Предыдущая статья была посвящена Алатырю — таинственному камню из русских сказок и былин. Этот бел-горюч камень так и не раскрыл все свои тайны, зато загадал ещё одну загадку. Она связана со словом «белый». Какого на самом деле цвета белка, и почему её так называют? Нам с вами предстоит ещё одно расследование. По сути дела, тут целых две загадки: что означало слово «белый» в далёком прошлом и почему симпатичного рыжего зверька, больше похожего на огонёк, назвали белкой. Вам не кажется, что эти загадки как-то связаны? Но начну я с белки.
Ну что, поскакали?
Версия 1. Мифические белые белки
Эта версия появилась сравнительно недавно и быстро распространилась в интернете, видимо, по причине простоты объяснения сложно объяснимого. Утверждается, что в древности в русских лесах водились белые белки. Порода эта была редкая, ценная, поэтому и зверёк получил такое имя, даже если это была обычная рыжая белка.
Версия, мне показалась неубедительной, и я решила проконсультироваться с экспертом — уже пожилым охотником из семьи потомственных егерей. Он к 70 годам обходил все заволжские леса и всякого повидал. На вопрос о чудо-белках ответил старый егерь категорически: «Отродясь о таких не слышал и тем более не видел». Он, конечно, мог и ошибаться, но нет упоминания о такой породе белок и в «Справочной егерской книге», изданной в 1853 году.
Нет, я не отрицаю возможности существования белок-альбиносов, встречаются же иногда белые лоси и белые вороны. Но, согласитесь, весьма странно, что так назвали целый вид. В семействе белок есть рыжие, есть красные (канадские), есть даже чёрные дальневосточные. Но вот белых нет. Зимой белки, правда, не рыжие, а больше серые, но тоже не белые.
Версия 2. Белка ли это?
Версия вторая связана с тем, что слова «белка» может вообще не относиться к конкретному длиннохвостому зверьку, ведь в прошлом его называли по-другому. Самое часто встречающееся название — векша, иногда веверица, а в «Слове о полку Игореве» так и вообще «мысь» — так белку называли в Псковской области ещё в XIX веке.
Так откуда же взялось слово «белка»? Вот тут начинается самое интересное. На Руси в далёком прошлом шкурки пушных зверей были своеобразными денежными единицами. Кунья шкурка была подороже, беличья дешевле. Потом шкурки заменили монетами, но названия ещё долго оставались прежними. Куна 1/25 гривны, то есть монета где-то в 2,7 грамма серебра. А совсем мелкая серебряная монетка 1/6 куны (археологи их чешуйками зовут) в IX—XIII веках именовалась «векша». Впервые этот денежный «номинал» упоминается в «Повести временных лет», встречается такое название денежной единицы и в Русской правде.
То есть векша – это не только зверёк, прыгающий по деревьям, но и мелкая серебряная монетка весом 1/3 грамма — белая, значит, белка. Логичное происхождение слова, которое потом закрепилось не только за шкуркой, стоившей 1 белку, но и за самим зверьком.
Версия 3. «Белый» и «красный» — это синонимы
На мой взгляд, на второй версии можно было бы остановиться, но есть ещё одна не менее интересная. Она касается происхождения слов «белый» и «красный». Я об этом уже писала, но немного не под тем углом.
Искать какие-то общие корни у этих слов бесполезно – их нет. Дело не в этимологии, а в семантике, то есть в значении этих слов. Слово «белый» в далёком прошлом было обозначением не цвета, а качества — светлый, блестящий, сияющий. Поэтому и «день белый», и «свет белый», и «белые» (чистые) мысли, в отличие от чёрных, и т. д. Кстати, и происходит слово белый от общего индоевропейского (кому больше нравится санскритского) корня bhe в значении «блестеть», «сиять».
Слово «красный» тоже первоначально означало не цвет, а качество — «красивый», «яркий», «огненный». Последнее связано с тем, что «красный» выводят от одного из слов, означающих огонь — «кресъ». Кресало – орудие для получения огня. И слово «искра» тоже родственное «красному». Такую трактовку этому слову давали филологи XIX века Ф. И. Буслаев и А. А. Шахматов. Семантическую связь между словами «крес» (огонь), «красота», «свет» устанавливал и А. А. Потебня. Об этом пишет историк и этнограф И. К. Кузьмичев в книге «Лада, или Повесть о том, как родилась идея прекрасного и откуда Русская красота стала есть». Книга вышла в 1990 году, поэтому ни родноверием, ни санскритоманией не заражена. Вообще, слово «красный» для обозначения цвета стало использоваться только с XVI века. И «красная девица» не потому, что такая румяная, а потому, что красивая.
Итак, «белый» — это красивый, блестящий, сияющий. «Красный» - красивый, огненный, сияющий. То есть, получается, синонимы? Ф. И. Буслаев ещё в 40-х годах XIX века писал, что значение слова «белый» то же, что и «красный». Недаром же день может быть и красный, и белый; белый свет и красное солнышко.
Так что же там с белкой? Об этом зверьке вспоминает А. А. Шахматов (1864 -1920), который заметил, что зверек этот называется белкою не потому, что в северных странах водятся белые белки, а потому что в древности слова «красный» и «белый» имели одно значение.
Версия, на мой взгляд, интересна даже не объяснением названия огненно-рыжего зверька, а тем, что устанавливает семантическую связь между словами «белый» и «красный». Вот и Алатырь вполне мог быть огненно-рыжим янтарем и одновременно белым и горючим камнем. А что касается нашей белки, то я голосую за вторую версию.
