Нанди слушала, как сын с любовью расхваливает свой новый ассегай. Нгвади слушал старшего брата раскрыв рот, в его глазах горел неподдельный интерес.
-Чака! А можно мне потрогать его! - спросил он и Чака разрешил. Радости Нгвади не было предела. Он гордился, что у него такой брат, а у брата такой чудесный ассегай!
Нанди слушала Чаку вполуха. Она не разбиралась в оружии и не понимала, чем ассегай Чаки отличается от остальных. Она просто радовалась тому, что сын рядом и она может смотреть на него.
В хижину вошла Номцоба, ведя за руку Пампату. Она поспешила за девушкой едва увидела Чаку. Номцоба знала, что подруга любит ее брата и очень хотела, чтобы Чака взял Пампату в жены.
При виде Пампаты в хижине матери Чака запнулся и мгновенно забыл о чем только что говорил. Все заметили это. Нанди улыбнулась.
-Пампата! Хорошо, что ты пришла! Чака решил навестить нас!
-Здравствуй, Чака! - Пампату смущало, что она внезапно оказалась в центре внимания всей семьи Чаки.
-Пампата частый гость у нас! - продолжила Нанди, обращаясь к Чаке, - Она мне как дочь! Всегда спрашивает чем помочь, с Номцобой они вообще неразлучны!
Ее слова подозрительно походили на те, что произносят женщины сватая невесту для своего сына.
-Я рад, что вы с Пампатой так поладили! Но ты должна знать, мама, что я принял решение стать великим воином и жить без семьи! -Чака понял к чему клонит мать и решил сразу все прояснить.
-Как же так, сынок! Я уже мечтаю о внуках! - опешила Нанди, а Пампата покраснела. О том, что Чака решил не жениться она никому не говорила, даже Номцобе. Но теперь об этом узнали все.
-Внуков тебе подарят Номцоба и Нгвади!
Возразить было нечего. Нанди с жалостью посмотрела на Пампату у которой в глазах стояли слезы. Номцоба поспешила увести разговор в другое русло, но Нанди не могла успокоиться.
-Пампата! - сказала она, когда Чана с Нгвади вышли наружу, - Я знаю своего сына! Если он сказал, что не собирается жениться, значит так и будет! Не трать на него свои годы! Тебе нужен хороший муж!
-Нет, матушка Нанди! Если он не хочет жениться, я просто буду рядом с ним! Всегда! - с пылом ответила Нанди.
-Ты готова остаться одинокой и бездетной, зная, что Чака никогда не подарит тебе того о чем мечтает каждая женщина? - Нанди была искренне удивлена.
-Да, я готова!
Нанди обняла Пампату.
-Пусть духи благословят тебя, девочка! Для меня ты всегда будешь как дочь!
-Спасибо, Нанди! - прошептала Пампата, испытывая невероятное облегчение от того, что теперь мать Чаки знает, на что готова ради ее сына Пампата...
-Ты долго отсутствовал! - пожурил Чаку Странник, как только тот вернулся в крааль.
-Зато я принес новое оружие!
Чака протянул ассегай вождю. Опытный воин взвесил оружие в руке и одобрительно хмыкнул. Затем он метнул ассегай в дерево и копье, просвистев в воздухе, воткнулось в ствол дерева, крепко засев в нем. Буза попробовал вытащить оружие и ему это удалось только с большим трудом.
-Его тяжело бросать! - сказал Странник.
-А я и не собираюсь его бросать! Я хочу использовать его вот так! - сказал Чака, забирая оружие из рук вождя. На том же девере, изображающем врага, Чака продемонстрировал, как именно хочет использовать ассегай. Он побежал к дереву, выставив копье вперед и воткнут его в ствол. Оружие еще глубже вошло в кору.
-Хорошо придумано! - одобрительно покачал головой Странник. - Ты вернулся как раз вовремя! Мы собираемся в поход! Вот и проверишь в бою свое оружие! Иди и хорошенько отдохни - завтра утром мы уходим!
Чака вернулся в свою хижину. Друзья хвалили его и похлопывали по плечу. Предстоящий поход был первым в жизни молодых воинов. Чака, Мбози и Нобока (автор немного изменила их имена, настоящие имена этих воинов, существовавших реально и длительное время бывших рядом с Чакой - Мгбози и Н;гбока), делившие с ним хижину, сидели у очага. Ужин уже был съеден, но сон не шел к молодым людям.
-Мы должны держаться рядом в походе! Если мы будем прикрывать друг другу спины, то сможем одолеть врага и сами останемся целы! - сказал Чака после долгого раздумья. Юноши с ним согласились. Чака уже давно пользовался у них авторитетом.
