Артем отчетливо помнил, как познакомился со Светланой Викторовной. День был пасмурный, неуютный. Тогда они с Наташей только начали встречаться.
— Мама немного строгая, но ты ей понравишься, — заверила его Наташа перед той встречей.
Светлана Викторовна открыла дверь и окинула Артема оценивающим взглядом. Морщинки вокруг глаз собрались в лучики.
— Проходите, молодой человек. Наконец-то познакомимся.
С того дня прошло три года. Артем и Наталья поженились. Начали жить вместе в квартире Артема. Светлана Викторовна появлялась в их жизни нечасто, только по праздникам или когда нужна была помощь. Артем не имел ничего против тещи. Временами она казалась слишком эмоциональной, но в целом была приятной женщиной. Хотя и капризной порой.
— Ты не представляешь, как мне повезло. Многие жалуются на тещ, а у меня нормальная, — говорил Артем друзьям.
В один из вечеров Наталья вернулась с работы с напряженным лицом. Она молча прошла на кухню. Артем поцеловал жену в щеку.
— Что-то случилось? — спросил он, заметив ее состояние.
Наталья покачала головой, но потом все же призналась:
— Мама звонила. Опять жалуется на жизнь. Говорит, что хозяйка квартиры снова подняла аренду.
Артем кивнул, не зная, что сказать. Он был в курсе, что теща живет на съемной квартире. В молодости Светлана Викторовна продала свою недвижимость. Деньги вложила в неудачный бизнес.
— И что теперь? — осторожно спросил Артем.
— Не знаю. Доходов у нее мало, еле концы с концами сводит.
Артем промолчал. Ему хотелось поддержать жену, но денег у них самих было не так много.
Через неделю Светлана Викторовна позвонила снова. Теща попросила подвезти ее к врачу. У Артема был выходной, и он согласился помочь. Светлана Викторовна ждала его возле подъезда. Она выглядела бледной и уставшей.
— Спасибо, что согласился. Одной тяжело добираться, — сказала теща, садясь в машину.
— Все нормально. Я не занят сегодня.
По дороге Светлана Викторовна начала жаловаться на жизнь. Рассказывала, как тяжело платить за аренду, как подорожали продукты.
— Даже новую одежду купить не могу. Все на еду и квартиру уходит.
Артем кивал, не зная, как реагировать. Ему было неловко от этих жалоб.
После визита к врачу Светлана Викторовна попросила отвезти ее в магазин. У кассы оказалось, что денег у нее не хватает.
— Артем, выручи, пожалуйста. В следующем месяце отдам, — тихо сказала она.
Артем молча достал кошелек и оплатил покупки. Домой он вернулся в смешанных чувствах.
— Мама просила денег? — спросила Наталья.
— Совсем немного, за продукты. Сказала, что отдаст.
Наталья вздохнула.
— Она уже мне должна за два месяца. Но я понимаю, ей действительно тяжело.
Прошел месяц. Светлана Викторовна стала звонить чаще. То просила помочь донести тяжелые пакеты, то отвезти документы. Артем не отказывал. Помогать пожилому человеку казалось правильным.
В один из дней Наталья вернулась домой расстроенная.
— Мама просила денег на аренду. Говорит, месяц трудный выдался.
— И ты дала? — спросил Артем.
— Перевела немного. Не могла отказать.
Артем нахмурился.
— Наташ, у нас самих не так много. Мы не можем оплачивать чужие проблемы.
— Это моя мама! — возмутилась Наталья.
— Я понимаю. Но это начинает повторяться из месяца в месяц.
После этого разговора Наталья перестала рассказывать о финансовой помощи матери. Но Артем заметил, что деньги из их общего бюджета все равно исчезают.
На семейном ужине Светлана Викторовна не упустила возможности напомнить о своей тяжелой жизни.
— Вот бы на море съездить, да где деньги взять. Даже одежду новую купить не могу.
Она тяжело вздохнула, глядя на Артема. Напряжение и тревога не отпускали.
