Со времен древности человечество стремилось преодолеть арктические воды для мореплавания, поскольку это наиболее быстрый водный маршрут из Азии в Европу. Например, в XVI столетии английский моряк Хью Уиллоби умер в этих морях у Кольского полуострова, пытаясь добраться до китайских берегов.
Основная проблема здесь — ледяной слой на поверхности местных морей. Воды становятся относительно свободными всего на пару месяцев во время короткого лета. Тем не менее даже в июле существует вероятность столкновения с огромным айсбергом.
Советский Союз также стремился преодолеть этот барьер, видя в этом большие преимущества как в освоении Крайнего Севера, так и в экономических связях с другими государствами. В 1932 году ледокольному пароходу «Александр Сибиряков» под командованием Отто Шмидта удалось первым преодолеть Северный морской путь за одну навигацию (то есть без остановки на зимовку).
Однако, помимо льда, у Северного морского пути есть еще одна трудность — множество участков с зигзагообразной береговой линией, подводными и надводными скалами, мельницами. Это не учитывая штормов, неблагоприятных погодных условий и плохой видимости. Все эти факторы делают навигацию по Северному морскому пути и сопредельным балтийским и дальневосточным водам крайне сложной.
Таким образом, перед советскими гидрологами возникла нелегкая задача: разработать мощный источник энергии, способный функционировать в суровых условиях на продолжительный период без обслуживания. Решение предоставила атомная эпоха: ученые изобрели РИТЭГ — радиоизотопный теплоэлектрогенератор.
Что за устройство?
Радиоизотопный теплоэлектрогенератор представляет собой компактную атомную электростанцию, функционирующую на основе радиоизотопного теплового источника.
Хотя РИТЭГ производит относительно небольшое количество энергии с низким КПД, он обладает значительными преимуществами по сравнению с ядерными реакторами благодаря своей простой конструкции без движущихся деталей и повышенной безопасности.
Несмотря на свои скромные размеры, РИТЭГ способен обеспечивать стабильное энергоснабжение на протяжении десятилетий и работает независимо от погоды и климатических условий, от коротких замыканий в энергопотребителях.
Развертывание сети атомных маяков
В течение 20 лет атомные радио- и световые маяки были размещены на побережье СССР от Прибалтики до Дальнего Востока. Географический охват был весьма обширным, включая Балтийское море, Ленинградскую область, Кольский полуостров, Архангельскую область, архипелаг Новая Земля, Ямал, Таймыр, Якутию, Чукотку, Камчатку, Сахалин и Курилы.
В общей сложности было разработано свыше 1000 РИТЭГов, из которых 80% находились под контролем Минобороны и гражданских гидрографических баз вдоль Северного морского пути (на него приходилось 400 устройств).
Частые аварии и поломки
Хотя радиоактивные элементы РИТЭГов защищены несколькими слоями радиационной защиты и теплоизоляции, они все равно излучают радиоактивность. Советские маяки, использующие эти генераторы, в нормальном состоянии испускали до 10 миллирентген в час на расстоянии 1 м, что значительно меньше опасной дозы.
В теории транспортировка, работа генератора или нахождение рядом с ним не должны представлять угрозы, однако это справедливо только для исправных и герметичных устройств.
В реальности не все условия эксплуатации были предусмотрены, и РИТЭГи иногда оказывались в аварийных ситуациях. На Чукотке было около десяти таких случаев, вызванных небрежностью, неправильной установкой и хранением, дефектами конструкции и игнорированием поломок.
В нескольких случаях фон превышал допустимые значения, что привело к сотням смертей среди местного населения и рабочего персонала. На территории других регионов поломки и разгерметизация также встречалась, и после взрыва РИТЭГа на Чукотке в 1999 году властям пришлось возводить бетонный саркофаг на месте аварии.
Мародерство приводило к смертям
После распада СССР советская гидрографическая служба перестала функционировать, Минобороны и Гидрографическое предприятие Минтранса не смогли контролировать более 1000 РИТЭГов. В результате устройства, требующие утилизации или хранения, были заброшены на десятилетия. Профилактические осмотры проводились редко — один-два раза в год.
Самое тревожное было то, что в условиях беспорядка увеличилось число случаев незаконной разборки радиоизотопных генераторов, включая извлечение радиоактивных капсул. В 2004 году было зафиксировано около 14 инцидентов. Один из первых произошел в Кандалакшском заливе в 2000 году, где преступники, вскрывшие генератор, погибли.
Характерный случай 2000-х произошел в 60 километрах от Норильска: в 2005-2006 годах восемь РИТЭГов «Горн» были оставлены без охранников, и половину из них на запчасти растащили местные жители, подвергнув себя смертельным дозам изучения.
Конец эпохи атомных маяков
С течением времени маяки с РИТЭГами, некоторые из которых находились вблизи границ других стран, приходили в негодность. Их опасность возрастала, но средств на модернизацию не было. Требования к радиационной безопасности в России ужесточались, а охранять сотни потенциально опасных объектов от мародеров становилось все сложнее. В результате в 1990-х годах развитие радионуклидной техники в России прекратилось.
В начале 2000-х началась утилизация советских РИТЭГов. Генераторы сначала разбирались в НИИТФА, после чего радиоактивные материалы отправлялись в ПО «Маяк» в Челябинской области для окончательной утилизации. На это не было достаточно средств, и несколько западных стран, включая Норвегию, США, Францию, Швецию, Финляндию и Канаду, помимо МАГАТЭ, предоставили бесплатную помощь российскому правительству.
Например, Норвегия выделила 20 миллионов евро на вывоз и ликвидацию 180 РИТЭГов на северо-западе России (в Мурманской и Архангельской областях, Республике Карелия и Ненецком автономном округе) и еще 6 миллионов евро на 70 генераторов из Калининграда и Финского залива. С помощью США были деактивированы еще 480 РИТЭГов.
К 2015 году 80% РИТЭГов в России были утилизированы. 12 действующих генераторов оставалось на Камчатке, а один РИТЭГ так и не был найден в районе Сахалина. Согласно данным РИА Новости, к 2018 году все оставшиеся РИТЭГи были демонтированы.
ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на мой YouTube канал!
Ставьте ПАЛЕЦ ВВЕРХ и ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на Дзен канал.
Читайте также:
✅ 7 древнейших слов древнерусского языка, который каждый из нас использует каждый день
✅ История Джона Рокфеллера: первого нефтяника и первого долларового миллиардера в истории
✅ Каково сейчас русским детям учиться в американских школах? Реальный опыт нашей студентки
