Владлен с первого взгляда понравился Нинель. Что-то интригующее было в этом человеке. Несмотря на его не совсем трезвое состояние и довольно потрёпанный вид, он смог привлечь внимание молодой женщины.
Нинель в свои двадцать девять лет была довольно успешной бизнес леди. Кое-как окончив девять классов, девушка выучилась на парикмахера и устроилась в ближайшую парикмахерскую. Несколько лет она набиралась опыта, а потом загорелась идеей открыть свой Салон красоты.
Однако снять помещение, купить специальную мебель и инструмент, набрать хороших мастеров - всё это требовало огромных затрат. На помощь родителей рассчитывать не приходилось. Отец ушёл из семьи, когда Нине было четырнадцать, и с тех пор решил, что не обязан содержать свою дочь. А мать работала поваром в заводской столовой, и, при том, что в доме всегда было что поесть, лишней копейки у неё не было.
Первое время после смены и в выходные дни Нинель подрабатывала на дому. Когда ей удалось накопить нужную сумму, она сняла маленькую комнатку возле проходной на заводе, где работала мать. От клиентов не стало отбоя. Через пару лет Нинель смогла позволить себе помощницу, затем ещё одну. Наконец, долгие годы упорного труда дали свои плоды, и девушка исполнила свою давнюю мечту. Она сняла помещение недалеко от завода, сделала в нём ремонт, навела уют, набрала сотрудников и с ещё большим усердием взялась за работу. Среди клиентов были даже её учителя. Они искренне удивлялись:
- Надо же! В школе с тройки на тройку еле перекатывалась, а теперь бизнес леди! И как это тебе удалось? Не уж-то сама раскрутилась?
Одноклассники тоже не скрывали своей зависти.
- Я школу с золотой медалью окончила, - возмущалась Марина Кручинина, - в институте пять лет оттарабанила. А что толку? Сижу в отделе кадров, бумажки перекладываю и дни считаю до зарплаты. А ты на карте мира не могла показать Индию, не различала Швецию и Швейцарию, а теперь...
- А теперь я каждый год езжу отдыхать заграницу, - перебила её Нинель. - И незнание карты не помешало мне побывать в Индии и Швейцарии. А тебе пригодились твои знания из школьной программы?
Марине нечего было ответить. Конечно, она гордилась своей золотой медалью и красным дипломом, но на фоне успехов Нины ей казалось, что все её усилия были напрасны. Какой смысл терять время на учёбу, если она не приводит к желаемому результату? За годы, которые Марина провела в институте, Нинель открыла свой, пусть и небольшой, бизнес и теперь может позволить себе покупать дорогую одежду, отдыхать заграницей и другие приятности. Для полного счастья не хватало одного - семьи. А с этим у Нины были проблемы.
Совершенно обычная внешне она никогда не ловила на себе восхищённые или хотя бы заинтересованные взгляды мужчин. У неё не было каких-то выдающихся талантов, да и особой женственностью Нинель не отличалась. Некому было показывать пример. Мать всё время на работе, никакой личной жизни. Единственное, что начало проявляться в девочке с детства - это её доброта и сердобольность. Она не могла пройти мимо нуждающихся в помощи животного или птицы. В их доме на передержке постоянно находились брошенные нерадивыми хозяевами кошки, собаки, покалеченные голуби. Мать первое время ругалась, но потом смирилась.
На этот раз она не смогла оставить замерзать постороннего человека.
- Я не против, - ответила Нина на предложение Владлена проводить её до дома в знак благодарности.
По дороге он рассказал, что ещё несколько дней назад он был счастливым семьянином и довольно успешным бизнесменом. Но в один день он лишился всего. Партнёр по бизнесу предал его, вследствие чего он лишился своего "дела". Узнав об этом, жена выгнала его из дома. И теперь у него нет ни жены, ни друга, ни дома, ни бизнеса.
- А что Вы делали в парке на скамейке?
Влад обречённо пожал плечами и признался:
- Мне некуда идти.
- Такого не может быть! - удивилась Нинель. - Кроме жены, у вас должны быть друзья, знакомые...
- Наверное, - с грустью ответил он. - Только у меня никого нет. Я приехал в этот город не так давно. Родители мои трагически погибли пять лет назад. Братьев, сестёр никогда не было. С одноклассниками давно не общаюсь. А с друзьями,.. - мужчина сделал небольшую паузу, - как-то не сложилось.
- То есть, Вы - совсем одинокий человек?
- Похоже, что так.
За беседой новые знакомые дошли до дома Нины.
- Спасибо, что проводили, - сказала она, остановившись возле подъезда.
Владлен осмотрелся по сторонам, обвёл взглядом пятиэтажку и сказал:
- А у вас уютный чистый двор. Наверное, и люди здесь живут хорошие, отзывчивые.
- Да, с соседями нам повезло, - подтвердила Нина, понимая, что мужчина ищет повод продолжить общение. - А куда же Вы пойдёте?
Владлен снова пожал плечами.
- Я не пропаду, - заверил он.
Немного подумав, Нина предложила:
- Я могу напоить Вас чаем, если хотите.
- Нет, спасибо! Неловко в первый день знакомства напрашиваться в гости. Но, если Вы согласитесь встретиться со мной ещё раз, буду Вам признателен.
- А почему бы и нет?
- Тогда завтра в парке на том же месте? - предложил Влад.
Нинель кивнула в знак согласия и убежала домой.
Весь вечер она была в приподнятом настроении. Ей хотелось петь и плясать. Заметив возбуждённое состояние дочери, мать спросила:
- У тебя что-то случилось? Ты какая-то не такая!
- Я сегодня познакомилась с хорошим человеком, - поделилась Нинель.
- С чего ты взяла, что он хороший?
- Я чувствую. Хороший, но очень несчастный.
Зная о склонности своей дочери к состраданию, женщина предупредила:
- Не торопись с выводами! Чужая душа - потёмки. Присмотрись хорошенько!
