«Марток, не ходи без порток!» вот такая поговорка. А апрель – весёлая капель! Именно к середине апреля в наши края из тёплых стран возвращаются журавли. Красивая, я вам скажу птица! Серые журавли создают пары ещё на чужбине, и прилетают домой выводить птенцов. В семейной жизни они очень похожи на людей. Влюбляются, создают постоянные пары, но если потомства нет, а то, не дай Бог, погибнет одна птица, вторая создаёт новую пару. Всё для продолжения рода! А ещё эти птицы мастера маскировки. Сидя на гнезде измазывают глиной перья, становятся незаметными. Люди считают: увидеть пару танцующих журавлей – к семейному счастью!
Но вот прошла весна. Прошло лето. Журавлиная стая встала на крыло и вытянувшись вдоль горизонта полетела на юг. «Дедушка, смотри, вон две птицы по полю ходят» говорит Кирюша, внук деда Ивана. «Да, хоть и слеп я на один глаз, а вижу. Странно, что журавли не улетели… Я шестьдесят шесть лет живу, а такого не видел!» отвечает дед. «Дедушка, пойдём посмотрим!» просит Кирюша. Кирюше уже седьмой год. В следующем году в школу. Школа в трёх километрах от села. Пока дороги сухие ещё ничего, а вот весной и осенью беда. Грязь по колено. Местность низменная, болотистая. Журавлям то конечно хорошо. Питания много, и червячки и лягухи – квакухи. А вот детям не очень. «Пойти то конечно можно, да журавель птица осторожная, они нас не подпустят, улетят» резонно замечает Иван. «А я попробую!» говорит Кирюша и бегом по полю к птицам. Только он сделал несколько больших шагов птицы пробежав по полю взмахнули крыльями и полетели. Отлетев метров на двести, журавли опять опустились на поле и мирно стали собирать опавшие после уборки зёрнышки. «Ну, что, поймал?» смеётся Иван. «Дедушка, а они теперь будут жить на поле, он здесь насовсем?» наивно спрашивает внук. «Ну как на совсем? Никто не приходит в жизнь насовсем… Каждый живёт столько, сколько ему отпущено. А журавли… Странно, что они не улетели со стаей. Летать то могут… Эх, придут морозы… Зябко, Кирилл, идём к бабе, молочка попьёшь…» грустно позвал дедушка внука.
От поля до дома было примерно километр по полю, и метров сто по дороге. За калиткой послышался радостный лай с повизгиванием. «Иду, иду, а ну цыц!» заговорил дедушка с дворовым псом. Прошли в дом. Бабушка возилась на кухне. «Слышишь, Нин, на поле журавли остались. Не улетают. Ударят морозы погибнет птица, как думаешь?» Кирюша внимательно прислушивался, что скажет бабушка. Бабушка Нина в доме была авторитетом. Все её слушались даже папа, хотя он был менеджером, работал в офисе! Кирилл жил у бабушки с дедушкой, родители его навещали, приезжая из города, где снимали маленькую квартиру. А бабушка Нина никак не соглашалась отдать им Кирюшу. В городе, говорила она, и воздух, и вода отравленные. Молоко из порошка. До школы Кирюша будет жить на селе. Ещё год! А потом прощай деревня! Будет Кирилл гулять по асфальту! «Известно – погибнут журавли!» отозвалась бабушка. «Ещё моя бабка рассказывала уже было такое, в первую Мировую. Мужики пошли было ловить, а птица сильная оказалась, один ловец домой без глаза прибежал!» «Ну, на всё воля Божия!» произнёс дед Иван и перекрестился. Кирилл не понимал, что значит «Воля Божия», но он понял главное, журавли, эти красивые большие птицы, погибнут. «Я спасу их» про себя решил Кирюша. «Внучек, иди, родной, покушай кашу, с молочком, я хлебушка испекла» приглашает бабушка. «Угу, бабушка, а птицы хлеб едят?» «Хлеб все едят, без хлеба – не едят! Ешь с хлебом, всегда сыт будешь!» Кирюша приступил к ужину. После прогулки кушалось хорошо, с аппетитом. Но Кирилл всё время думал о птицах. Найдут ли они зёрнышки, ведь комбайны так чисто убирали поле! Надо взять хлеба и покормить журавлей. Даже ночью, засыпая, маленький мальчик думал о птицах. А утром, ещё бабушка не накрыла стол к завтраку, прибежал на кухню и стал просить «Бабушка дай хлебушка!» «Тебе на что?» удивилась бабушка. «Я дедушку Ваню буду просить идти в поле, мы птиц покормим!» Бабушка посмотрела на Ивана. Тот развёл руки в сторону. «На, попробуй, покорми, добрая душа.» ответила бабушка и без ножа оторвала большой кусок хлеба. Ленивое осеннее солнце едва поднялось над озером. Поле, серое холодное, с торчащими сухими обрезками стеблей было покрыто туманом. Вдруг, как из-под воды, из тумана вытянулась шея журавля, рядом показалась вторая. Журавли грациозно потёрлись шеями и опустили головы, нырнули в туман. «Ты, давай, тихонько крадись, а я тут, на камешек присяду. Ты маленький тебя не заметят…» советует дед. Кирюша, пригнувшись, медленно, пошагал в сторону птиц. Он их не видел. Сделав шагов десять Кирюша услышал шелест перьев и туман перед ним рассеялся. Это птицы взмахнули своими могучими крыльями, и от движения крыльев получился ветер. А журавли, мерно помахивая крыльями уже бежали по полю. В этот раз журавли не взлетели, а остановились, сложили крылья и стали своими красными клювами чистить перья. «Не очень испугались…» подумал Кирилл, но дальше не пошёл. Он нашел небольшой холмик, сухой, покрошил на него хлеб, и осторожно, присев, отправился обратно. Подойдя к дедушке Кирилл обернулся. Туман рассеялся, солнышко осветило поле. Журавли, казалось, были заняты своим делом, но то одним, то вторым глазом посматривали на людей. «Всё, идём, а то баба ворчать будет!» позвал дед Иван. «Идём, только тихо…» согласился внук. «Ладно!» усмехнулся в бороду дед.
