров до даже трех метров. В формации Пайя было обнаружено более 100 различных видов аммонитов. Что касается других животных, то в центре внимания мог оказаться плезиозавр из рода Sachicasaurus , длина которого достигала десяти метров.
