Много миллионов лет было у птиц на эволюцию, но глядя на некоторых птиц, видишь, что они не так уж сильно отдалились от динозавров. Почувствовать себя в парке Юрского периода можно, глядя, например, на серую цаплю, и включив воображение. Эта длинная шея, обманчиво ленивая грация, змеиный глаз и стремительный захват ничего не подозревающей жертвы... — ну очень напоминает кровожадных велоцирапторов из знаменитого фильма.
Легче всего увидеть ее летящей над головой — но для этого надо не забывать почаще поднимать глаза к небу! — или замершей как изваяние, или медленно вышагивающей вдоль воды на фоне камыша, тростника и рогоза. Но надо понимать, что без бинокля шансов заметить стоящую на противоположном берегу серую цаплю немного — она отлично сливается с фоном. Вот если вы ее вспугнули, перепутать цаплю с кем-то сложно — во-первых, она орет противным голосом, во-вторых, частенько садится около воды высоко на дерево. Да-да, цапли отлично сидят на деревьях, и это всегда сильное впечатление для начинающего бердвотчера! Вот как на этом видео, которое я сняла на реке Уфе в прошлом году, слышно ее вопли и видно, как она села на дерево.
Несколько фактов о серых цаплях, которых вы, возможно, не знали.
1. Серые цапли очень рано прилетают в места гнездования, еще до полного схода снега и льда. В этом году в Екатеринбурге серые цапли впервые замечены 19 марта, в Московской области — 26 февраля. Улетают тоже поздно, когда водоемы начинают замерзать. Зимуют в Западной и Южной Европе, на Черном и Каспийском морях, на Ближнем Востоке и в Африке, у ее побережий и южнее Сахары. Многие молодые птицы так и остаются на местах зимовок, так как размножаться цапли начинают не раньше, чем в трехлетнем возрасте.
2. Серые цапли гнездятся в колониях, но могут вести семейную жизнь и уединенно.
Сурова жизнь юных цапель. Во-первых, около половины птенцов в колонии цапель гибнет по тем или иным причинам. Родители хотя и кладут жизнь на алтарь родительства, выкармливая своих вечно голодных агрессивных отпрысков, но если птенцу при сильном ветре не повезло и он выпал из гнезда, на земле его ждет смерть от зубов хищника и от голода, для цапель такой птенец как бы исчезает.
В гнезде тоже небезопасно — мало того, что тебя может утащить своим птенцам ворона, пока ты еще яйцо, но и вылупившись, ты рискуешь быть убитым, а иногда и сожранным собственными старшими братьями или сестрами, если еды будет не хватать на всех.
А еще — когда птенцы еще не самостоятельны, но уже покидают гнездо и тусят на ветках рядом с ним, тренируя крылья к полету, они могут «нахлебничать», то есть накидываться не только на своих родителей, прилетевших с кормом, но и на чужих. При этом у ограбленных ими цапель родные, более слабые дети, могут погибать от истощения. О гнездовой жизни серых цапель есть замечательный документальный фильм.
3. Цапли при всей своей красоте и грации существа хищные и едят всех, кого могут одолеть физически. Питаются они не только рыбой, лягушками и головастиками, насекомыми, ящерицами и змеями, если те подвернутся, но и... грызунами. Не так давно был описан случай, когда на глазах уважаемого зрителя цапля проглотила... крота (правда, я ни разу не застала цаплю за поимкой кого-нибудь крупного).
4. Во времена средневековья в Европе цапли были объектом для натаскивания и тренировки ловчих птиц в соколиной охоте. Из-за этого гнездовые колонии цапель даже охранялись. Но это длилось недолго, мода на такую охота прошла.
5. В начале 20 века цапель стали уничтожать, так как считали врагами рыбоводческих хозяйств. Нещадно отстреливали, а гнезда разоряли. Сейчас известно, что серая цапля никак не вредит рыболовству. Она уничтожает в основном слабую и больную, особенно зараженную паразитами, рыбу. А еще она питается плавунцами, а значит, наоборот, спасает рыбу, ведь эти водные хищные жесткокрылые и их личинки уничтожают молодь рыб.
6. Ходят цапли медленно и величаво, вполне оправдывая свое название. Ведь «цапля» в древнеславянском языке звучало как «чапля» и происходит слово от общеславянской основы «чапать» в значении «медленно ступать».
7. На груди, животе и надхвостье у серой цапли, как и вообще всех цапель, — есть особые перья — пудретки. Кончики этих перышек постоянно обламываются и крошатся, образуя нечто вроде пудры, которой цаля натирает оперение, защищая его от воды и рыбьей слизи. Думаете, они делают это клювом? Как бы не так — длинным когтем среднего пальца, на котором есть зазубринки, как на маникюрной пилке.
Лет пять назад, когда я еще не увлеклась птицами, и мы за городом впервые встретили летящую цаплю, то приняли ее за аиста, которые у нас не водятся. Но там, где встречаются и те, и другие, отличить их тоже несложно — надо только знать, что в полете цапля складывает шею буквой S, а не вытягивает, как аист.
Несмотря на свою хищную природу, серые цапли прекрасны, а наблюдать за ними — очень увлекательное, медитативное занятие.
Мои съемки серой цапли прошлых лет:
