ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Джованно Санторини посол Венеции готовился к грандиозному ужину. Как человек дипломатичный и опытный он знал, что от того, как пройдёт приём во Дворце посольства,зависит его дальнейшее пребывание в Османской империи. Шаткий мир между двумя государствами оставался на плаву. Но Санторини был стрелянный волк. Он знал, как поступать и действовать. Единственно его огорчало то, что султан Сулейман Великолепный, как его прозвали в Европе, не будет присутствовать на ужине. Великий визирь Лютфи-паша производил двоякое впечатление. На последнем приёме у султана послу показалось, что второй человек в Империи не благоволит к принятию мирного решения. Санторини прекрасно был осведомлён, что Лютфи-паша довольно прохладно относился и к французскому послу, который совсем недавно жил в этом же дворце, в Галате. В отличии от своего предшественика Джованно Санторини не стал брать с собой свою семью. Жизнь его научила никогда не доверять никому до конца. Уже это обстоятельство весьма насторожило султанских подданных. Но хитрый посол выкрутился. Он объяснил это тем, что дети его уже выросли, а жена не в том возрасте, чтобы менять место жительства. В принципе так оно и было. Санторини уже далеко не молод, но и не стар. В таком возрасте у мужчины рассчетливый ум и холодное сердце. Так сказала Хюррем своему супругу, когда венценосная чета обсуждали приезд посла.
-Когда человек, наделенный властью и полномочиями находится в чужой стране в непривычной обстановке, то он особенно уязвим, если с ним рядом находятся его родные. - сказала Хюррем. - А, если он один, то , ни ему бояться нечего, ни нам. У него не будет страха за свою семью. И его практически невозможно будет подкупить или втянуть в грязные интриги.
Сулейман согласился со своей мудрой хассеки и решил оставить Санторини в Стамбуле.
Дворец к званому ужину был практически готов. Посол самолично проверил гостевые комнаты, ведь не исключено, что гости останутся на ночь. Так же имея большой опыт, он приказал поварам приготовить несколько национальных турецких блюд, а то вдруг итальянская кухня кому-нибудь не придётся по душе. Изысканные венецианские и греческие вина в стеклянных и глинянных амфорах источали тонкий и терпкий аромат. И, конечно, любимый напиток османов, щербет :лимонный, ягодный, шафрановый и даже из лепестков нежных благоухаюших роз. Посол был очень доволен, что слуги сделали все на высшем уровне.
Великий визирь приехал последним, как и подобает с небольшой охраной и двумя слугами. Посол удовлетворёно отметил, что все кого он приглашал были на месте Девять человек, десятым должен быть султан. Санторини усмехнулся про себя некой иронии. Сулейман Великолепный в истории Османского государства тоже был десятым султаном. Наместник венецианского дожа по обычаю каждому визирю и бею преподнёс подарки. В ларцах лежали восхитительные тонкой работы кинжалы, иструктированные дорогими изумрудами, рубинами и алмазами. Он видел, как загорелись у турков глаза при виде таких даров. К тому же для Лютфи-паши был приготовлен ещё один подарок. Великолепные четки из прозрачно-зелёного нефрита.Что говорить, великий визирь даже цокнул языком, до того ему понравилась изысканная вещь.
В огромном зале стоял накрытый стол. Люстры и подсвечники освещали богато украшенное помещение. После довольно продолжительной трапезы, посол пригласил гостей перейти в другой зал. В этой комнате царил привычный для турков уклад. Персидские ковры на стенах и полу. Мягкие большие и маленькие подушки вокруг низеньких столиков с фруктами, вином и сладостями. Причудливые подсвечники светили тихими, умиротворяюшим светом, создавая уютный полумрак.
-Ты все продумал, уважаемый посол. - сказал великий визирь, усаживаясь на огромную атласную подушку. - Здесь, действительно, все по нашему.
-Паша хазретлери, я хотел, чтобы вы получили истинное удовольствие от соединения Востока и Запада. - льстиво произнёс Санторини. Он приказал слугам принести кальян.
-Что ж, ты угодил! - крякнул Лютфи, потянувшись к фарфоровой пиале с его любимым миндалём и фисташками. Весь вечер он бросал косые взгляды на Рустема-пашу. Мужчина был немногословен, ел умеренно и совершенно не пил вина. Один раз он пригубил из кубка, дабы не обидеть хозяина. Сам великий визирь тоже пил очень мало, крохотными глотками. Ничего, Рустем, сегодня ждёт тебя верная смерть, думал он, шелкая вкусные орешки.
