Войдя в дом, Маруша огляделась и блаженно выдохнула. Эти стены… наконец-то они не кажутся такими давящими. Сколько лет ей приходилось жить с этим грузом. Но теперь всё будто в единый миг переменилось.
- Как всё-таки хорошо, - прошептала она, украдкой улыбнувшись.
Версик побежал наверх, в свою комнату, а женщина тем временем отправилась на кухню. Нужно было сделать много всего. Всё должно быть оформлено в лучшем виде. Им есть, что отпраздновать.
С чего бы начать?
Сперва было бы неплохо растопить печь и прибраться. Этим она и занялась. Но когда перекладывала в мойку оставшуюся с обеда посуду, рука неожиданно дрогнула – и чашка с позолоченным краями, сорвавшись, с громким звоном разбилась о пол.
Сердце кольнуло…
Маруша присела, тяжело дыша и затравленно оглядываясь по сторонам. Что же это? С ней всё в порядке – в этом она была уверена. Но откуда же это вдруг навалившееся гнетущее чувство?
Тревога расползалась, от груди и до самых кончиков пальцев покрывая тело крохотными укольчиками. На лбу проступила испарина.
Что-то определённо не так…
Женщина выглянула в окно, но на улице оказалось слишком темно. Ничего не разглядеть. Лишь лёгкое золотистое свечение на фоне, испускаемое магическим куполом. Интересно, почему хранитель до сих пор его не снял?
Быть может, с той стороны барьера всё совсем не так радужно, как он сообщил?
Нет, ну зачем бы ему врать?
Маруша уверенно покачала головой и подошла к раковине, чтобы умыться. Ополоснула лицо холодной водой и ещё раз выдохнула – стало лучше. От сердца немного отлегло. Вот только чувство тревоги так никуда и не делось.
В чём же причина?
А вдруг что-то с Иголом?
От этой мысли Маруша замерла, испуганно вцепившись в подол платья.
Почему она сразу об этом не подумала? Что она за жена, если напрочь забыла о раненом муже, оставленном в церкви на поруки односельчанам?
Слишком много всего произошло в этот день. Слишком много людей погибло. А что, если и он…
Она обязана это выяснить!
Откинув в сторону фартук, Маруша резво выскочила в прихожую. Но уже на пути к входной двери дорогу ей преградил Версик.
- Мам, ты куда?
- Я? – глупо хлопая глазками, женщина уставилась на сына.
В былые дни она бы обязательно придумала что-то, чтобы оградить его от суровой правды. Но теперь – после всего, что им довелось пережить, - был ли смысл врать?
- Я беспокоюсь за отца, - наконец выдала она, - Хочу убедиться, что он в порядке.
- Не ходи, мам, - Версик аккуратно взял её за руку, - С папой всё хорошо.
- Но, а вдруг…
- Если бы что-то было не так, хранитель бы сразу нам сказал.
«А и в самом деле… - Маруша мысленно хмыкнула, - Такое Адриан утаивать бы точно не стал. Не заведено у этого чёрно-шляпного беречь чужие чувства».
Сердце немного успокоилось. Но выдох облегчения вдруг застрял в горле, так и не успев вырваться наружу.
- Мамочка, не ходи…
Женщина вдруг осознала, что мальчик весь дрожит. А его лицо обрело такое выражение, словно по нему вот-вот покатятся слёзы.
- Версик… что с тобой?
- Не ходи, - уже хныкая в голос, отозвался он, - Ты ведь тоже их чувствуешь.
Былой страх вернулся. Теперь и Маруша ощущала, что её мелко потряхивает.
- К-кого? – отчего-то онемевшими губами выдавила она.
- Людей в капюшонах, - мальчик виновато потупился, - Я видел их. Они пришли за мной.
- Но… кто они такие?
Версик поднял на неё обречённый взгляд. Голос звучал мёртво.
- Хранители…
- Что? Такие же как Адриан?
