— Где золотой ларец, что я просил украсть, девчонка? — рявкнул мрачный человек, возвышаясь над съёжившейся фигурой.
— В том-то и дело, милорд... я нашла нечто большее — кольцо самой королевы! — прошептала она, протягивая изящную вещицу на дрожащей ладони.
За окном городской кофейни моросил осенний дождь, пока Алиса с любопытством разглядывала новое кольцо подруги.
— Сказочное, конечно, но реальность обычно дрянная штука, — с плохо скрываемой завистью произнесла Алиса, мысленно прикидывая стоимость украшения на пальце Юлии. — Золушки встречают принцев только в фантазиях писателей.
— Глупости, — улыбнулась Юлия безмятежно. — Иногда жизнь поразительнее любых выдумок.
Их знакомство с Матвеем напоминало эпизод романтического фильма. Переходя дорогу, Юлия едва не попала под колёса его автомобиля. Успела отпрыгнуть, но волна грязной воды из лужи превратила её новый деловой костюм в печальное зрелище.
Через зеркало заднего вида Матвей заметил девушку, которую чуть не сбил. Нечто необъяснимое заставило его резко развернуться и подъехать к обочине.
— Простите меня! Давайте исправлю свою вину! — крикнул он, опустив стекло.
Промокшая и расстроенная Юлия прошла мимо, не удостоив его ответом. Задетый таким пренебрежением, Матвей выскочил из машины и побежал следом.
После потока извинений, Юлии пришлось смягчиться.
— Вы где трудитесь? — поинтересовался он.
— Зачем вам? — холодно спросила девушка.
— Завтра заеду за вами в обеденный перерыв. Выберете любой костюм по вашему вкусу, — его улыбка была настолько очаровательной, что Юлия сменила тон. — А сейчас позвольте доставить вас домой, пока не простудились.
Сдержав обещание, Матвей не ограничился покупкой костюма и пригласил Юлию на свидание.
После нескольких встреч девушка парила от счастья. Матвей действительно казался сказочным героем — состоятельный, привлекательный, заботливый. Дарил подарки и говорил о будущей свадьбе.
— Неужели у него абсолютно никаких изъянов? — недоверчиво спрашивала Алиса, выслушивая восторженные рассказы подруги.
— Ни единого, — Юлия сияла. — Сплошные достоинства.
Обе засмеялись, но Алиса оставалась скептичной. Жизненный опыт подсказывал ей, что идеальных мужчин не существует, и однажды шкафы с сюрпризами непременно откроются.
Так и случилось.
Во время романтического ужина в ресторане мобильный Матвея разразился громкой трелью.
— Да? — его лицо мгновенно помрачнело. — Не могу сейчас. Занят. Важные дела. К чему этот разговор?!
Юлия заметила, как её спутник напрягся. Прежняя непринуждённость исчезла.
Закончив разговор, Матвей несколько секунд смотрел на погасший экран.
— Проблемы? — осторожно спросила Юлия.
— Должен уехать. Прости, — он взял её за руку, глядя с неподдельной грустью. В голове Юлии роились вопросы, но воспитание не позволяло их задавать. Она кивнула, надеясь, что всё прояснится само собой.
Истина раскрылась спустя две недели. Всё это время Матвей не появлялся и не звонил. Юлия даже решила, что их отношения завершились столь же внезапно, как начались.
«Стремительный взлёт и такое же падение», — думала она.
Разумеется, существовали разные способы выяснить ситуацию, но Юлия была слишком сдержанной для настойчивых звонков. Набрала его номер единожды, не получила ответа и отступила.
Через четырнадцать дней Матвей явился в её офис с колоссальным букетом роз. Сотрудницы ахнули, когда он вошёл, наполняя помещение ароматом цветов.
Юлия подняла глаза и увидела прежнего Матвея — уверенного, блестящего и состоятельного, словно ничего не произошло.
— Дамы, оставьте нас наедине, — скомандовал он. Коллеги удивились, но беспрекословно покинули кабинет. Очевидно, харизма Матвея действовала безотказно. В коридоре мгновенно зашептались, недоумевая, почему именно тихоня Юлия привлекла такого мужчину.
— Злишься на меня, да? — он оперся о её стол.
— С чего бы? — изобразила непонимание Юлия.
— Не притворяйся. Знаю, что должен объясниться. Вечером получишь ответы на все вопросы. Заеду в шесть.
С этими словами Матвей удалился, оставив Юлию в растерянности среди моря цветов.
📖 Также читайте: Авторские рассказы Елены Стриж
Естественно, коллеги набросились с расспросами, но девушка сама плохо понимала происходящее и отшучивалась, чем лишь умножала число завистниц.
Ровно в шесть Матвей приехал и повёз Юлию за город.
— Мой скромный загородный дом, — кивнул он на грандиозный особняк, где она прежде не бывала. — Надеюсь, тебе понравится.
Конечно, Юлии понравилось — о таком роскошном жилище она могла только мечтать.
