Ратное дело на Руси велось испокон веков. Воинам, отличившихся в битвах, полагалось вознаграждение. Кратко пробежимся по историческим периодам.
Вплоть до IX века имелась практика, когда князь, который снабжал свою дружину оружием, одеждой и пищей, вознаграждал за отличия и заслуги гривнами, цепями, крестами (эти награды вешали на грудь), оружием, доспехами, конем, земельными владениями.
Иногда воины сами просили вознаграждение. В 1469 г. на Казань ходила Устюжская судовая рать, затем ратники успешно пробились через все татарские заслоны и вышли к Нижнему, а оттуда Ивану III прислали вестников доложить об успехе и просили денег:
"Бить челом посылали великому князю, чтоб пожаловал, и князь великий послал двожды по денге золотой, они обе денги попу Ивану, кой с ними под Казанью был, отдали, а велели бога молити о государе и всем его воинстве".
Золотые у великого князя имелись тогда угорские (венгерские), из каждой венгерской монеты мастера нарезали по 2-3 русских "денег". Своего золота на Руси тогда не было. Награда небольшая на все войско — две золотые деньги, но ценна была не сама награда, а внимание.
Иногда после награждения могли и наказать. Василий III в 1514 году жаловал золотые присягнувшим смолянам. Но после измены смоленских князей и панов, воевода князь Шуйский изменников изловил и те золотые монеты забивал им в рот: "кто чем был пожалован, воевода того с тем и повесил".
Практика награждений позже из персональных княжеских переложилась на государственную систему. Так, в середине XVI века учреждается государственный бюджет специально для стрелецкого войска (то есть, ему платят жалование), при этом стрельцы выделяются в особое воинское сословие (их нельзя делать холопами или крепостными), кроме того, стрельцы освобождаются от всех налогов.
Впрочем, при этом никто не отменял благодетель монарха. Государи продолжали лично жаловать военных по своему усмотрению.
Так, в 1577 году, во время Второго Ливонского похода Иоанн Васильевич наградил служивых таким образом:
"...и государь за ту службу Богдана Вельского пожаловал золотой португалской да чепь золоту, а Деменши Черемисинову золотой угорский, а дворянам государевым по золотой ноугородке, а иным по московке золотой, а иным по золоченой, а з золотыми приезжал Фома Афанасьевич Бутурлин".
Не забывал Иван Грозный и о себе с сыном, благо в хоромах не нежились, а в Первом ливонском походе тоже воевали. Себя Иван IV наградил золотой чепью (цепью), а царевича Ивана (позже убиенного царем) золотым.
Царь Федор Иванович в 1591 году прислал в Серпухов стольника И.П. Юрьева для выдачи жалованья и наград:
"да подал князю Мстиславскому, да конюшему боярину и дворовому воеводе Б. Ф. Годунову государево жалованье золотые португанские, а иным бояром и воеводом и окольничим и всей рати в два золотых корабельных (розеноблей), а иным корабельные (7,5гр. золота), а иным в полтора угорских (по 5,2гр.), а иным угорские (3,4гр.) по росписи".
Иногда от наград отказывались. Так царь Борис Годунов в январе 1605 года пожаловал воеводе В.Морозову золотой за успех в битве с войсками Лжедмитрия, но Василий Петрович посчитал награду недостойной ратному успеху, золотой не взял и обиделся.
Иногда награда не находила героев. В 1606 году В.Шуйский посчитал, что отряд боярина Ивашки Воротынского удачно воюет под Ельцом против крестьянского войска И.Болотникова и выслал боярину и его людям премиальные золотые. Однако, на полпути ответственному стольнику с мешочком золотых, встретилось побитое войско Воротынского, которое панически бежало от крестьянских повстанцев. Награждать было не за что.
Шли годы, наградные выплаты в суммах увеличивались.
Так, в сентябре 1696 года Петр I повелел выдать за службу под Азовом А. С. Шеину — золотой в 13 червонцев, Ф. Лефорту — в 7 червонцев, П. Гордону и Ф. А. Головину — в 6 червонцев. Рядовые солдаты и стрельцы получили золоченые копейки.
Во время Отечественной войны 1812 года, после Бородинской битвы, Александр I наградил фельдмаршала князя Кутузова премией в 100 тысяч рублей ассигнациями, а генералы Багратион и Барклай-де-Толли получили по 50 тысяч рублей ассигнациями каждый. Деньги немалые.
А самая крупная денежная награда была выплачена в 1828 году. И более значимых денег военному человеку не платили ни до, ни после этого случая.
За успешное окончание Персидской кампании, император Николай I повелел выплатить генералу от инфантерии графу Ивану Федоровичу Паскевичу-Эриванскому единовременно 1 миллион рублей ассигнациями. Это 793.650 рублей 79 копеек серебром. Помимо этого, генералу была вручена шпага с бриллиантами и дарственной надписью "За поражение персиян при Елисаветполе".
Современники были поражены необычайной щедростью императора. Но для Николая I эта победоносная война была очень важна. Его восхождение на престол было омрачено восстанием декабристов и нужно было доказать всему миру, что Россия — держава сильная и надежно управляется крепкой рукой императора.
И когда в июле 1826 года персы, по наущению англичан, вторглись в Карабах, это была проверка на прочность императорской армии. Не сумеют русские отбиться от персов — Закавказье отвалится от России.
Но русские с честью выдержали этот напор и несмотря на то, что сначала часть территорий была потеряна — в генеральном сражении под Елисаветполем русские войска под командованием генерала Паскевича (8 тысяч штыков и сабель при 22 орудиях) разгромили превосходящие войска персов (примерно 35 тысяч штыков и сабель + артиллерия).