Через несколько недель ситуация обострилась. Наталья вернулась домой поздно вечером. Лицо ее было встревоженным.
— Мама сказала, что ей придется съехать. Квартира ей уже не по карману.
Артем понял, к чему идет этот разговор.
— И что теперь?
— Может, она могла бы пожить у нас? Временно, пока не найдет что-то подешевле.
Внутри у Артема все сжалось. Он представил, как их маленькая квартира наполняется вещами Светланы Викторовны. Как каждый вечер придется слушать жалобы на жизнь.
— Наташ, я не думаю, что это хорошая идея.
— Почему? — в голосе Натальи звучала обида.
— Я люблю тебя. Но жить с твоей мамой под одной крышей будет тяжело.
— Она моя мать! Куда ей идти?
— Я готов помогать по мере возможностей. Но не хочу, чтобы она жила с нами.
Наталья не ответила. Молча ушла в спальню и закрыла дверь. Артем понимал, что обидел жену, но не мог переступить через себя.
В следующие дни Наталья стала холоднее. Реже делилась своими мыслями. На вопросы мужа отвечала односложно. Артем знал, что все это связано со Светланой Викторовной.
Ситуация становилась все напряженнее. Артему предстояла командировка на неделю. Перед отъездом он попытался поговорить с женой.
— Наташ, я скоро уезжаю. Давай решим этот вопрос.
— Какой вопрос? — Наталья сделала вид, что не понимает.
— С твоей мамой. Пожалуйста, не принимай поспешных решений.
— Не беспокойся. Ничего не изменится.
Ее голос звучал слишком ровно. Артем не подал вида, что ему тревожно. Он надеялся, что вопрос с тещей решится сам собой.
В день отъезда Артем собрал чемодан и заказал такси. Наталья проводила его до двери. Поцеловала на прощание, но как-то механически.
— Я позвоню, как приеду, — сказал Артем.
— Хорошо. Удачной поездки.
Артем обернулся у двери лифта. В глазах Натальи мелькнуло что-то, похожее на чувство вины. Он хотел спросить еще раз про ее мать, но передумал. Времени оставалось мало, а такси уже ждало.
Командировка затянулась. Вместо недели Артему пришлось пробыть в другом городе две. Вечерами он звонил жене. Разговоры были короткими и какими-то пустыми.
— Как дела дома? Все в порядке? — спрашивал Артем.
— Да, все хорошо. Не волнуйся, — отвечала Наталья слишком быстро.
Интуиция подсказывала Артему, что дома что-то происходит. Но жена избегала подробностей. Разговор всегда заканчивался раньше, чем хотелось бы.
В день возвращения Артем решил сделать сюрприз. Не стал звонить заранее. Купил цветы и торт. Думал, что застанет Наталью одну. Она должна была быть дома после работы.
Ключ в замке повернулся как обычно. Но стоило Артему открыть дверь, как он замер. В коридоре стоял дополнительный шкаф. Большой, старый, явно не их. Рядом валялись какие-то коробки. Повесив куртку, Артем прошел в ванную. На крючках висели незнакомые полотенца. На полочке появились чужие флаконы.
Сердце забилось чаще. Артем медленно двинулся на кухню. Там тоже были перемены. Новая посуда, чужие кружки. Кастрюли, которых Артем никогда не видел.
Но самое страшное ждало его в гостиной. В его любимом кресле, уютно расположившись, сидела Светлана Викторовна. Она смотрела телевизор и вязала какой-то шарф. На журнальном столике стояла чашка чая. Заметив зятя, теща вздрогнула.
— А, это ты, — сказала она без особой радости. — А мы тебя не ждали сегодня.
Артем стоял, не в силах произнести ни слова. В этот момент в квартиру вернулась Наталья. Увидев мужа, она замерла. На лице отразилась смесь испуга и неловкости. Но быстро справившись с эмоциями, Наталья улыбнулась.
— Артем! Ты вернулся! А почему не позвонил?
Она подошла и поцеловала мужа в щеку. Словно ничего особенного не произошло.
— Что здесь происходит? — тихо спросил Артем.
