Новая модель исследователей Имперского колледжа Лондона и Университета Лозанны показывает, как так называемые «хорошие гены» иногда могут вызывать коллапс популяции.
Самцы всегда борются за самок. Они либо сражаются с другими самцами, либо стараются произвести впечатление на самок. В обоих случаях самцы, демонстрирующие наиболее конкурентные черты, либо лучшие украшения, например, павлиньи перья, либо лучшее оружие, например, рога, получают доступ к большему количеству самок.
При этом наиболее привлекательны для самок, не только наиболее сильные или красивые, но и самые здоровые.
Такие самцы распространяют «хорошие гены» по всей популяции, и это приводит к улучшению состояния популяции в целом. Но так бывает не всегда. В некоторых случаях "хорошие гены" могут стать причиной гибели всей популяции.
Опасность "хороших генов"
Но оказывается, признаки, повышающие конкурентность самцов, могут вредить самкам. Например, у самцов некоторых насекомых развились пенисы, которые разрывают внутренности самок, а у многих видов, включая млекопитающих, самцы утомляют и мучают самок во время спаривания. Такое поведение снижает плодовитость самок, а в особенно тяжелых случаях даже может их погубить.
Модель ученых Имперского колледжа Лондона и Университета Лозанны проверила теории сексуальной конкуренции, когда самцы причиняют вред самкам, и сравнила результаты с данными различных популяционных экспериментов. Предыдущие эксперименты показали противоречивые оценки того, является ли половой отбор положительным или отрицательным для популяции в целом. Новая модель объясняет, почему улучшение состояния самцов, в некоторых случаях не способствует жизнеспособности популяции.
Ведущий автор работы Эван Флинтэм говорит: «Если у самцов слишком развиты признаки, которые помогают им индивидуально побеждать, это может привести к краху популяции. Это практически форма эволюционного самоубийства. Даже если самки эволюционируют, чтобы противостоять слишком развитым самцам и предотвратить коллапс популяции, популяция все равно значительно сокращается».
Подобные сексуальные взаимодействия очень важны для понимания демографии и сохранения популяции. Например, там, где больше самцов, сильнее сексуальная конкуренция, и вероятность того, что самки тоже пострадают, значительно выше.