Людям было не по себе, некоторым было откровенно страшно.
Ребята из студенческой группы подходили к окнам приютившей их небольшой гостиницы. Они всматривались в ночь, но разочарованно отходили.
За окнами не было видно ничего. Круговерть снега, который швырял ветер, дувший порывами.
- Не нравимся мы местным духам, - язвительно усмехнулся один из парней. – Так и хотят выковырять нас из убежища.
Девушки, сидевшие около камина поежились. Камин был ненастоящий, но все равно – он давал ощущение уюта и защиты.
Ветер взвыл, словно откликаясь на слова человека:
- Да, я хочу! Я вырву вас из тепла!
- Не шути так, Макс, - вздохнул пожилой мужчина. – Мы многого не знаем и не понимаем. Люди утратили связь с природой. Особенно такие как мы, живущие в мегаполисах.
Парень, которого назвали Максом, снова усмехнулся, но теперь на его лице было другое выражение. Глаз стали похожи на острые льдинки.
- Вы еще скажите, профессор, что верните во всю эту чушь, о которой нам вещал проводник! – вспылил он. – Если бы мы не слушали этого деревенского дурачка, то успели бы спуститься с гор. И не сидели бы здесь взаперти!
Пожилой мужчина, которого парень назвал профессором, повернулся к нему.
- Если бы мы послушали тебя, то буран бы застал нас в дороге. И мы бы не сидели взаперти. Мы бы валялись, окоченевшие в каком-нибудь ущелье. Не начинай все сначала. Не пугай девушек, лучше иди спать.
Макс зло посмотрел на говорившего, махнул рукой и пошел в гостиничный номер. На пороге холла он столкнулся с невысоким парнем, в одежде горца, пренебрежительно фыркнул, но говорить ничего не стал и гордо удалился.
- Не удалось? – спросил пожилой мужчина.
Пришедший отрицательно покачал головой.
- Связи нет, - он посмотрел на людей, чью надежду только сейчас разрушил. – Но опасности тоже нет, - успокоил он их. – Это не первый буран. Такие бураны часто бывают здесь зимой. У нас достаточно топлива, еды и воды, чтобы продержаться месяц. Бураны столько не длятся.
Он улыбнулся.
Улыбка у него была удивительная. Если у Макса она была похожа на оскал хищника, то у молодого горца из глаз будто выглянул большой кот. Не домашний, но настроенный к людям благожелательно. Древний и мудрый.
Некоторое время люди помолчали.
- Вано, - нерешительно обратилась к парню одна из девушек, - а расскажите нам еще что-нибудь.
- О чем, Светлана? – спросил ее Вано.
- Расскажите про внутреннего зверя! - звонко попросила вторая девушка.
Вано посмотрел на нее. Со второго этажа до него донесся еле слышный звук. Пренебрежительное фырканье. Макс не ушел в номер. Видимо, ему было не по себе одному, несмотря на то, что он храбрился.
Вано усмехнулся. Он встречал таких. Их сейчас много. Они живут в своих бетонных коробках. Природа для них – в лучшем случае горшок с цветком не подоконнике.
Молодой горец понимал, что от этого не уйти. Города манят удобствами. Города дают работу. Но среди горожан много глупцов – они начисто отрицают всех кроме самих себя. Их души засыхают без общения с природой. Высшей целью для них становились вещи. Больше и лучше, дороже и моднее.
Мудрые горожане ищут себе друзей.
Кошек, собак, птиц. Не имея возможности каждый день ходить в лес, на реку, в поле, они идут домой и друзья щедро делятся с ними таинственной связью с природой.
- Легенды говорят, что у людей и зверей были общие предки. Индейцы называют их тотемами, - вздохнул Вано, – и что в каждом человеке есть частица дальнего предка. И если попросить, то предок поможет. Но только в это надо верить. Предок должен почувствовать эту веру. Иначе он не будет помогать.
- А какой предок? – поинтересовалась Светлана.
- Этого я не знаю, только каждый из вас сам может определить своего предка, - ответил Вано.
- Вот бы попросить их, предков, чтобы буран скорее стих, а то так страшно завывает, - жалобно сказала Надя.
Она была самая младшая из всех студентов.
- Поздно уже, - сказал профессор, - давайте разойдемся по комнатам, ляжем спать.
Он повернулся к Наде, -
- И чем черт не шутит, попросим предков прекратить буран!
Ребята и девушки разбрелись по комнатам. Вано остался в холле. Ему спать не хотелось. Парень закрыл глаза и посмотрел вглубь себя.
Он тут же услышал громкое мурчание. Его предок не прятался далеко. Вано почувствовал, как рядом с ним появился громадный снежный барс.
"Глупые люди", - сказал ирбис, -они слишком ушли от предков. А один я не смогу помочь".
"Может быть у них и получится" – подумал Вано. – "Среди них много кошек".
Снежный барс не стал спорить. Он растянулся на ковре и закрыл глаза.
Они так и остались в холле около камина на всю ночь.
А утром все услышали ликующий крик:
- Солнце! Смотрите – солнце!
Надя стояла около окна, за которым вчера была круговерть бурана.
Солнце еще только показалось из-за горного пика, но его первых лучей было достаточно, чтобы увидеть – буран стих.
Люди высыпали из своих комнат. Они радовались, как дети.
- Замечательно, просто замечательно, - сказал профессор, - вот непогода и закончилась. Когда теперь расчистят дорогу? – спросил он у проводника.
- Думаю, суток хватит, - ответил Вано, заходя в холл, - я связался с дорожной службой.
-Ну и отлично, - захохотал Макс, - и духи предков не понадобились.
Он торжествующе огляделся. Но тут же озадаченно нахмурился. Его смех никто не поддержал. Больше того, - и профессор, и девушки, и парни почему-то посмотрели на него с жалостью.
"Ты был прав", - сказал проводнику ирбис, -они поверили. Они позвали предков. Один бы я не справился".
Он вспомнил, как ему на помощь пришли звери, спящие в душах людей. Большой тигр, величественный лев, благородный волк, похожий на Акелу Киплинга. Были и другие помощники.
Только один человек не позвал предка. Тот, на которого люди посмотрели с жалостью.
"Думаешь, у него еще есть шанс?" – спросил Вано у ирбиса.
"Кто знает", - ответил зверь, живущий в душе горца.
Макс хмурился все время, пока они добирались домой.
Он чувствовал, что его от других людей отделает какая-то невидимая стена.
Дома его встретили родители. Охали над рассказами о буране. Потом жизнь пошла своим чередом.
Происшествие в горах начало подергиваться пеленой. Макс снова стал общаться с приятелями из группы, но что-то царапало его. На самом краю сознания. Макс отмахивался. Но "что-то" не исчезало.
К собственному удивлению он все чаще стал видеть во сне кошек. Домашних и диких, больших и маленьких. Он злился, но сделать ничего не мог. И признаться никому не мог, опасаясь, что его примут за психа.
А однажды Макс увидел около подъезда коробку с котятами, которых какая-то бездушная личность выставила на зной июля.
Он остановился, как вкопанный.
Почему-то он моментально вспомнил крошечную гостиницу в горах, до крыши занесенную снегом. И те взгляды, которыми наградили его утром.
И то, как звал, и то, что предок не пришел.
Макс наклонился над пищащими беспомощными малышами.
- Ну что, духи предков, - пошли, что ли домой! - сказал Макс и поднял коробку.