-Моя драгоценная супруга сестра падишаха Шах-султан решила внести свою лепту в наше празднество. - заявил Лютфи-паша. - Она нашла самых лучших и красивых танцовщиц.Пусть они усладят наши взоры! - визирь трижды хлопнул в ладоши. Пред мужчинами предстала невысокая чуть полноватая женщина в богатых одеждах и чадре. Она низко поклонилась и тихим грудным голосом произнесла:
-О, великий визирь паша хазретлери! - она ещё ниже склонилась перед Лютфи-пашой. Затем стала посылать поклоны другим Визирям
-И вы , государственные мужи!
Последний уже не такой низкий поклон она отвесила Санторини
-И ты, чужеземец!
Посол слегка улыбнулся. Он много повидал на своём веку, поэтому такое обращение его только насмешило. Но, конечно, он этого не показал. Мужчина лишь приложил руку к груди и склонил голову
-Я Зейнеп-хатун. И я привела к вам райских гурий. Если вы захотите с ними познакомиться поближе, то на все ваша, воля!
С этими словами женщина взмахнула рукой, и в зал влетели десять девушек в беледи(танцевальный костюм) во всех цветах радуги. У мужчин запестрело в глазах. Стройные красивые девушки плавно задвигались под звуки мелодичной музыки. Лица их были скрыты под вуалями, и каждый гость только представлял как же они должно быть прекрасны, эти райские гурии с восхитительными нежными телами. Девушки кружились в танце, зазывно перебирая бёдрами, от чего на их бедла(поясах) звонко звенели монетки и крошечные драгоценные камешки. Широкие юбки взвивались, открывая длинные стройные ножки с браслетами на шиколотках, добавляя ещё большего звона. Волосы всех оттенков, от иссиня-черного до почти золотого или серебристого струились по плечам, падая каскадом по, извивающимся спинам.Накидки взлетали вверх, демонстрируя великолепную грудь в расшитых лифах.Яркое соцветие:красных, голубых, жёлтых, зеленых, фиолетовых, сливались в единый калейдоскоп, а затем снова разбивались, порхая, словно весёлые невесомые бабочки.
Лютфи угрюмо скрежетал зубами. Он уже знал, что подогретые вином и зрелищем танцев, мужчины останутся на ночь во Дворце. И лишь ему придётся лежать в холодной постели. Проклятая женушка все предусмотрела, возводя в реальность свой план. Только вот о нем не позаботилась. Ну, ничего, когда одна из этих жриц любви уведёт с собой Рустема, он отправится домой. Его благоверная просто обязана отдать ему свой супружеский долг. Хочет она того или нет. Подбодренный такой мыслью, великий визирь бросил презрительно взгляд на Рустема. Тот сидел совершенно отрешенный, нежели другие паши. Мужчины громко хлопали, пытаясь ухватить то одну, то другую девушку за подол юбки или даже за маленькую ножку. Смех и выкрики одобрения разносились по полусумрачному помещению.
Около Рустема несколько раз кружилась девушка в фиолетовом.Ее чёрные волосы слегка касались его плеча, один раз полоснули по щеке. Рустем вздрогнул. Веселье и раж, царившие в зале, совсем его не трогали. Ему хотелось встать и уйти. Но он знал, что не может этого сделать. К тому же Великий визирь неотступно наблюдает за ним. Перед тем, как Рустему сюда приехать, ему сообщили, что в этом дворце готовится для него ловушка. Шустрый мальчишка, который по его тайному уговору работал на кухне во Дворце Шах-султан и её мужа, передал мужчине такую новость. Рустем усмехнулся. Что ещё ожидать от его врагов? Он давно предполагал, что когда-нибудь они захотят его убрать со своего пути. И вот этот день настал. Вернее уже ночь.
Танцующая девушка осмелела. Она коснулась его плеча тонкой рукой,унизанной браслетами. Рустем мельком взглянул на неё и заметил лёгкий кивок головы. Мужчина оглядел гостей. Несколько мужчин и девушек исчезли. Он понял намёк танцовщицы. Она зовёт его уединиться. Визирь совершенно не хотел идти за девушкой, но та настойчиво потянула его за руку. Я не в доме посла, а в борделе, пронеслось в голове мужчины. Но тут его осенила другая мысль. Рустем резко встал и пошёл за прекрасной куртизанкой.