— Проходи, чувствуй себя как дома, — Матвей показал гостиную.
Надежды Юлии на романтический вечер рухнули, когда спустя двадцать минут дверь распахнулась, впуская женщину с мальчиком.
— Матвей? Ты дома? — крикнула незнакомка.
— Папа! — радостно воскликнул ребёнок.
Юлия едва удержала бокал. Такого поворота она не ожидала.
— Кто это?! Ты женат?! — пролепетала девушка.
— Моя бывшая супруга Вера и сын Кирилл, — пояснил Матвей. — Решил, что пора вас познакомить.
Юлия сомневалась, что готова к такой встрече. Но выбора не оставалось.
Вера тоже выглядела удивлённой, увидев гостью, однако быстро сделала вид, что не замечает её.
— Кирилл рассчитывал на поездку в парк. Надеюсь, не забыл своё обещание, — холодно произнесла она и, развернувшись, вышла, оставив сына в холле.
— Закрою калитку, — сказал Матвей, последовав за бывшей женой.
Юлия осталась с ребёнком, не представляя, как себя вести.
Мальчик быстро преодолел смущение и начал носиться по комнатам, сбивая всё на пути.
Юлия не могла бездействовать, опасаясь, что он что-нибудь разобьёт или поранится. Она последовала за Кириллом и вовремя поймала его за капюшон, когда тот собирался взобраться на стеклянную витрину.
— Стой! Это опасно! — воскликнула она, оттаскивая ребёнка.
— Вижу, вы подружились, — улыбнулся вернувшийся Матвей.
Юлия промолчала. Опыта общения с детьми у неё не было, но даже ей понятно, что оставлять малыша без присмотра безответственно.
— Не против съездить в парк? — спросил Матвей.
— Могу вернуться домой, — предложила Юлия. — Проведи время с сыном.
— Не нужно уезжать. Я специально организовал эту встречу, чтобы признаться: у меня есть сын. Хотел познакомить вас. Прости, что сразу не сказал — боялся твоей реакции.
Юлия не нашлась с ответом, не понимая своих чувств к этой новости.
— Дети — серьёзная ответственность, — только и сказала она.
— Верно. Но если волнуешься насчёт его матери — между нами всё закончено. Мы развелись окончательно. А с Кириллом расстаться не могу, поэтому будем регулярно видеться. Ты должна понять меня как отца.
Юлия задумалась. Слова Матвея настораживали, но он продолжил:
— Наверняка гадаешь, почему я исчез на две недели... Теперь объясню: у Кирилла с рождения проблемы с пищеварением. Ежегодно проходим лечение. В этот раз Вера не смогла сопровождать его весь курс, пришлось мне. Вдобавок он подхватил инфекцию... Я был необходим сыну, поэтому оставил тебя. Надеюсь, теперь, зная правду, не станешь обижаться или фантазировать, — Матвей поднёс руку Юлии к губам.
— Понимаю, — кивнула она, пленённая его магнетическим взглядом.
Вечер прошёл необычно, но мирно. Ребёнок остался у отца на выходные... и Юлия тоже. Утром она приготовила завтрак для своей «семьи», после чего Матвей развёз её и сына по домам. Выходные закончились, но желание увидеться вновь осталось.
📖 — Только без истерик, ладно? — заявил муж жене, когда в квартиру ввалило двенадцать его родственников
Матвей, убедившись в адекватной реакции Юлии на сына, решил перейти к следующему этапу. Он стал оставлять её с Кириллом на выходные.
Юлия выполняла роль второй мамы и, несмотря на отсутствие опыта, интуитивно понимала детские потребности. Удивительно, но Кирилл её слушался. Однако уследить за ним было трудно — он постоянно что-то ломал или падал, часто болел. При этом Матвей держался отстранённо, полагая, что Юлия справится лучше него.
И она старалась. Сидела у кроватки ребёнка, когда тот мучился от боли, читала сказки, вызывала врачей, даже одна ездила с ним в скорой. Когда Матвей уехал по делам, а у Кирилла случилось обострение, Юлия испугалась и вызвала неотложку. В итоге провела с мальчиком целый день, а родители приехали только вечером. Вера вместо благодарности отчитала Юлию за выбор обычной больницы.
— Нужно было везти в частную клинику! И вообще, кто просил тебя проявлять инициативу?! — набросилась она на измученную Юлию, игнорируя собственного ребёнка.
Юлия промолчала. Ей хотелось домой, но Матвей попросил остаться.
— Кирилл не хочет, чтобы ты уезжала, — сказал он.
— Я голодная целый день...
— Выпей кофе, автомат за углом, — предложил Матвей, и Юлия вздохнула. Иллюзии о его идеальности давно рассеялись, но она списала этот эпизод на стресс. Решила, что Матвей просто разрывается между сыном и ею, поэтому не заострила внимание. Она осталась ещё ненадолго, игнорируя усталость.
Благодарности не последовало. Её мягкость приняли за слабость.