- Д-да, - возвестил неуверенный голос, - Но в отличие от него они не собираются никого спасать.
.
- Для чего они здесь? – медленно проговаривая каждое слово, спросил Незур.
Хранитель обвёл собратьев угрюмым взглядом.
- За Версиком пришли, зачем же ещё, - буркнул он, - Они уверены, что его существование может нарушить естественный ход истории. А это способно привести к самым неожиданным последствиям.
- Но он ведь всего лишь ребёнок!
- И тем не менее…
Адриан устало покачал головой, потирая виски.
Незур понурил голову – но практически сразу вновь посмотрел на товарища с выражением странной надежды. Безумной надежды. Такая вспыхивает разве что в глазах утопающего, который пытается схватиться за последнюю соломинку.
- Но ведь они как ты, - затараторил знахарь, - Быть может, они знают, как всё исправить без жертв?
Хранитель печально хмыкнул.
- Не забывай, что это они прислали меня. Чтобы я просто стоял в стороне, пока проклятие истребляет деревню, - он тяжело вздохнул, - Боюсь, им будет проще пойти на крайние меры, чем искать обходные пути.
- И… что это за меры?
- Развеивание, - одними губами отозвался хранитель.
- Развеивание? – повторил Незур, словно пробуя слово на вкус, - Что это?
- Это…
- Адриан!
Громкий голос, явно усиленный магией, не дал договорить. Сложно было его не узнать. Наставник решил обратиться к нему самолично…
- Адриан, будь так добр подойти и объясниться. Не заставляй меня самому идти за тобой.
Хранитель грустно посмотрел на знахаря.
- Это то, чего тебе, надеюсь, никогда не доведётся узнать, - он сделал нерешительный шаг вперёд, - Пойдём, поздороваемся что ли.
- К ним? – Незур непроизвольно вздрогнул, - Ты уверен?
- Нет. Совершенно нет, - он вдруг оглянулся через плечо и весело подмигнул, - Но бежать нам всё равно некуда.
Слово «нам» прозвучало очень по-особенному. Выделив его интонацией, хранитель будто бы подчеркнул, на чьей он стороне – и что так будет до самого конца. Чем бы всё ни закончилось.
Странно, но знахарю этого хватило, чтобы поверить. И он смело пошёл вслед за спутником.
Они остановились в паре метрах от золотистого барьера. С той стороны, замерев полукругом, их поджидали несколько высоких тёмных фигур. Десять. Незур довольно хмыкнул про себя, убедившись, что не ошибся при изначальном подсчёте.
Глубокие капюшоны хранителей не могли полностью скрыть лица – разве что делали их силуэты значительно мрачнее. Они были разными, отличались как по возрасту, так и по наружности – но с единым на всех выражением угрюмости. На внешний вид вроде бы обычные люди… откуда же это чувство странной обречённости, что проявлялось под их буравящим взглядом?
- Адриан, мальчик, - мужчина, стоявший по центру, с глубоким вздохом шагнул вперёд и рывком стянул с себя капюшон, - Что же ты натворил?
- Наставник Имодрин, - хранитель почтенно склонил голову, - Очень польщён вашим визитом.
- Пожалуйста, хватит заговаривать мне зубы.
Магического усиления больше не было, да и голос звучал предельно спокойно. И тем не менее каждое слово отражалось лёгким холодком в районе спины. В них звучала не просто угроза, а буквально сама неизбежность. Словно шёпот судьбы, перед ликом которой ты внезапно предстал…
Впрочем, Адриан, похоже, был привычен к этому, так как держался достаточно бодро.
- И в мыслях не было, - добродушно отозвался он, - Просто не очень понял, о каком «натворённом» идёт речь. На мой взгляд я действовал исключительно в соответствии с отданным приказом.
- Да что ты говоришь, - наставник покивал, задумчиво обводя взглядом округу – а после гневно махнул рукой на золотистое сияние перед самым своим носом, - Тогда это, по-твоему, что?
