Маруша стояла в растерянности, пытаясь осознать произошедшее. А на ум скользкой вереницей лезли мысли о том, что она погубила сына. Что она погубила обоих сыновей…
Пол вздрогнул – и женщина, не удержав равновесия, повалилась на колени. Хранитель вовремя оказался рядом, чтобы, подхватив её под руки, быстро оттащить в сторону. Нового нападения существа можно было ждать в любой момент.
Адриан украдкой посмотрел на белёсую личину. Странно, но сейчас бурлящая чёрная масса казалась достаточно смирной. Словно, поглотив очередную жертву, она наконец успокоилась и даже напрочь забыла об оставшихся незваных гостях. Выглядит обнадёживающе - но ведь всё могло измениться в любой момент.
- Маруша… Маруша, ты как? – хранитель интенсивно похлопал её по щекам.
Женщина и не думала терять сознание, однако её способность мыслить здраво была сейчас под большим вопросом. Взгляд всё время бегал, будто бы не в силах зацепиться за что-то осознанное. Губы подрагивали, без конца нашёптывая несколько тихих слов… пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать.
- Это я… это всё я… я убила их…
- Успокойся, ещё не всё потеряно, - Адриан хорошенько её встряхнул, - Но если ты сейчас же не придёшь в себя…
Она резко повернула к нему голову, спокойно посмотрев в глаза.
- Как мы им поможем? – голос звучал беспристрастно, почти равнодушно, - Разве есть ещё способ?
- Способ есть всегда, - уверенно объявил он, - Пока мы живы, жива и надежда…
.
Древо заметно качнулось. Тёмная гладкая крона принялась трескаться, будто расходясь по швам. На поверхности кокона стали появляться всё новые и новые щели. Из них наружу начал сочиться свет – а после потекла вязкая светящаяся субстанция.
Она вздымалась, пузырилась. Надувалась сотнями ярких шаров, в каждом из которых бурлила сила. Сила неимоверная. Разрушительная.
И сейчас ей не давала вырваться на свободу лишь хлипкая тоненькая плёнка…
.
- Ты и в самом деле думаешь, что их ещё можно спасти?
- Да, - подтвердил хранитель, - Но нужно торопиться. Проклятие уже достигло третьей стадии. Вот-вот может прогреметь взрыв.
От этих слов женщина вздрогнула – и принялась интенсивно оглядываться по сторонам.
- Это ищешь? – Адриан протянул на ладони небольшой нож, - Подобрал, пока тебя спасал.
Она тут же попыталась схватить оружие – но хранитель быстро убрал руку.
- Уверена, что он тебе нужен?
- А у тебя есть идеи получше?
- Нет, просто…
- Дай сюда!
- Ладно…
Он отдал нож. И даже помог ей подняться на ноги.
- Я уничтожу эту тварь, - процедила Маруша, крепко сжав рукоять. Во взгляде женщины читалась былая решимость.
- Хорошо. И я тебе в этом помогу, - подтвердил Адриан, - Но давай, прежде чем мы пойдём по новому кругу, хотя бы просто всё обсудим.
- Что тут обсуждать?
- Просто дай мне минуту.
Женщина взглянула на него с откровенным презрением.
- Ты ведь сам говорил, что наше время на исходе?
- Верно, - отозвался хранитель, - Но это не значит, что надо с ходу сшибать все преграды лбом. Давай поступим обдуманно. Хотя бы раз за сегодня.
Она молчала несколько долгих секунд. И наконец спокойно кивнула.
- Говори.
Существо тем временем снова забеспокоилось. Первые признаки активности оно проявило уже тогда, когда в руке Маруши вновь оказался нож. Чёрная масса забулькала, а брови на бледном лице настороженно поползли вниз.
Теперь порождение скверны, казалось, и вовсе взбесилось. Множество чёрных отростков тянулись сейчас из основного тела. Они взметались, хлёстко разрубая воздух, и падали, норовя достать замерших в отдалении людей. Пока безрезультатно – но с каждой новой секундой их удары становились всё ближе.
- Оно реагирует на тебя, - заметил Адриан, покосившись на жгут, воткнувшийся в пол всего в паре метров от них.
- Ещё бы, - Маруша скрестила руки на груди, - Понимает, откуда исходит угроза.
- Думаю, «понимание» - здесь не совсем уместное слово. Скорее оно чувствует, - и, уловив на себе вопросительный взгляд, он решил пояснить, - Сомневаюсь, что оно разумно. В своих действиях проклятие руководствуется исключительно чувствами. Эмоциями. Страх, ненависть… всё то немногое, что эта сущность знала с момента своего появления на свет. И именно ими оно атакует. Это подтверждается даже самим устройством здешней комнаты.
