Знаменитый английский драматург Уильям Шекспир стоял на плечах гигантов. Елизаветинская эпоха была богата на талантливых драматургов, которые состязались в сочинении пьес. В своем творчестве Шекспир опирался на литературные достижения своих предшественников – так называемых «университетских умов»; в первую очередь, – Роберта Грина и Томаса Кида. Первый способствовал складыванию английской комедии с элементами драмы, второй разработал тип трагедии, максимально приближенный к античным пьесам. Так, перу Кида принадлежит пьеса «Гамлет», на которую опирался Шекспир при создании своей известной пьесы.
Но самым талантливым предшественником знаменитого драматурга по праву считается Кристофер Марло. Он усовершенствовал трагедию, созданную Томасом Кидом, создав галерею сильных волевых амбициозных героев, которые своей энергетикой восхищали и пугали зрителей. Таков был главный персонаж пьесы «Тамерлан Великий». В образе этого героя Марло изобразил человека, который стремится полностью контролировать свою жизнь и судьбу. Автор сделал акцент на титаническую силу духа персонажа, который попирает все общественные устои и стремится сам творить историю. Тамерлан по накалу своих страстей не уступает героям лучших античных трагедий, а в чем-то даже их превосходит.
Кристофер Марло первый ввел в европейскую художественную литературу легенду о Фаусте. Герой, одержимый идеей постичь тайны мироздания, не знает тормозов и готов преступить через все препятствия – как внутренние, так и внешние. Впоследствии тему этого персонажа развивали некоторые европейские писатели, в том числе, – Гете. Многие литературоведы находят явные параллели между произведениями Марло и пьесами Шекспира. Например, «Мальтийский еврей» очень похож на «Венецианского купца», «Эдуард II», несомненно, вдохновил Шекспира на написание исторических хроник.
Персонажи Марло ничуть не уступают шекспировским героям по энергетике и темпераменту. Их сходство настолько велико, что в шекспироведении даже встречается версия, будто Марло – и есть Шекспир, который инсценировал собственное убийство (Кристофер Марло работал на английскую разведку и был убит в пьяной драке; некоторые исследователи полагают, что убийство было заказным и политическим). Еще одна заслуга этого выдающегося драматурга – введение в трагедию белого стиха, который до него использовался фрагментарно.
