Поход на клан зулу так и не состоялся. Как только похоронили Бакузу и Сенза смог более ясно мыслить, он собрал старейшин клана на совет.
-Вы знаете, что воины Странника победили клан бутелези! Этот клан был одним из сильнейших по соседству с нами!
Старейшины согласно закивали. Бутелези славились своими воинами и то, что Странник смог победить их, вызывало у всех тревогу.
-Я не просто так отправил своего сына постигать военную науку именно в этот клан!
-Да примут его духи земли и неба! - ответил на это хор голосов, следуя традиции.
-Так вот что я решил - мы не будем ждать, когда Странник направит свои стопы к нам! Мы пошлем к нему послов и сами попросим его взять наш клан под защиту!
-Мудрости твоей нет предела! - на этот раз голосов было поменьше и говорили они заискивающим тоном. Многие промолчали, не рискнув высказать свое недовольство. Все знали, что трусоватый перед соседями и врагами, Сенза был скор на расправу с членами своего клана.
Послание и дары для Странника немедленно были отправлены и Сенза со спокойной совестью устроил очередной пир в честь этого события.
Странник долго хохотал получив весть из клана зулу. Он позвал командиров и рассказал им эту новость. Лицо Чаки обдало жаром. Он чувствовал стыд за то, что имеет такого отца и обиду за клан, который, как не крути, был ему родным. Странник прекрасно понимал его состояние и, распустив остальных, велел Чаке остаться.
-Я намерен позвать вождя Сензу в свой крааль, чтобы закрепить это соглашение! Я хочу, чтобы ты присутствовал на переговорах, когда он явится!
-Я исполню твою волю, вождь! - ответил Чака, но Странник по его тону понял, что юноше совсем этого не хочется.
-Поверь Чака, я знаю, что делаю! Ты должен быть рядом со мной!
Чака привык подчиняться приказам Странника. Чака доверял вождю - он много сделал для него! Гораздо больше, чем тот, кто звался его отцом...
Сензе очень не хотелось ехать, но отказаться теперь он не мог. Мкаби напросилась вместе с ним. Ей очень хотелось увидеть Чаку! "Мальчик уже вырос! Стал настоящим мужчиной - воином!" - Мкаби испытывала почти материнскую гордость за юношу. Сенза поворчал, но все же разрешил ей сопровождать его. Поразмыслив, он решил, что старшая жена может оказаться полезной и сможет дать ценный совет при необходимости. В краале Странника гостей из племени зулу встретили тепло. Странник сам вышел поприветствовать вождя Сензу и пригласил в свою хижину.
Хижина вождя была самой большой в краале, гораздо больше чем у Сензы. Почетное место напротив входа было занято оружием вождя. Огромный щит и несколько копий, были начищены до блеска. Сразу было ясно, что здесь живет настоящий воин. Сенза досадливо поморщился. "Надо сделать так и у себя!" - подумал он. С циновки, что была расстелена на полу у очага, поднялся высокий юноша, которого Сенза не сразу заметил в тени хижины. Сенза с удивлением наблюдал, как юноша почтительно склонился перед ним.
-Добро пожаловать, отец! - сдержанно произнес юноша и Сензу словно пронзила молния, он догадался, что перед ним его сын, Чака!
Сенза не знал, что ответить. Позади него улыбалась Мкаби. Она любовалась Чакой и очень хотела его обнять, но не знала уместно ли это. Чака тоже заметил ее. Он обошел обескураженного Сензу и склонился перед старшей женой своего отца.
-Матушка Мкаби! Как я рад тебя видеть! - на этот раз в голос Чаки был искренним. Мкаби притянула его к себе и Чака согнулся, чтобы маленькая женщина смогла обнять его.
-Чака! Какой ты красивый! - похвалила его Мкаби, - К тому же ты стал настоящим воином, как я слышала!
-Да! Чака уже командует сотней! - встрял в разговор Странник.
Мкаби поняла, что сейчас начнутся переговоры и ей здесь не место. Она знала нескольких женщин, живущих в краале Странника и сославшись на то, что хочет их проведать, вышла из хижины оставив мужчин одних.