— Ой, ну ты же видишь. Маме пришлось съехать с квартиры. Я не могла ее оставить на улице.
— И когда это случилось?
— Почти сразу после твоего отъезда. У нее не было выбора.
— У нее не было? Или у тебя?
Наталья развела руками.
— Это же временно, — сказала она. — Пока мама не найдет что-нибудь подходящее.
Артем усмехнулся. Он уже знал, что временно значит навсегда. Светлана Викторовна сделала вид, что не слышит их разговор. Только громче зашуршала спицами.
— Нам нужно поговорить, — сказал Артем жене. — Наедине.
Они вышли на балкон. Наталья сразу стала оправдываться. Говорила, что у мамы не было другого выхода. Что не могла бросить родного человека в беде.
— Ты обещала, что не будешь принимать решений в мое отсутствие, — напомнил Артем.
— Я знала, что ты будешь против. Но это моя мать!
Весь вечер в квартире царило напряжение. Светлана Викторовна демонстративно не замечала зятя. Артем тоже молчал. Слишком много мыслей крутилось в голове.
Ночью, когда Наталья уже спала, Артем долго смотрел в потолок. Он понимал, что утром должен принять решение. Самое важное в своей жизни.
Утром за завтраком Светлана Викторовна командовала, где что должно стоять. Наталья покорно выполняла ее указания. Артем молча наблюдал за этой картиной. Когда жена проводила мать в ванную, он решил действовать.
— Нам нужно поговорить, — сказал Артем, когда Наталья вернулась на кухню.
— О чем?
— О том, что происходит в нашем доме.
Артем говорил спокойно, но твердо. Он смотрел жене прямо в глаза.
— Или ты выгоняешь отсюда свою мать, или вы обе уходите. Я устал терпеть ее капризы.
Наталья вспыхнула. Лицо залила краска. Она не ожидала такой категоричности.
— Как ты можешь так говорить? Мама не виновата! У нее сложная ситуация!
— Нет, Наташа. Это ты позволила ей сесть нам на шею.
В этот момент в кухню вошла Светлана Викторовна. Она явно слышала их разговор.
— Как ты разговариваешь с моей дочерью? — возмутилась теща.
— Это наш дом. И решать будем мы.
— Да ты просто бессердечный! — закричала Светлана Викторовна. — Жадный! Не хочешь помочь женщине в беде!
Теща повернулась к дочери.
— Наташенька, ты могла бы найти себе более понимающего мужчину!
Артем знал, что если сейчас уступит, то Светлана Викторовна останется навсегда. А сам Артем превратится в человека, живущего по чужим правилам.
— Я повторяю. Или она уходит, или вы обе.
Наталья металась взглядом между мужем и матерью. По щекам потекли слезы. Светлана Викторовна обняла дочь за плечи.
— Идем, доченька. Не плачь. Мы справимся вдвоем.
Артем смотрел на эту сцену с болью. Он любил жену. Но понимал, что не сможет жить в таких условиях.
Наталья начала собирать вещи. Артем не останавливал. Напоследок жена бросила на Артема взгляд, полный обиды. Она не хотела понимать, что не муж разрушил их семью. А ее мать, не признающая границ.
Когда дверь за женщинами закрылась, Артем остался один. Пустая квартира казалась чужой. Но дышать стало легче.
Прошло несколько месяцев. От общих знакомых Артем узнал, что Наталья с матерью снимают комнату в коммуналке. Светлана Викторовна так и не нашла работу. Наталья теперь оплачивала все сама. Ей приходилось работать сверхурочно, чтобы хватало на жизнь.
Артем не злорадствовал. Он просто знал, что сделал правильный выбор. Квартира снова стала его домом. Без чужих вещей. Без чужих проблем. Без чужих капризов.
Иногда он думал о Наталье. Вспоминал их счастливые дни. Но потом напоминал себе. Человек, который действительно любит, не станет манипулировать. Не поставит родственников выше партнера. Иногда любовь не может спасти семью. Особенно если кто-то в этой семье не знает границ. Читать дальше...