- И что с того? – хмыкнула женщина, - Как это нам поможет его победить?
- Быть может, никого побеждать и не нужно? Может, настало время показать ему хоть что-то, помимо грубой силы? Всё-таки он тоже твой сын…
- Что ты сказал?! – крикнула Маруша, гневно уставившись на него. Пальцы, держащие рукоять, сжались до белых костяшек, - Да как ты смеешь?!
Существо истошно взвыло. Бледные потрескавшиеся губы разошлись неестественно широко, демонстрируя бездонную пасть. Чрево, откуда теперь доносились утробные ноющие звуки. А чёрные плети стали работать ещё интенсивнее. Их хлёсткие удары уже почти долетали…
Щёлк!
Воздух, где только что стоял хранитель, вспорол чёрный росчерк. Но Адриан, казалось, даже не обратил на это внимания. Лишь на мгновение обернувшись птицей, он снова предстал человеком, так и не сводя взгляда со своей собеседницы.
Она тоже смотрела. Неотрывно, с вызовов. А вокруг всё не утихал дикий утробный вой.
И наконец в сердце матери что-то сломалось…
- Мой… сын…
- Именно, - подтвердил хранитель, - Ты породила это проклятье. Своим равнодушием, своим отвращением, - скороговоркой продолжал вещать он, - Долгие годы ты избегала Незура. Не принимала его. И крохотной частичке его души, что по-прежнему живёт в этом существе, это известно.
Странно, но в словах не было осуждения. А скорее… участие?
- Но… но я хотела как лучше… хотела защитить их обоих.
- Знаю, - хранитель протянул руку, ободряюще положив на плечо, - Вопрос лишь в том, знает ли он?
Женщина опустила взгляд. Тонкими струйками по щекам потекли слёзы.
- Бедная неприкаянная душа, оставшаяся одна в этом мире. Не знакомая с его правилами. Не обладающая разумом, чтобы их осознать… Сейчас он уверен лишь в том, что ты совершила грех. И клинок, зажатый в твоей руке, сделался символом этого греха.
Маруша растерянно посмотрела на лезвие – а после подняла зарёванный взгляд на собеседника.
- Что… что мне делать?
- Увы, этого я сказать не могу. Ты должна сама сделать выбор: принять то, что есть – или же навсегда перечеркнуть. Я…
Щёлк!
Новая атака существа оказалась ещё неожиданней. Толстая плеть быстро прошла по дуге. Адриан едва успел оттолкнуть Марушу в сторону, сам подставившись под удар, - и, получив внушительный тычок в грудь, кубарем отлетел в темноту.
Женщина осталась одна. Припав на колени, она рассеяно оглядела свои руки. Посмотрела на нож… Во взгляде читался один единственный вопрос: «Что же делать?»
Существо не переставало верещать. Новые выпады плетьми проносились теперь совсем близко. Один зацепил растрёпанные на макушке волосы. Другой – слегка задел щёку, оставив на ней кровавый росчерк.
Но Маруша даже не пошевелилась. Она уже не знала, как быть…
- Ну, и чего ты расшумелся?
Спокойный старческий голос заставил прийти в себя. Женщина подняла взгляд – и в паре шагов от чудовища увидела её…
- Ливара?
Та, окинув чёрную массу внимательным взглядом, осуждающе покачала головой. А после посмотрела на невестку.
- Ну, а ты чего нюни распустила? – подбоченилась знахарка, - Хочешь спасти своих детей – так спасай. Настоящая материнская любовь может и не такое. И ты, - её взгляд устремился куда-то женщине за плечо, - помоги ей уже.
- Стараюсь.
Из темноты, медленно ковыляя ногами, вышел хранитель. Он был изрядно потрёпан, но всё-таки жив. Подойдя к Маруше, он протянул ей руку.
- Давай. Покончим уже с этим. Вместе.
Поднявшись, женщина спокойно покачала головой.
- Нет, - грустно усмехнулись её губы, - Я сама, - она коротко оглянулась на Ливару, которая уже успела раствориться в воздухе, - Теперь я всё поняла.
В ладонь Адриана опустилось нечто увесистое. Небольшой ритуальный нож, что впитал в себя кровь сына и отца, а теперь ещё и был перемазан кровью матери.
- Это мне больше не нужно, - пояснила она и, поблагодарив, спокойно направилась в сторону существа.
Бледная личина, казалось, выглядела удивлённой. Чёрные плети по-прежнему хлестали по сторонам, но с заметно меньшей интенсивностью. Били рядом, словно желая отпугнуть – но ни одна не попадала по женщине.
Маруша не отступала. Не остановилась даже тогда, когда короткий росчерк прочертил дугу возле самых её ног. Лицо не выдавало страха – а может, его уже и не было?