Они шли по полутемному коридору. Где-то слышался смех. Уходя из зала, Рустем обратил внимание, что Лютфи-паша осклабился в противной злобной улыбке. Мужчина нащупал свой меч. В его сапоге находился острый нож, а за пазухой ещё один маленький клинок. Что ж, они захотели моей смерти! Мы ещё посмотрим! - подумал мужчина. Эта хатун ведёт меня к черному входу. А там, он уже знал находятся четверо стражников. Рустем приметил головорезов, ещё, когда приехал сюда. Будучи, человеком наблюдательным и осторжным он не упускал из виду ни малейшей детали. Рустем хорошо изучил дворец в Галате, когда после отъезда французского посла тот пустовал несколько месяцев.
-Хатун! - сказал он девушке, которая шла чуть впереди него. - Я понимаю, что тебе дали задание привести меня в лапы смерти, но дай взглянуть на твоё лицо.
На самом деле ему было все равно, как выглядит проводница между этим светом и тем, но отвлекаюший маневр должен сработать. И он сработал. Девушка резко повернулась. В полумраке её глаза блеснули. Вуаль, скрываюшая лицо от её дыхания зашевелилась. Она нервничает. Рустем протянул было руку, чтобы сорвать преграду, но где-то совсем рядом опять послышался смех и неразборчивый разговор. Тем временем девушка быстро схватила Рустема за руку, и они буквально ввалились в дверной проем. Молодые люди оказались в небольшой комнате, тусклоосвещеной единственной лампой из бараньего жира.
-Хатун... - начал было Рустем, но его спутница приложила маленькую ладошку к его рту.
Что-то знакомое и волнующее. Откуда... И что? Что происходит? Мужчина испытал такое чувство, будто это уже было с ним. Где? И когда? Тогда тоже стояла глухая ночь...
-Рустем-паша,ты меня не узнал? - в следующую секунду вуаль и головная накидка слетели вместе с чёрными волосами, как оказалось накладными. Перед ним стояла....
-Михримах! - воскликнул Рустем. Это она! Её чудесные волосы собраны в бесформенный узел, а глаза... О, эти глаза, синие, как небо... Их нельзя забыть. Михримах опять кинулась к нему и закрыла рот рукой. Рустем от потрясения не мог поверить в происходящее. Принцесса здесь? В костюме... страстной танцовщицы? Он сходит с ума! Ему чудится? Ладно он бы ещё выпил алкоголя, но ведь ни капли же.
Рустем, как в тумане прикоснулся к руке девушки и отнял её от своего лица.
-Госпожа! - заикаясь, выдавил он из себя. - Это вы? Я не верю своим глазам!
-Рустем! - принцесса тихонько засмеялась. Сейчас они так близко находились, что Михримах забыла обо всем на свете. Их сердца так сильно стучали, что казалось пели свою песню в унисон.
-Что... Что все это значит? - спросил Рустем, понемногу приходя в себя. Михримах вернулась на землю. Сейчас не время предаваться мечтам. Она быстро рассказала мужчине о том, как и кто на самом деле его хотел убить. Рустем слушал очень внимательно. Значит он не ошибся. Шах Султан и Лютфи-паша затеяли грязное дело. Михримах ему все рассказала, про свою служанку, что умеет читать мысли, как она отправила ту девушку далеко отсюда, как подкупила Зейнеп-хатун, чтобы попасть сюда в образе танцовщицы.
-Госпожа! Вы второй раз спасаете мне жизнь. - не веря до конца в такой поворот, произнёс Рустем. - Но как вы решились. Это же очень опасно. Зачем вы это сделали?
--А ты не понимаешь, Рустем-Паша? - спросила Михримах и сильно покраснела. Мужчина оторопело уставился на девушку, соображая, чтобы значили её слова. В это время послышались чьи-то шаги за дверью, и мысли Рустема перескочили в другое русло.
-Я закрыла дверь. - прошептала Михримах.
-Госпожа, вы сказали, что Мерджан - ага должен ждать ту девушку около чёрного входа, но я знаю, что его там нет. Там четверо убийц. А может и больше. - произнёс Рустем. Теперь он, действительно, боялся. Потому что был не один. С ним... Госпожа.. Михримах. Его любимая! - он как никогда отчётливо понял, что любит прекрасную и смелую принцессу. Она спасла его тогда, когда летела через адский огонь, и теперь она снова его спасает.
А ты не понимаешь, Рустем-Паша? - снова всплыл вопрос принцессы в его мыслях. Мужчина не мог поверить. Неужели... Она....
Опять шаги.
-Они не дождались девушки и пришли сюда. Или по крайней мере кого-то одного послали на разведку--понял Рустем и произнёс вслух.