— Переезжай ко мне, — предложил Матвей после выздоровления Кирилла. — Хочу больше времени проводить вместе.
Юлия хотела отказаться, но побоялась упустить шанс. К тому же атмосфера на работе становилась невыносимой — коллеги откровенно завидовали, перешёптывались за спиной, а начальница усилила требования.
Юлия пожаловалась Матвею, и тот запретил ей работать.
— Оставайся дома. Незачем тратить время на эту бессмысленную работу. Я обеспечу тебя всем необходимым, — заявил он тоном, не терпящим возражений.
Так Юлия оказалась в особняке Матвея, став фактически домработницей и няней его сына. Первые недели она наслаждалась новой ролью хозяйки элитного дома, но вскоре заметила, как стремительно сужается её мир. Подруги отдалились, собственные интересы растворились в бесконечных домашних хлопотах. Даже Алиса перестала звонить после нескольких неудачных попыток встретиться.
— Понимаешь, я занята с Кириллом, — объясняла Юлия, отменяя очередную встречу.
— И когда ты вспомнишь о себе? — вздохнула подруга и положила трубку.
Матвей часто задерживался на работе, а если приезжал — проводил время за компьютером или телефоном. Кольцо, обещавшее официальный статус, так и не появилось. Вместо этого приезжала Вера, устраивала скандалы и постоянно напоминала, что Юлия здесь — никто.
Вчера, накануне встречи с Алисой, произошло то, что окончательно открыло ей глаза.
📖 — Ты их родила, а не я. Навещать буду, помогать, чем смогу, но жить с вами — нет! — заявила дочь матери, и её поддержала свекровь
Юлия случайно зашла в кабинет Матвея в поисках зарядки для телефона. На его столе лежал раскрытый ежедневник, где она увидела список дат и имён. Её имя стояло третьим в ряду, перечёркнутым красной линией, а сверху было написано: "На замену Анне". Рядом с её именем стояла сумма и пометка "полный контроль достигнут".
Холодея от ужаса, Юлия пролистала страницы назад и наткнулась на схему, возле которой было нарисовано её лицо. Стрелки от неё вели к нескольким пунктам: "уволить с работы", "изолировать от друзей", "создать зависимость", "приучить к обязанностям с ребёнком".
Она продолжила листать и наткнулась на фотографии нескольких женщин. Все они выглядели счастливыми и улыбающимися, но возле каждой стояла пометка "использована" и даты.
С трясущимися руками Юлия закрыла ежедневник. Головоломка складывалась — Матвей систематически находил одиноких женщин, очаровывал их, а затем превращал в бесплатную прислугу для своего проблемного сына. Когда они становились непригодными или неинтересными, он просто находил новую кандидатуру.
В тот вечер, укладывая Кирилла спать, она услышала его детский шепот:
— Ты не уйдёшь, как тётя Аня? Мне с тобой хорошо.
— Куда ушла тётя Аня? — спросила Юлия.
— Папа сказал, что она была плохой и не любила меня, — вздохнул мальчик. — А ещё раньше была тётя Марина. Она тоже ушла.
Мозаика окончательно сложилась. Матвей использовал даже собственного ребёнка в своей схеме. Выманивал жалость, завлекал в ловушку сначала роскошью, а потом детскими слезами.
Утром она позвонила Алисе и предложила встретиться в кофейне.
И вот теперь, глядя на кольцо, которое Матвей подарил ей вчера после возвращения домой ("Юля, я хочу, чтобы ты всегда была с нами"), она понимала — это лишь очередной трюк.
— Что задумала? — прервала её размышления Алиса, заметив странный блеск в глазах подруги.
— Знаешь, — Юлия провернула кольцо на пальце, — иногда принцы оказываются обычными лягушками. Но это не значит, что сказка не может закончиться хорошо.
Она рассказала всё Алисе и добавила:
— Я не брошу Кирилла на произвол судьбы, но и себя в жертву не принесу. Сегодня я позвоню в службу опеки. У меня сохранились все больничные бланки, фото синяков, которые Матвей никогда не объяснял. Этот мальчик заслуживает настоящей заботы, а не бесконечной вереницы временных "мам".
— А как же кольцо? Ты же мечтала... — начала Алиса.
— Это только украшение, — улыбнулась Юлия, снимая его с пальца. — А жизнь действительно поразительнее любых выдумок. Особенно когда берёшь её в свои руки.
За окном городской кофейни перестал моросить дождь, и первый луч солнца пробился сквозь серые облака, отразившись в снятом с пальца кольце.
Золушка не осталась с фальшивым принцем. Она выбрала свободу и возможность написать собственную сказку.
"Истинное богатство человека — не то, что он имеет, а то, без чего может обойтись." — Махатма Ганди
Автор: Владимир Шорохов ©
Большое спасибо за лайки 👍 и комментарии. Не забудьте ПОДПИСАТЬСЯ.
Также читайте 👇
Самые читаемые рассказы на ДЗЕН
📖 — Не нравится — дверь перед тобой. — зло произнёс муж свой немолодой жене