Рано утром, построившись по трое, воины Странника выдвинулись из крааля. Никто, кроме особо доверенных командиров и самого Странника не знал, куда они направляются. День прошел в пути, ночь провели в саванне. А на следующее утро снова отправились в путь. К полудню они вышли к большому краалю. Это был крааль клана бутелези, с которым у Странника были давние счеты. Бутелези нападали на одиноких путников, угоняли скот, отбивая его у юноше-пастухов. Вокруг было подозрительно тихо. Воины осторожно подошли к воротам, но в краале никого не оказалось. Вероятно его обитатели как-то узнали о готовящимся нападении. Ни женщин и детей, ни скота не было. Многочисленные следы указали путь, которым ушли бутелези и войско двинулось по следу. Вскоре посланные вперед разведчики донесли, что бутелези стали строем в долине, где сходились две реки. Войско Странника стремительно двинулось вперед. Бутелези были готовы к бою. Позади них толпились женщины, старики и дети. Скот мирно пасся на сочных берегах реки.
Странник, согласно заведенным традициям, отправил к бутелези посланника.
-Вождь Странник дарует вам прощение, если вы подчинитесь ему и отдадите угнанный скот! Нас больше и победа неминуема! Странник готов принять вас в свой клан!
В ответ на эти слова раздались ругань и насмешки. Даже женщины из-за спин воинов, выкрикивали оскорбления в адрес прибывших. Рослый воин бутелези выступил вперед. Он был могуч. Его голова возвышалась над остальными в клане бутелези. Широкие плечи говорили о том, что ему нет равных в метании копья. Воин явно бросал противнику вызов. Он ждал, кого Странник выделит для боя с ним.
-Попробуй одолеть его! - кричали бутелези, приправляя свои слова отборной бранью.
Воин приготовился к бою. Он достал копье и заслонился мечом. Не дожидаясь команды Чака выступил вперед. Увидев перед собой юного воина противник громко захохотал. Он уже был уверен в своей победе. Чака вынул свой ассегай, который был короче чем у воина бутелези. К тому же Чака был бос. Увидев это еще более громкий смех раздался в стане врага. Буза хотел было остановить Чаку, но Странник отрицательно помотал головой.
Воин бутелези метнул копье в Чаку, но он вовремя подставил щит и копье отскочило от него. Чака побежал на встречу противнику, внимательно наблюдая за ним. Воин несколько опешил. Он привык, что поединок проходит на расстоянии. Быстро придя в себя он снова метнул копье и снова оно не причинило никакого вреда Чаке. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Третье копье воткнулось в щит Чаки и застряло в нем. Больше копий у врага не было. Чака приблизился к нему вплотную и со всей силы вогнал свой ассегай в могучее тело противника и тут же выдернул его обратно. Удивленный взгляд оседающего на землю врага навсегда запомнился Чаке. Он понял, что его тактика сработала безотказно. В клане бутелези стояла оглушительная тишина. Сзади же раздавался воинственный клич воинов странника и они, по примеру Чаки бросились на встречу врагам, вместо того, чтобы не приближаясь метать копья.
Бой кончился быстро. Следуя данному обещанию, Мбози и Нобока, держались рядом с Чакой прикрывая друг друга. Впрочем опешившие бутелези сопротивлялись слабо и вскоре обратились в бегство. Женщины хватали детей и убегали, создавая давку. Несколько стариков старались спрятаться среди животных, которые учуяв запах крови беспокойно забегали по узкой полоске суши на которой паслись. Вождь Бутелези, видя, что его клану грозит полное истребление первым бросил копье и поднял руки вверх. Странник отдал приказ прекратить резню и разгоряченные боем воины нехотя подчинились.
Тела погибших воинов стаскивали в одну кучу. Странник потерял лишь несколько человек, большинство убитых были воинами бутелези. Вождь побежденного племени приблизился к Страннику, которого сразу же прикрыли собой несколько юношей.
-Отойдите! - велел Странник, - Не пристало мне прятаться от побежденного врага!
-Среди павших воинов есть сын вождя клана зулу! Он проходил у нас службу! Его тело надо отвезти в крааль отца! - сказал вождь бутелези.
-Среди моих воинов тоже есть сын вождя клана зулу! Чака! - позвал Странник.
Совсем еще юный воин, которого называли сыном Сензы, отца Чаки, лежал на земле без дыхания и смотрел глазами в открытое небо.
-Бутелези утверждают, что это твой брат! - сказал Странник.
-Его звали Бакуза! - добавил вождь бутелези.
Чака смотрел на тело. Он знал, что у его отца есть сын по имени Бакуза от десятой жены. Знал он и то, что именно его Сенза хотел объявить своим преемником. Мгновенная жалость, быстро растаяла за вновь вспыхнувшей детской обидой.
-У моего отца еще много сыновей! - сказал он и отвернувшись зашагал прочь...
