Эти древние гоминиды, исчезнувшие 40 000 лет назад, когда-то считались жестокими. Но недавние открытия намекнули, что они больше похожи на нас, чем мы думали.
Когда в 1856 году рабочие из известнякового карьера в долине Неандер в Германии обнаружили окаменелые кости, они подумали, что нашли останки медведя. Фактически, они наткнулись на то, что изменит ход истории: свидетельство существования вымершего вида древних предков человека, которые ходили по Земле по крайней мере между 400 000 и 40 000 лет назад.
Вскоре исследователи поняли, что они уже встречали этих человеческих родственников в более ранних окаменелостях, которые были найдены и ошибочно идентифицированы в начале 19 века. Это открытие воодушевило ученых, стремящихся исследовать новые теории эволюции, спровоцировав всемирную охоту за окаменелостями и соблазнив общественность возможностью существования таинственного родственного вида, который когда-то доминировал в Европе.
Ныне известные как неандертальцы — названные так геологом Уильямом Кингом — Homo neanderthalensis являются ближайшими известными родственниками человека. Вот что нужно знать о наших человеческих предках, в том числе о том, как они жили и почему вымерли.
Кто такой неандерталец?
На первый взгляд окаменевшие кости неандертальца кажутся человеческими. Но при ближайшем рассмотрении обнаруживаются характеристики, отличающие наших древних предков от современных Homo sapiens.
Неандертальцы были похожи на людей, но имели более выступающие брови, большие зубы и глаза. Исследователи считают, что мозг неандертальца был примерно такого же размера, как наш, хотя и был более вытянутым. Хотя дебаты о размере и структуре мозга неандертальца все еще бушуют сегодня, исследователи согласны с тем, что средний неандерталец мужского пола был около 5 футов 4 дюймов в высоту, а женщины - около 5 футов.
Эти гоминиды когда-то жили по всей Евразии. Исследователи полагают, что из-за адаптации этого вида к холодному климату региона у неандертальцев была компактная массивная мускулатура, и для выживания им требовалось до 4480 калорий в день.
Мегафауна, такая как мамонты, слоны и шерстистые носороги, сделала охоту важным аспектом жизни неандертальцев. Живя и путешествуя небольшими группами, они использовали такие инструменты, как копья. Они также питались растениями, что, по словам геобиолога Массачусетского технологического института Айнара Систиага, является доказательством того, что неандертальцы «вероятно ели то, что было доступно в различных ситуациях, временах года и климате».
Иногда это включало в себя поедание собратьев: в 2016 году ученые, изучающие останки неандертальцев из пещеры на территории нынешней Бельгии, обнаружили «недвусмысленные доказательства каннибализма неандертальцев в Северной Европе».
Были ли неандертальцы разумными?
Первоначально исследователи предполагали, что неандертальцы были грубыми мохнатыми головорезами, способными только к грубому мышлению и кровавой охоте. Но некоторые ученые изменили свою точку зрения, поскольку накопились доказательства некоторых удивительно похожих на человека характеристик этих человеческих предков.
Неандертальцы использовали инструменты в домашнем хозяйстве и на охоте, откалывая камни для создания оружия, скребков и топоров. Обработка дерева также была распространена - они резали и строгали палки, которые использовали для копания или изготовления копий.
Несмотря на их предполагаемую способность противостоять холоду, считается, что неандертальцы также обрабатывали шкуры животных и изготавливали одежду, которая могла покрывать до 80 процентов их тел. Как и люди, считается, что они прикрывали свои ноги и другие чувствительные части тела, но, поскольку одежда давно распалась, исследователи могут только предполагать, как могли одеваться неандертальцы.
Еще одним прорывом стало открытие, что неандертальцы, возможно, были способны к символическому мышлению. В нескольких археологических раскопках были обнаружены украшенные орлиными когтями предметы, которые, как считается, использовались в погребальных ритуалах, что, по мнению некоторых, свидетельствует о передовой мысли и традициях. Затем, в 2018 году, исследователи объявили, что обнаружили свидетельства наскальных рисунков возрастом 65 000 лет — самых старых произведений искусства в своем роде. Но абстрактный характер этого искусства продолжает разжигать споры среди ученых о том, насколько сложны их умственные способности.
Когда и почему вымерли неандертальцы?
Какими бы ни были их когнитивные способности, неандертальцы в конечном итоге были обречены. Однако их вымирание вызывает такие же споры, как и другие аспекты их жизни, и ученые до сих пор спорят о том, что заставило их исчезнуть около 40 000 лет назад.
Исследователям известно, что по крайней мере в некоторых случаях неандертальцы сосуществовали и даже скрещивались с Homo sapiens, возникшим в Африке около 300 000 лет назад. Это смешение видов означает, что некоторые современные люди произошли от неандертальцев, хотя люди в конечном итоге победили генетически. Некоторые предполагают, что вымиранию неандертальцев способствовала конкуренция со стороны людей за пищу и кров или эволюция, которая отбирала более успешные человеческие черты. Другие считают, что из-за того, что неандертальцы жили такими небольшими группами, их просто стало меньше, чем людей.
Другая гипотеза связана с изменением климата: ученые зафиксировали тысячелетнее резкое похолодание в Центральной Европе, которое совпало с вымиранием неандертальцев около 40 000 лет назад и могло привести к депопуляции этого вида. Считается, что похолодание было менее сильным в районах, населенных Homo sapiens, и те, кто придерживается этой теории, считают, что после того, как популяция неандертальцев сократилась, туда пришли люди и в конечном итоге, стали доминирующим видом во всем мире.
Еще одна теория связана с оружием: возможно, ранние люди имели лучшее оружие и просто победили неандертальцев.
Современные люди и ДНК неандертальца
Несмотря на исчезновение их вида, удивительные останки неандертальцев можно найти в генетическом материале некоторых современных людей. До 4 процентов ДНК людей без предков из Африки, колыбели Homo sapiens, восходят к неандертальцам. Это совпадение показывает, что неандертальцы действительно скрещивались с людьми.
«По иронии судьбы, — пишут эксперты по предыстории Питер С. Кьергаард, Марк Маслин и Трине Келлберг Нильсен, — при нынешнем населении мира около 8 миллиардов человек это означает, что на Земле никогда не было больше неандертальской ДНК».
Учитывая, как давно неандертальцы бродили по Евразии, невозможно по-настоящему восстановить то, как они жили и умирали. Но тайна этих человеческих предков и дразнящие намеки на то, что они были очень похожи на нас, по сей день продолжают стимулировать исследования и споры.