Приблизившись на расстояние метра, женщина широко раскинула руки и улыбнулась жуткому существу. Улыбнулась мягко. Совсем по-матерински.
- Давай же, мой родной. Позволь тебя наконец обнять. Прости, что так долго…
Существо истошно взревело, раскинув плети – но Маруша лишь сделала ещё один шаг вперёд.
Чёрная масса, схлопнувшись, поглотила её. И затихла. Все чёрные жгуты разом исчезли. Исчезло всё. Не осталось даже бледной личины.
Впереди зияла лишь мирная уютная темнота.
Бросив короткий взгляд туда, где скрылась Маруша, хранитель задумчиво почесал подбородок. И, поднеся к лицу ладонь с лежащим на ней ножом, тяжко вздохнул.
- Ну вот и всё, я так полагаю? – конкретно ни к кому не обращаясь проговорил он.
Быть может, Адриан надеялся, что в сумраке остался ещё кто-то, кто мог бы ему ответить – однако ответа не последовало. Тьма предпочла остаться молчаливой.
Впрочем, судя по взгляду хранителя, такой расклад его вполне устроил.
- Думаю, этой семье больше ни к чему символ былого отчаянья и гнева…
Нож на его ладони вдруг полыхнул. Языки алого пламени быстро прошлись по поверхности, за доли секунды обратив оружие в прах. Прах, что, разлетевшись, мгновенно слился с окружающей тьмой.
- Как-то так…
Он отряхнул руки и, привычно поправив шляпу, сделал несколько уверенных шагов в темноту. Наконец ладонь нащупала небольшую дверную ручку. Хранитель потянул – и с другой стороны прорисованного во тьме прямоугольника внутрь просочился свет.
Адриан шагнул через порог.
- Что ж, посмотрим, что теперь будет, - вновь вздохнул он. И ещё раз окинув взглядом оставшийся позади сумрак, прикрыл за собой дверь…
.
Непроглядная тьма вдруг озарилась крохотной искоркой света, что засияла вдалеке. Сперва она казалась очень тусклой, но затем быстро приблизилась – и наконец заполнила собой всё пространство.
Маруша ощутила под ногами деревянный пол. Глаза не сразу привыкли. Пришлось зажмуриться и прикрыться рукой. Но уже очень скоро она смогла оглядеться.
В комнате было светло. Множество свечей были расставлены на столе, на полу у дивана и на тумбе. А ещё была дверь, что определённо вела на кухню. Удивительно, но она знала это место.
Дом старой знахарки… почему ей пригрезился именно он? Таково её посмертие? Или это какой-то фокус?
- Ливара? – одними губами прошептала женщина, особо не рассчитывая на ответ. И всё же он последовал… возможно, не совсем тот, но всё же…
- Мама!
Выбежав с кухни, ей на шею бросился паренёк. Такой тёплый. Такой родной… Живой!
- Версик! – воскликнула Маруша, заключив его в своих объятиях. И ощутила, как по щекам вновь потекли слёзы. Такие нежные в этот раз… Слёзы величайшей радости.
Она опустилась на колени, рыдая уже в голос. Но хватку не ослабила – словно боясь отпустить его теперь хоть на миг.
- Мама… мамочка… ну чего ты?
- Всё хорошо, родной. Всё хорошо…
Со стороны двери скрипнула половица. Маруша подняла взгляд – и увидела Незура. Он стоял, прислонившись спиной к косяку, и с улыбкой любовался ими.
- Ну, и чего ты встал? – всхлипывая, бросила женщина, - Иди уже к нам!
И вот их стало трое. Живые. Счастливые. Сидят посреди комнаты, крепко обнявшись и позабыв обо всём.
Этот миг, казалось, мог длиться вечно. Но одна из свечей вдруг потухла – и со стороны дивана послышался слабый «хнык».
Лицо Маруши разом переменилось.
- Что это? – ошарашено проговорила она, медленно поднявшись на ноги.
Их взоры обратились в одну сторону. Там, в уголке, за спинкой дивана лежал небольшой свёрток. Один раз легонько вздрогнув, он снова притих.
Незур хотел пройти вперёд, но женщина, оттеснив его собой, пошла первая. Присев, она аккуратно потянула краешек мягкой простынки и заглянула внутрь.
- Младенец? – изумление на её лице вдруг сменилось радостью, - Так вот ты какой… сынок!
Маруша бережно подняла малыша на ручки и, прижав к себе, стала тихонько укачивать. Малютка даже не дрогнул. Напротив, оказавшись в руках любящей матери, он засопел лишь сильнее.
- Прости меня, родной. Я ведь не знала… не знала…
Версик обнял. А Незур погладил Марушу по голове.
- Мама, всё хорошо.
Она с любовью обвела сыновей взглядом.