-Чака! Мы поговорим с тобой после! - сказала Мкаби, перед уходом и юноша радостно кивнул ей.
Когда жена ушла, Сенза совсем растерялся. Он не понимал, зачем Странник позвал сюда Чаку.
-Садись Сенза! - Странник взял переговоры в свои руки, - Я получил твое послание и рад, что ты оказался настолько мудр, чтобы понять - против меня тебе не выстоять!
Странник говорил дружелюбно, но у Сензы было такое чувство, что над ним насмехаются. Он только кивнул в ответ, исподтишка разглядывая Чаку, которого он последний раз видел совсем мальчишкой.
-Я готов принять твой крааль под свою защиту, но при условии выполнения нескольких условий!
-Я готов выполнить их! - поспешил заверить его Сенза.
-Не торопись! Сначала послушай! Ты выделишь мне десять голов скота сейчас и будешь присылать по десять голов каждый месяц!
Сенза предвидел это и уже раздумывал, как изловчиться так, чтобы немногочисленного скота хватило и на прокорм племени, и для Странника. Он согласно кивнул.
-Ты будешь присылать ко мне юношей для службы, а не в другие кланы! Я определю их в сотню Чаки и он всему обучит их!
Снова последовал согласный кивок.
-И последнее - твоим наследником, будущим вождем клана зулу, будет Чака!
Две пары удивленных глаз смотрели на Странника, довольно улыбавшегося. Теперь и Чака, и Сенза поняли причину присутствия Чаки при столь важном разговоре. Сенза взглянул на сына, потом опустил глаза в пол и в третий раз кивнул...
Странник готовился в большому походу. На этот раз он решил захватить сразу все окрестные кланы, не возвращаясь каждый раз в крааль. Чака рьяно принялся готовить свою сотню к предстоящим боям. Он сам давно привык передвигаться по саванне босиком, отбросив мешавшие сандалии. То же он заставил делать и своих людей. Каждый день они бегали босиком по девственной земле. У всех, кроме Чаки, болели ноги, получая ссадины и порезы от острых колючек и камней. Но через несколько недель таких тренировок, подошвы ног огрубели и сотня Чаки могла двигаться быстрее всех в армии Странника. Он учил их как поражать ассегаем врага на близком расстоянии. Мбози и Нобока во всем помогали ему.
Условие, которое Странник поставил Сензе, настолько поразило Чаку, что несколько ночей потом он не мог спокойно спать. Лежа без сна, на своей циновке, он мечтал, как станет вождем, таким же сильным и справедливым, как Странник. Он поставит для матери и Пампаты большие хижины и даст им слуг, чтобы они больше никогда не работали в поле и не доили коров. Его клан будет самым сильным, а люди самыми счастливыми! Так мечталось ему и в душе расцветал букет надежды на будущее.
На третий день, после отъезда Сензы, он отпросился у Странника и поспешил в крааль Гвендиямы, чтобы поделиться с родными этой новостью.
Глаза Нанди горели торжеством и гордостью. Справедливость наконец-то восторжествовала! Нанди долгие годы ждала этого дня.
-Да хранят Странника духи! Да не познает он хвори от злого колдовства! - пожелала она покровителю своего сына.
-Я куплю у шамана защитные амулеты для твоего вождя! - поддакнула Номцоба.
Гвендияма улыбался и одобрительно кивая головой, похлопывал Чаку по плечу.
Пампата вышла проводить Чаку за пределы крааля. До этого она предпочитала молчать, но теперь произнесла:
-Я знаю, что ты будешь лучшим вождем, который только был на земле!
-Ты веришь в меня Пампата?
-Верю! И никогда не усомнюсь!
-Скоро мы идем на войну, меня долго не будет!
-Я буду ждать тебя, Чака! Твоя циновка никогда не упадет! (в племенах Африки существовало поверье, что циновка, на которой спал воин, отправившийся в поход, должна находиться в вертикальном положении, прислоненной к стене. Если циновка падала, это было дурным знаком - пр. автора)
-Я вернусь Пампата! И стану еще сильнее, обещаю!
В ответ она молча погладила его по щеке...
