Было немного пасмурное июльское утро. Небольшая группа спортивно одетых людей поднимается на поросший травой холм. Наверху раздают ведра, тачки, лопаты, и за каждым закрепляется определенный участок. Сегодня день уборки. Это продолжается здесь вот уже более 3000 лет.
Очистка лошади - один из местных древних обычаев, упоминаемый еще в 1736 году летописцем Фрэнсисом Уайзом. "Церемония расчесывания отмечалась с незапамятных времен многочисленным народом из всех окрестных деревень", - писал он. В прошлом по этому случаю устраивались ярмарка и танцы. Сегодня это событие протекает более спокойно. Звуки ветра, пение птиц, удары лезвий о каменные породы и приглушенные разговоры разносятся по окрестностям.
Национальный фонд поддерживает геоглиф в чистоте - рисунок, созданный на поверхности земли, который находится на склоне известнякового холма примерно в двух милях к югу от деревни Уффингтон в Беркшире, юго-западный Оксфордшир, Англия, недалеко от знаменитого города Оксфорд, - присматривают за ним каждые семь-восемь лет.
Если бы люди не ухаживали за лошадью, то через 30 лет она заросла бы растительностью". Мы идем по стопам наших предков и делаем именно то, что они делали 3 000 лет назад", - говорит смотритель парка Энди Фоли.
Белый конь из Уффингтона
Геоглиф, изображающий бегущую лошадь, имеет длину около 110 метров и хорошо виден только с высоты птичьего полета. У него тонкое тело, коренастые ноги, странный длинный хвост, маленькая квадратная голова и круглый глаз. Рисунок был создан путем снятия травы с белой известняковой породы на глубине одного метра.
"Мы знаем, что у него богатая история. Он упоминается в манускрипте XII века "Чудеса Британии", - говорит археолог Дэвид Майлз, который руководил исследованиями здесь в 90-х годах. "Но фотолюминесценция показала, что он был создан около 1000 года до н.э.". Об этом свидетельствует абстрактная форма лошади, которая очень похожа на животных на британских монетах, датируемых чуть более 2 000-ми лет назад.
Английский геоглиф
Однако точного предназначения картины ученые не знают. "В кельтском искусстве лошади часто изображаются тянущими солнечную колесницу". Это также могло быть целью создания геоглифа. "Если смотреть на него снизу, то солнце восходит прямо за ним", - объясняет археолог.
Считается, что Белая лошадь была племенным символом основателей близлежащего городища Уффингтон и доисторического кузнечного кургана Уэйленд, или же она могла служить древним рекламным щитом, объявляющим о продаже живых лошадей. И действительно, в двух километрах находится Риджвэй (The Ridgeway), самая старая дорога в Великобритании, используемая еще со времен неолита.
"В этом ландшафте есть что-то особенное, что привлекает людей, - говорит Дэвид Майлз. "Вот почему мы продолжаем собираться и сегодня, чтобы сохранить древнюю живопись".
У добровольцев разные мотивы. "Я неофит, и для меня это имеет большое духовное значение", - признается Марта Бакли. Люси Бартоломью, напротив, приехала сюда со всей своей семьей. "Я хочу, чтобы мои дети знали, насколько мы дорожим прошлым и что историю нужно бережно хранить. Если мы этого не сделаем, она попросту исчезнет".