- Выходит, у нас в семействе пополнение? – усмехнулся знахарь, - И как мы его назовём?
- Назовём? – растеряно отозвалась Маруша – но тут же пришла в себя, - Точно. Нам нужно придумать тебе имя, малютка.
- Могу я его подержать? – протянул руки Незур.
Женщина с секунду помедлила, а после протянула ему свёрток.
Знахарь принял ребёнка, аккуратно поддерживая головку рукой. Как вдруг осознал, что что-то изменилось.
Все осознали…
По комнате прошла короткая вспышка – и младенец исчез. Лишь шрам на лбу Незура покрылся тонкой блестящей корочкой.
- Что? – знахарь ошарашено закрутил головой по сторонам, - Он?
Маруша подошла и положила руку ему на сердце.
- Да, - подтвердила она, - Он вернулся туда, где ему и положено быть.
- Выходит, теперь и правда всё?
- Выходит, так.
- И… что мы теперь?
Приобняв Версика, женщина улыбнулась и покосилась на дверь.
- Пойдёмте уже домой, - предложила она, - Все вместе.
Взяв её за руку, Незур кивнул.
Они вышли из комнаты. А шагнув за порог дома, оказались уже совсем не здесь…
.
Позади скрипнула дверь сарая. На улице яркими красками бушевала ночь, подсвеченная магическим куполом. Было свежо. И необычайно тихо.
- Мы… вернулись? – оглядевшись по сторонам, уточнила Маруша.
- Похоже на то.
Впереди, по центру двора их ждал хранитель. Он сидел на куче поломанных досок и, пожёвывая травинку, мечтательно смотрел в небо.
Заслышав шаги, Адриан кинул короткий взгляд на новоприбывших и, привычным движением поправив шляпу, улыбнулся.
- Стало быть, справились?
- Стало быть, - подтвердил Незур.
- Я в вас ни капли не сомневался, - отбросив в сторону одну травинку, он тут же оторвал новую и продолжил своё занятие, - Вы простите, был вынужден вас покинуть ненадолго. Хотел убедиться, что здесь всё в порядке.
- И как оно?
- Даже лучше, чем ожидалось, - потянувшись, он наконец поднялся на ноги, - Древо успокоилось сразу после победы над проклятьем. Глобального истребления удалось избежать. Более того, - Адриан вдруг лукаво подмигнул, - Все одержимые остались живы.
- Все?
- Ага, - с совершенно невинным видом хранитель заложил руки за голову, - Даже те, чьи раны были несовместимы с жизнью.
- Но ты ведь говорил…
- Знаю, - подтвердил он, - Но после того, как вас всех затянуло в черноту, случился выплеск энергии. Я немного её перенаправил – и этого хватило, чтобы подлатать тех, кто в этом нуждался.
Вся троица глядела с изумлением и даже недоверием. Хранитель лишь пожал плечами.
- Чего такие кислые мины? – усмехнулся он, - Радуйтесь уже. Победа, - резюмировал он.
- Стало быть, всё кончено?
- Стало быть…
И вот теперь их настигло ликование. Версик бросился обнимать Адриана, а Незур благодарно пожал руку. Маруша подошла, неуверенно опустив взгляд.
- Может, пойдём в дом? – предложила она, - Все устали и наверняка голодны. С пиршества ещё осталось много всего.
- Определённо, - подхватил хранитель, - Но, надеюсь, вы будете не против, если мы с Незуром задержимся здесь на пару минут? А вы пока ступайте.
Мать вопросительно взглянула на старшего сына. Тот уверенно кивнул.
- Идите-идите, - хохотнул Адриан, - Мы вас обязательно догоним. Не бойтесь, я его не съем.
- Ладно…
В голосе Маруше всё ещё звучала неуверенность, и всё же она уступила. Когда их с Версиком силуэты скрылись за дверью дома, хранитель лукаво глянул на собеседника.
- Ты ведь понимаешь, что это ещё не конец?
- Ты о сделке, которую заключила Ливара? – знахарь тяжко вздохнул, - Понимаю. Думаю, мне придётся найти какой-то способ договориться с высшими силами.
- Было бы неплохо, - согласился Адриан, - Но, боюсь, это только полбеды. Ещё нужно решить вопрос…
Но он не успел договорить.
Послышался громкий шипящий звук – и небо озарило зарево. А после по периметру двора, по ту сторону купола, стали появляться тёмные фигуры в капюшонах. Незур смог насчитать не менее десятка.
- А это ещё что? – прошептал он, затравленно озираясь по сторонам.
Адриан громко сглотнул.
- Хранители, - при этом слове его лицо исказилось словно от боли, - Кажется, теперь мы и в самом деле влипли…
.
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Назад к Части 17
Вернуться к сборнику
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: