2 глава
(предыдущая часть)
Я бежала, стараясь не впечататься лбом в очередной ствол, радуясь, что лунного света хватает хотя бы на то, чтобы вовремя рассмотреть появляющееся на моём пути препятствие. У моих преследователей с этим дела обстояли намного лучше – птицы Ратх любят охотиться по ночам и видят в темноте гораздо лучше меня.
Толстый слой прошлогодних игл мягко пружинил под ногами - лиственницы росли тут испокон веков, ежегодно сбрасывая на землю свои мягкие тонкие иголочки. Именно благодаря толщине лесной подстилки тут практически не росли кусты, и можно было не опасаться споткнуться о торчащий корень. Высокие кроны ажурным кружевом смыкались высоко над головой, пропуская достаточно света, чтобы вполне сносно ориентироваться в этом вековом лесу.
Где-то за спиной раздалось возмущённое курлыканье, меня явно догоняли и, судя по голосам, их было двое. Как же не вовремя мамочка и папочка вернулись в своё гнездо! Возможно, обеспокоенных родителей привлёк крик новорождённых птенцов. Да, не повезло!
Радует только одно – эти птицы не умеют летать, иначе бы мне точно не уйти, а так есть шанс. Тем более я подготовилась. Вот и приметная лиственница с кривым стволом.
Я прямо на ходу вытащила из-за пояса нож, рубанув им по намотанной вокруг ствола лиане, не забывая вовремя отшатнуться в сторону. Между стволами, приглушённо звеня, натянулась крепкая верёвка. Не останавливаясь, я помчалась дальше, краем уха прислушиваясь к лесным звукам. Позади послышался глухой удар, словно на землю упало что-то крупное и увесистое. Я довольно ухмыльнулась и сразу же поморщилась от резанувших уши птичьих криков. Ну и голосища у них!
Почувствовав крупного хищника, лес затаился, замерев в ожидании развязки. Слышно было лишь моё хриплое дыхание, если так дальше пойдёт, я долго не продержусь!
Возле большого трухлявого пня взяла правее, в этом месте молодые лиственницы росли кучно, что даже мне сложно было протиснуться между их стволами. Пройти сквозь эту рощицу молодняка можно было лишь по узкой тропинке. Тут мне пришлось остановиться, чтобы активировать натянутую поперёк тропы ловчую сеть. Надолго она птиц не задержит, но даст мне время добраться до реки. Лишь перебравшись на другой берег, я буду в полной безопасности – Рух очень не любят воду и в реку точно не сунутся.
Удостоверившись, что сеть натянута как надо, отбежала на несколько метров, сунула руку в карман, доставая мешочек, доверху набитой перетёртым порошком перечной мяты. Рванула стягивающую мешочек тесьму и, повернувшись вперёд спиной, горстями принялась разбрасывать порошок по тропинке. Резкий аромат травы перебьёт запах моих следов и, надеюсь, собьет преследователей со следа.
Громкий визг возвестил, что птицы достигли сети, сунув опустевший мешочек в карман, я помчалась дальше. Выбежав из леса, из последних сил побежала в сторону реки, со всего маху кидаясь в воду.
Луна словно прочертила по воде серебряную дорожку, указывая путь домой. Одежда сразу намокла, потянув ко дну, но я упрямо загребала руками, зная, что тут совсем неподалёку есть отмель.
Тёплая, словно парное молоко вода нежно обволакивала тело, притупляя все чувства. Движения становились вялыми, сонными.
В чувство меня привели громкие птичьи крики. Вот же упрямые! Даже перечная мята их не остановила! Я мотнула головой, отгоняя сонный морок, поминая недобрым словом пытавшихся меня одурманить речных мавок.
Вот же вредные девки! Ничего, я им припомню – напущу в реку шерстяники, пусть почешутся!
На другой берег я выбралась ползком, сил совсем не было, перевернулась на бок, чтобы не раздавить лежащие в заплечном мешке скорлупки. Над рекой, скрывая беснующихся на том берегу птиц Рух, заклубился густой туман. Это мавки, видимо устыдившись, решили так передо мной извиниться.
Ладно, ладно, прощаю!
Туман густел прямо на глазах и я, встав на четвереньки, отползла в сторону. Так, ползком, добралась до тропинки и только там встала. Ноги предательски подрагивали, пошатываясь, я потопала в сторону дома.
Луна, словно поняв, что я добралась до знакомых мест, скрылась за облаками. Сразу стало темно, но я тут каждый кустик знаю, могу идти хоть с закрытыми глазами.
По пути достала из дупла мешок с побегами шерстяники, нужно же будет предъявить бабуле собранную травку, а то, что так мало – так не урожай сегодня!
Домой я добралась ближе к рассвету, к этому времени даже одежда на мне почти просохла, а то, что на мне сапоги мокрые, так утренняя роса – вон её сколько!
Тихонько приоткрыв дверь, я проскользнула внутрь, и замерла, прислушиваясь. В доме царила сонная тишина. Завернув сначала на кухню, я положила на лавку мешок с шерстяникой.
На столе светлым пятном выделялась прикрытая полотенцем миска с куском лепёшки и кружка с остывшим ягодным отваром. Я ухватила лепёшку двумя руками, впиваясь зубами в пышное тесто, даже за стол садиться не стала, доела оставленный для меня бабушкой ужин стоя, и только после этого направилась в свою комнату.
Там первым делом закинула заплечную суму со скорлупками под кровать, задвинув её к самой стене. После этого со спокойной душой разделась, разложив одежду досыхать, натянула ночную сорочку и юркнула под одеяло. Сладко зевнула, подтягивая колени к груди, почти мгновенно засыпая.
продолжение