Адриан с максимально серьёзным видом проследил за жестом собеседника – и даже покусал губу для убедительности. Словно сказанное заставило его основательно призадуматься.
И наконец выдал…
- Магический барьер, я так понимаю.
Слова прозвучали необычайно просто. Словно констатация чего-то крайне очевидного. Впрочем, так оно и было.
Выражение лица наставника возвещало о том, что он начинает выходить из себя. И всё же тяжёлый выдох выдался достаточно спокойным.
- Это я понимаю, - подтвердил Имодрин, - Но мог бы ты уточнить, откуда он здесь взялся?
- Да, конечно, - хранитель не моргнул и глазом, - Мой друг Незур – просто замечательный колдун! – при этом он ещё и похлопал товарища по плечу.
- Издеваешься? – голос наставника оставался спокоен, однако на лице появился едва различимый хищный оскал, - Думаешь, я не в состоянии распознать остаточный след силы хранителя?
- Хранителя? – Адриан изумлённо округлил глаза – и перевёл взгляд на знахаря, - Я же говорил, в тебе просто огромный потенциал! Обладать энергетикой, близкой к силе хранителя…
- Молчать!
Имодрин наконец не выдержал. Голос прогремел оглушительно, эхом отразившись в разреженном воздухе. И снова всё стихло.
- Я устал от этого фарса, - вновь взяв себя в руки, вздохнул он, - Ты прекрасно знаешь, что наше прямое вмешательство в людские дела недопустимо. И какие у этого могут быть последствия.
- Знаю, - подтвердил Адриан, - Но я и не вмешивался.
- В самом деле? – наставник усмехнулся, - Ты хоть видел себя со стороны? Плащ, эта твоя безвкусная шляпа… знаешь, в каком они состоянии? И тем не менее смеешь утверждать, что просто отсиживался в сторонке?
- Нет, не отсиживался, - покачал он головой, - Но я бы не назвал это прямым вмешательством.
При этом голос хранителя, как и выражение лица, заметно переменился. Стал серьёзным. Действительно серьёзным. Теперь он смотрел на наставника с откровенным укором. И даже презрением…
- Эти люди всё сделали сами, - продолжал Адриан, - Выживали. Гибли. Спасали и шли на жертвы. Делали сложный выбор, когда это требовалось. Сражались, если не оставалось иного выхода. Боролись – и победили. Совершили великий подвиг, действуя сообща.
Странно, но при каждом его слове у Незура перед глазами стали возникать образы… Неясные картинки, что постепенно становились всё чётче. Вот растерзанный Брост лежит на полу церкви. А вот Кимка весь в крови застыл посреди рыбацкого гаража. Ливара с окровавленным подолом – и Маруша, с мёртвым младенцем на руках. Зелёный огонь, скользящий по крышам домов. Несколько селян, что пытаются сдержать синеглазых. И снова Маруша – с распростёртыми руками идёт навстречу проклятию…
Образов было много. Словно немой видеоряд, вещающий историю, через которую они прошли. Слова хранителя прекрасно ложились на повествование.
Знахарь не знал наверняка, но был почти уверен, что остальные присутствующие видят тоже. Лица никак не выдавали – но они смотрели. Подействует ли увиденное?
- Я – лишь немного направил. Как это и полагается хранителю. Разве не так мы работаем?
Молчание. Адриан обвёл собратьев требовательным взором – а в ответ они не проронили ни слова. Что это? Хранители и в самом деле задумались? Так может, ещё не всё потеряно?
Или…
- У тебя был иной приказ! – вдруг рявкнул наставник и резко мотнул головой, словно отгоняя от себя ненужное наваждение. Его лицо приобрело ярко-пунцовые краски, - И ты, как всегда, его нарушил! Прекрасно зная, какие последствия ждут.
- Я готов к последствиям, если речь идёт о невинных жизнях.
- Сейчас речь всего об одной жизни. Жизни, чьё существование может погубить всю Эллидию. К такому последствию ты готов?
- Этого не случится, - Адриан устало покачал головой, - Вы ведь сами всё видели. У мальчика очень незаурядный дар. Его путь не может закончиться здесь. Нужно ещё раз проверить летопись…
- Нет, - оборвал Имодрин. Голос наставника снова сделался спокойным – но оттого не менее угрожающим, - Всё уже проверено, и ошибки быть не может. Впрочем, это уже не твоя забота. Отдай нам мальчика – и я подумаю о том, есть ли шанс смягчить твоё наказание.
- Даже так? – хранитель брезгливо хмыкнул, поправив шляпу.
- Именно, - наставник вдруг по-отечески улыбнулся, - Адриан, мальчик мой. Будь благоразумен. Передай его нам… или мы сами придём за ним, - он вновь посуровел, - У тебя есть пять минут на раздумья.
- Идёт, - отозвался хранитель и, резко развернувшись, побрёл прочь.
Незур нагнал его уже на полпути к дому.
- И… что мы будем делать?
- Посмотрим.
Выражение лица Адриана было необычайно серьёзным. Он не проронил больше ни слова до тех пор, пока они не вошли внутрь.
С кухни тут же выглянула озадаченная Маруша.
- Где Версик? – с ходу спросил хранитель.
- Н… наверху.
- Отлично, - кивнул он и, пройдя мимо женщины, уселся за стол. Шляпу, сняв с головы, аккуратно положил перед собой. И уставился на неё – словно она могла дать ему нужный ответ.
Маруша неуверенно оглянулась на Незура.
- Всё настолько плохо?
- Ещё хуже, - ухмыльнулся Адриан, прежде чем знахарь успел ответить, - Ведь если мы ничего не придумаем в ближайшие четыре минуты, нам придётся сразиться с самыми сильными существами во всей Эллидии. Во всяком случае, одними из сильнейших, - и, откинувшись на спинку стула, тут же поспешил поправить себя, - Нет, в целом план действий у меня есть. Но, скажем так, он не слишком надёжный…
- Выкладывай, - сев напротив, Незур внимательно посмотрел на него, - Как ты правильно заметил, времени у нас крайне мало.
Хранитель вздохнул.
- Я могу перенестись в Лантарис и попробовать самостоятельно порыться в Великой Летописи. Проблема в том, что я не знаю, что именно искать. Имодрин, конечно, зануда ещё тот, но его словам можно верить. Имени Версика там нет. Но должно быть что-то ещё…
- Что, например?
- Не знаю. В этом и проблема…
Резкий выкрик Маруши заставил его обернуться. Она отругала Версика, что, притаившись, подслушивал на лестнице, и отправила его обратно в свою комнату. Но заинтересовало Адриана не это…
- Как ты его только что назвала?
А когда женщина ответила, он аж засиял.
- Я немедленно отправляюсь!
- Но… осталось всего пара минут, - Незур в недоумении застыл посреди кухни, - Как ты успеешь?
- Легко, - Адриан загадочно подмигнул, - Для хранителя недостаток времени никогда не являлся проблемой. Продержитесь тут до моего возвращения, - и, взмахнув рукой, он исчез.
Знахарь перевёл тревожный взгляд на шляпу, оставленную на столе.
- Поспеши…
.
К Имодрину подошёл один из хранителей.
- Наставник, он только что перенёсся – мы уловили пространственную вспышку.
Старший хранитель задумчиво почесал подбородок.
- Что-то задумал – или просто решил сбежать? – он медленно поднял взгляд, - В любом случае продолжать ждать смысла нет.
Имодрин резко вскинул руку, выставив перед собой ладонь. А после спокойно согнул пальцы…
Барьер немедленно дал трещину – и тут же разлетелся на куски, растворившись в воздухе золотистой дымкой. Мгновение спустя от него не осталось и следа.
Наставник повернулся к собратьям.
- Идём, - тихо позвал он, - Возьмём то, зачем пришли.
.
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Вернуться к сборнику
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: