Таинственный замок со множеством мрачных тайн, раздвижные стены, запутанные коридоры и странные комнаты с загадочными шахтами. Все это – отель, в котором бесследно пропадают постояльцы. Чем не детективный роман, особенно если главное действующее лицо носит фамилию Холмс. Вот только в реальной жизни Холмс – не детектив, а первый американский серийный убийца.
Ранним утром 3 сентября 1894 года уборщица небольшой адвокатской конторы нашла тело молодого адвоката Бенджамина Питезеля. Лицо покойного было обожжено, а на столе, возле которого он лежал, стояла керосиновая лампа, жестянка с керосином и спички. Правда, причиной смерти стали не ожоги, и травма головы. Полицейские Филадельфии утруждать себя разбирательствами не стали, тем более что адвокат перебрался в город недавно, друзей и родственников там не имел, и о судьбе его никто не пекся. Даже тело вывезли не сразу, а через несколько дней, а теплая погода его сохранности точно не способствовала. Стражи правопорядка списали все на несчастный случай: неловкий Питзель хотел в темноте зажечь лампу, но не справился с огнем, обжегся, оступился и неудачно упал, ударившись головой о тумбочку. Через три недели в Филадельфию из Сент-Луиса пожаловал Джепт Хоу, который искал своего помощника, от которого почему-то не было вестей. Хоу сожалел о кончине Питзеля, а еще посоветовал обратиться в страховую компанию Fidelity Mutual Life, где погибший застраховал свою жизнь буквально за пару месяцев до этого. Страховщики сочли случай подозрительным и настояли на повторном изучении тела и опознании, для которого в город приехали 15-летняя дочь адвоката и его лучший друг некий Генри Говард Холмс. Они подтвердили, что найденный – именно Питзель. Хоу присутствовать на опознании отказался. Страховщики выплатили всю сумму, и, вероятно, кроме них и родственников кончину адвоката никто бы и не заметил, если бы через некоторое время один из заключенных в тюрьме Сент-Луиса не заявил об афере. Грабитель Марион Хеджпет взамен на послабление режима рассказал начальнику тюрьмы занимательную историю.
Его сокамерник, назвавшийся Генри Говардом Холмсом и отбывавший трехмесячный срок за попытку продать землю по подложным документам, попросил свести его с каким-нибудь ушлым и беспринципным адвокатом. Генри Холмс (а по документам Пратт) пообещал за данную услугу целых 500$ - большие деньги по тем временам. Грабитель порекомендовал своего знакомого Хоу, а аферист, вот неожиданность, обманул и не заплатил. Ну а Хоу легко, как ему казалось, заработал целых 2500$ за сущую безделицу – помочь застраховать жизнь подельника Холмса в Чикаго на крупную сумму денег, оформить своим помощником, а затем приехать в Филадельфию якобы в его поисках. В Филадельфии Питзеля никто не знал, поэтому Холмс мог подменить его тело каким-нибудь безвестным бродягой. Семья Питзеля была в курсе и с готовностью приняла участие в афере. Хеджпет, не дождавшись обещанных денег, решил сдать обманщика полиции. Начальник тюрьмы сообщил об афере страховой компании, и та решила обратиться в знаменитое детективное агентство Пинкертона. За дело взялся известный детектив Фрэнк Гейер.
Первым делом Гейер связался с остальными компаниями, чтобы узнать, не фигурировал ли в их записях Холмс. Оказалось, что в 1891 году некий бизнесмен Генри Холмс застраховал свою жизнь на 20000$ и буквально через пару месяцев был убит на полуострове Рок-Айленд, на пляже неподалеку от отеля. Правда, от всего тела была найдена лишь сильно обожженная голова. Некий друг покойного попытался получить страховку, но компания сочла этот случай подозрительным, поэтому началось расследование. Друг, не дожидаясь его результатов, предпочел сбежать. Опрошенный врач, вскрывавший тело Питзеля, сообщил, что почувствовал легкий запах хлороформа, но не стал вносить это в отчет, потому что других признаков, указывающих на насильственную смерть, не было, а лишние хлопоты местной полиции были не нужны. Разговорчивый сокамерник сообщил детективу и адрес афериста: Чикаго, район Инглвуд, угол 63-ей стрит и Уоллес. Отель «Замок».
Трехэтажное здание отеля действительно отдаленно напоминало замок. На первом этаже находились аптека и ювелирный магазин, остальные два этажа предназначались для гостей. Удалось установить имя официального владельца: Герман Вебстер Маджет. Шаг за шагом перед детективом Гейером выстраивалась биография одного из самых известных американских преступников.
Герман Маджет родился 16 мая 1861 года в Гилмантоне, штат Нью Гемпшир. Мать была ревностной прихожанкой методистской церкви, отец – домашним тираном и буйным алкоголиком, поколачивавшим домочадцев. Одноклассники отличника Маджета не любили и не упускали случая поиздеваться над ним. Узнав, что он панически боится покойников, его затолкали в дом местного врача, где был рабочий кабинет с коллекцией заспиртованных органов и скелетом. Когда Маджету положили на плечо руку скелета, шок от произошедшего привел к неожиданному результату. Маджет с одной стороны стал интересоваться работой живых организмов и медициной, а с другой перестал бояться покойников. Возможно, из юноши получился бы хороший врач, но страсть к деньгам привела к тому, что он решил не лечить, а убивать.