И стал Кирилл подкармливать птицу. Приходя на поле он шел именно к тому заветному холмику и клал туда корм. Бабушка делилась с птицами кормом для кур. Не доедать хлеб бабушка Нина строго запретила. «В каждой хлебной крошке сила твоя, не доешь и не вырастишь!» твердила она. Зато зерном делилась! Как птицы нашли место с кормом неизвестно, но только было видно, что они не отходили далеко, и казалось, что ждут птицы Кирилла. В ноябре стало совсем холодно. Поле стало покрываться инеем. Тропинка стала твёрдая, подковки на подошвах сапог дедушки звенели ударяясь о мёрзлую почву. Раз за разом дедушка оставался всё дальше от птиц, и Кирилл ходил кормить журавлей сам. Может быть журавли привыкли, но они позволяли подходить очень близко, ещё два шага, и Кирилл смог бы коснуться перьев. Но нет. Птицы не убегали, они отворачивались, и делали вид, что сейчас убегут. Кирюша боялся, что так и будет. Он останавливался любуясь грацией огромных птиц.
«Дедушка, как же нам согреть журавлей?» «Не знаю внучек, может бабушка подскажет» беседовали дед с внуком. «Предки рассказывали, что был случай, зимовали журавли в большом гнезде. Сделали им подстилку из соломы. С трёх сторон плетнём огородили. Снег плетень засыпал, как у медведя берлогу, а с одной стороны выход остался. Когда оттепель была журавли выходили и кормились, а в метель прятались…» поделилась воспоминаниями бабушка. «Дедушка, давай гнездо делать» радостно просил Кирилл. Неделю дедушка с внуком плели большую корзину, такую большую, метра два в ширину. Когда края были ростом с Кирилла, дедушка пилой прорезал с одной стороны калитку. На дно насыпали соломы, и куриных перьев. Потащил дедушка корзину в поле, Кирюша бежит рядом, одной рукой за корзину держится, помогает. Поставили корзину возле холмика, на который обычно Кирилл выкладывал корм. Положили зернышек в саму корзину и отошли. Походили журавли, осторожно осмотрели новую штуковину. Видят неживая. Лап нет, не дышит. А в корзине семечки вкусные. Один журавль через край перегнулся, стал клевать, и второй тоже начал. «Хорошо», говорит Иван, «дело будет!»
Ещё неделю ходили дедушка с внуком строить плетень вокруг гнезда. Пока строили выпал первый снег, тонкий, наступишь и землю видно. Приходит Кирилл к гнезду семечек подсыпать, видит следы, от гнезда в поле ведут, а из поля в гнездо. Крадётся Кирилл. Дотронулся до края плетня, а из гнезда поднимается птица. За ней вторая. Нахохлились, перья распушили, но не бегут. Достал из кармана Кирилл бумажный кулёк и через край корзины высыпал птицам корм. Опустили журавли головы, лузгают семечки. Стоит Кирилл, улыбка на весь рот, чтоб не смеяться рукавом рот прикрыл. А дедушка издали наблюдает и в бороду посмеивается.
Вот и зима. Выпал хороший снег. А как там журавли? Живут, как медведи в берлоге. Один об другого греются, маленький человек их кормит. А по следам видно лиса приходила, да только как из прорехи в корзине две длинных шеи, ну что две змеи высунулись, так и духу её не стало. Так и перезимовали птицы. На Рождество приезжали мама с папой так Кирилл водил их к полю, близко к журавлям не подводил, а издали показывал снежный бугор, под которым жили два неразлучных сердца.
Вот и год пролетел. Опять апрель - зелёная канитель. Вот и клин журавлиный. Прилетели родичи. Они, наверное, и не заметили пропажи, вон их сколько, может десять, а может пятьдесят? Разбрелись по берегу озера, кричат. И Кирюшины вышли из корзины, смешались со стаей. Прибежал Кирюша прощаться. Родители приехали, будут его в город везти, к школе готовить. Только подошел к корзине, как отделились от стаи две птицы, разбежались и полетели. Сделали круг над мальчиком, помахали крыльями, и вернулись к своим. Кирилл тоже помахал руками, ему так хотелось поделиться большой радостью со своими пернатыми друзьями. Мама сказала, что у него будет братик!
