Созданный более трех столетий назад в Англии, нож Барлоу быстро стал любимым клинком американцев, независимо от класса или вероисповедания. Этот небольшой многопредметный складной нож впервые появился в Англии, в городе Шеффилд примерно в 1670 году. Изготавливали его на фабрике, которую держала женщина Обади Барлоу. Собственно отсюда и название. Первые тиражи ножа были с одним клинком. Нож был сделан для массовых продаж, поэтому рукоять делали из дерева или кости, а клинок традиционно из углеродистой стали, а позже изготавливали из самой недорогой нержавеющей стали, с невысокой твердостью.
Классические ножи имели профили клинка типа spear-point и сlip-point. Основной особенностью «Барлоу» была каплевидная рукоятка с длинными притинами из стали. В качестве замка использовали слип-джоинт. Нож собирался на клепках, без возможности разборки и регулировки. Для своего размера он имел достаточно приличный вес.
Носили ножи «Барлоу» в кожаных чехлах на поясе или просто в карманах. Простота конструкции, незамысловатый замок и простенькие материалы позволили сделать нож доступным, так он стал народным. В середине 18 века, ножи стали завозить в США. В те времена каждый мужчина в обязательном порядке носил с собой нож. Нож настолько влился в жизнь американских людей, что применялся повсеместно и стал практически национальным символом, при этом завозился из-за рубежа.
Говорят президенты Вашингтон и Линкольн никогда не выходили из дома без своего ножа «Барлоу», а Марк Твен чувствовал себя обязанным упомянуть его в двух своих знаковых работах.
В 1875 году в США впервые принялись изготавливать ножи по типу «Барлоу». Этой чести удостоили компанию Джона Рассела, которая имела репутацию и мощности для производства. Компания смогла дать доступную цену, которая составляла примерно 1 доллар, эта цена держалась несколько десятилетий. Дешевый, но популярный нож не мог обойтись без контрафакта, буквально по всей стране все кому не лень изготавливали точные копии ножей компании Расселл. Порой их было не отличить, простота сборки, да примитивные материалы были только на руку недобросовестным производителям.
В середине 20 века популярность данных ножей заметно сошла на нет, появилось много конкурентов, более качественные материалы и замки. Конечно, некоторые фирмы продолжают выпуск ножей в стиле «Барлоу» и сегодня, сохраняя уникальный внешний вид.