Русское летописание начинается в середине 11 века, такого мнения придерживается большинство исследователей. Летописи вели по годам, обычно они начинались словами: «Въ лѣто…» («В год…»), отсюда документ и получил свое название.
В большинстве своем летописи создавались при княжеских дворах и монастырях. Писцы усердно записывали в хронологическом порядке военные события, описания жизни князей и святых, тексты договоров. Крупнейшими центрами летописания были Новгород, Киев, Переяславль, Владимир, а с конца 14 века – Москва. Начало московских записей совпадает с началом возвышения Москвы. Так было принято на Руси: как только какое-либо княжество показывало свою мощь, так в нем стартовала летописная деятельность. По аналогии с остальными, в Московских летописях в числе первых событий есть запись о построении патронального храма: «…в Госпожино говение, месяца августа 4, заложена бысть 1-я церковь каменная на Москве, на площади, Успения Пресвятой Богородицы, преосвященным митрополитом Петром и великим князем Иваном Даниловичем…».
Но все же Московские летописи отличались от остальных, они не имели специальных летописных сводов, как это было принято в Новгороде или Пскове. Они заключают в себе летописи всего государства, начиная с Повести временных лет. Как ни удивительно, Московские летописи содержат больше информации об отдельных княжествах, нежели местные своды. Известны три Московские летописные свода: Воскресенский, Никоновский, Софийский.