В 18 лет Маджет сбежал с 17-летней дочкой богатого фермера и женился на ней. Тесть оплатил его обучение в медицинской школе, закончив которую, тот бросил жену и маленького сына. Еще во время учебы Маджет помимо различных афер начал приторговывать трупами – дело противозаконное, но прибыльное. Так и не разведясь с первой женой, он уехал в Миннеаполис и в 1885 году под фамилией Холмс женился на Мирте Белкнап, дочери богатого торговца недвижимостью. Когда сразу после свадьбы тесть неожиданно скончался, заподозрили отравление, и «муженек» сразу сбежал. В 1886 году аферист и убийца перебрался в Чикаго и устроился работать в аптеку. Ее владелец умирал от рака. Трудно сказать, ускорил ли Холмс его кончину, но сразу после этого он предложил вдове в рассрочку купить оставшуюся ей аптеку. Он исправно платил четыре месяца, а затем хозяйка бесследно исчезла. Холмс после этого аптеку продал, купил землю на той же улице и возвел на ней тот самый замок. Соседи по фотографии опознали Питзеля, и был он не адвокатом, а выпивохой, работавшим на владельца отеля, который успел сбежать. Полиция решила проводить в здании обыски и нашла немало мрачных секретов.
Замок отличался сложной и запутанной планировкой. На втором и третьем этажах было много тупиков, дверей, ведущих буквально в никуда, передвижных стен. Чтобы скрыть планировку, заказчик несколько раз менял строителей. Рассказывали, что однажды он в строящееся здание заказал огромнейший сейф, за который так и не расплатился. Когда продавец, не дождавшись денег, пришел с рабочими его забрать, вынести его было уже невозможно. Как позже оказалось, во многих комнатах была сделана звукоизоляция, в некоторые проведены трубы, по которым можно было пускать газ.
Также были найдены странные шахты, слишком большие для вентиляционных. Они вели в подвал, где была прозекторская – главное место «работы» преступника. В эти шахты из номеров сбрасывали вниз несчастных постояльцев. Какие еще мрачные находки были сделаны в замке, однозначно сказать трудно. Дело в том, что история вызвала невероятный резонанс и привлекла внимание всех газет. Репортеры жаждали подробностей, чем более ярких и жутких – тем лучше. Поэтому к реальным фактам, просочившимся через источники в полиции, они добавили домысли и личные фантазии. Номерам в здании они дали свои названии вроде «комната висельника» или «камера кислоты». Якобы комната могла заполняться кислотой, которая разъедала постояльцев. Или рассказы о том, что Холмс подкарауливал молодых и симпатичных постоялиц, путешествовавших в одиночку, усыплял их хлороформом, утаскивал в свой подвал и отправлял на дыбу. Сам отель газетчики окрестили Замком убийств. А еще в подвале якобы были найдены десятки и даже сотни жертв. Однако, скорее всего, многое, в том числе количество найденных тел, вероятно, преувеличено. В конце концов, там столько бы и не поместилось, к тому же преступник был аферист и убивал, скорее, ради денег, а не самой страсти к убийствам. В 1893 году в Чикаго проходила всемирная выставка, которая привлекла в город огромное количество приезжих. В таких условиях было легко совершать преступления.
В одном из американских источников я видела информацию, что в подвале нашли скелет предположительно молодой женщины и ребенка. Полиция установила имена вероятных жертв – матери и ее дочери, приехавших на выставку, но из-за несовершенства судебной экспертизы доказать, что найденные – это именно они, оказалось невозможно. Гейер тем временем разыскал вдову Питзеля. Та подтвердила историю чикагского адвоката о страховой афере. Сам Питзель по плану не должен был умирать, вместо него должны были подсунуть другое тело, а сам он якобы уехал. Холмс собрался отвезти трех старших детей к отцу окольными путями, а позже она с двумя младшими должна была отправиться следом. Гейер понимал, что такой человек как Холмс явно подменой себя утруждать не стал.
Чтобы осудить Холмса за его злодеяния, требовалось, во-первых, поймать его, во-вторых, найти преступление, где его вина была бы точно доказана. Его, наконец, удалось поймать, и детей при нем уже не было. В кармане преступника уже лежал билет на корабль, идущий в Европу. Но, попав в руки полиции, он заявил, что действительно занимался постыдным делом – скупал и перепродавал тела, которые были востребованы для медицинских опытов и обучения студентов, а также занимался страховыми аферами, ну а детей он отдал их отцу.
Аферист и убийца – не одно и то же. В итоге Гейер решил найти пропавших детей подельника, которых, очевидно, в живых уже не было. Он повторил весь путь негодяя от городу к городу, и нашел. Останки Элис и Нелли Питезель были обнаружены в подвале дома, который снимал Маджет в Канаде. Обеих он заманил в огромный сундук, куда потом запустил газ. Еще одного ребенка преступник убил в съемном доме в Индианаполисе. В данном случае вину доказать удалось.
Холмс и тут удивил публику. За 7500$ - огромные деньги по тем временам – он дал интервью одной из газет. При этом он врал, утверждал, что одержим сатаной, явно строил из себя сумасшедшего. Тактика не помогла. Первого официального американского серийного убийцу повесили 7 мая 1896 года. Его последним желанием было, чтобы гроб заполнили цементом. По иронии судьбы преступник категорически не хотел, чтобы после смерти его тело изучали другие врачи.
#история #сша #преступление #детектив #историческоепреступление #19век