-О, Алллах! - прошептала Михримах. В её глазах отразился ужас. Но затем она схватила мужчину за руки и сказала:
-Рустем-паша. Я знаю этот дворец, как свои пять пальцев. Мы с Мехмедом часто играли с детьми французского посла. Ту есть потайной вход.
-Потайной вход? - удивился Рустем. Когда он проводил свои исследования, то ничего не заметил.
-Да-да! Никто не знает. И кто его сделал... Я не знаю... Но он есть. - горячо зашептала девушка. Её дыхание обжигало лицо мужчины, губы совсем близко.. Это сводило его с ума.
-Я вела тебя туда. Надо пройти ещё немного. Там есть маленькая каморка, в ней полно всякого хлама. А в полу замаскированный люк. Он ведёт в подземный коридор и выходит за пределы дворца. Там около речки.. Там нас ждут.. Мои люди..
-Госпожа! Вы уверенны? - спросил Рустем. - Может его уже нет. А может...
-Есть-есть! - затрясла
головой девушка. - Вчера мои слуги проверяли. Мы должны пойти туда.
Рустем посмотрел на дверь. Шагов было не слышно. Но он чувствовал, что там опасность. Если бы он был один. Он не может рисковать принцессой.
-Рустем? - Михримах силилась понять о чем думает мужчина. Она видела, что он взволнован.
-Мы должны спастись, Рустем! Мы спсемся! Аллах бережёт нас! Ради... - принцесса осеклась. Рустем как-то странно на неё смотрел. Его глаза как обычно такие грустные, но в них есть искра чего-то нового. Притягивающего и светлого, доброго, бесконечного..
-Я не боюсь, Рустем! Не боюсь! Ничего не боюсь! - словно заклинание, произнесла Михримах.
-Я боюсь. Михримах! Госпожа... Моя! Я боюсь за вас! - хрипло проговорил мужчина. Он стащил с кровати покрывало и обернул его вокруг девушки. Принцесса утонула в нем с головы до ног.
Молодые люди осторожно вышли в коридор. Было очень тихо. Они крались, словно тени. Рустем держал на поясе руку, чтобы быть готовым. Другой рукой он крепко обнимал принцессу.
Они дошли до маленькой двери. Удивительно, она почти сливалась со стеной. И как это он не мог её заметить?Михримах пошарила рукой по гранитной стенке. Вот он. В невидимом проёме девушка нащупала ключ. Рустем в который раз ещё больше удивился.
-Я боялась, что его здесь не будет. - сказала принцесса и нервно сглотнула. Ключ напоминал спицу и вставлялся в крохотное отверстие в двери. Наконец-то раздался щелчок.
И тут откуда не возьмись выскочил человек в чёрном, приземистый, но ловкий. Михримах от неожиданности вскрикнула. Рустем ожидал, что так оно и будет. Он выхватил саблю и кинулся на противника.
-Рустем! - вырвался из горла принцессы сиплый протяжный крик. Не успела она опомниться, как враг был повержен. Рустем даже не дал подосланному убийце воспользоваться своим кинжалом. Одним махом визирь перерезал ему горло.
-Скорее! - воскликнул Рустем, наваливаясь на дверь. Он успел прихватить со стены факел. Дверь гулко захлопнулась за ночными беглецами.
Рустем и Михримах неслись по тёмному, сырому тоннелю. Они оба понимали, что может быть погоня. Ведь с обратной стороны дверь осталась не закрытой на ключ. Неизвестно, может за одним головорезом пришли и другие.
-Ещё немного! - задыхаясь крикнула Михримах. Они свернули, затем снова побежали. Ноги их увязали в грязной вонючей жиже. Затхлый противный запах забивался в нос и рот. Несколько раз молодые люди падали, но тут же вскакивали и продолжали бешенную гонку.
Наконец-то впереди показался свет, более яркий , чем догорающий факел в руке Рустема.
-Госпожа! Госпожа! - раздался гулкий голос.
-Это Зият-ага! - обрадовалась Михримах.
Перепачканые с головы до ног Рустем и принцесса вырвались наружу. Как оказалось тайный выход находился в небольшой земляной насыпи прямо у речки.
-Ах, госпожа! Я так переживала... То есть все мы переживали за вас! - Михримах угодила в руки своей верной служанки Амары. Несколько стражников и Зият-ага окружили ночных беглецов.
-Мы спаслись! Спаслись! - воскликнула Михримах. По её чумазым щекам текли слезы. Рустем хотел быть сейчас на месте служанки, которая обнимала госпожу и вытирала мокрые дорожки с её прекрасного лица.
