— Да ты с ума сошёл! Это не молекулярная кухня – это покушение на убийство! — голос брюнетки разрезал кухонную идиллию, словно хорошо заточенный нож тёплое масло.
— А тебе только повод найти, чтобы мои эксперименты раскритиковать! — парировал мужчина, продолжая мешать что-то в кастрюле.
Каштановые волосы Елены лениво колыхались от движения кухонного вентилятора. Через окно пробивались тусклые лучи октябрьского солнца, прокладывая дорожку по столешнице. На улице моросил меланхоличный дождь, капли которого исполняли свою затяжную симфонию на оконном стекле.
Двадцать три года она встречала Константина ужином, превратив это действо в своеобразный обряд, неотъемлемую часть жизненной рутины. Даже удивительно, как быстро обыденность поглощает первоначальный трепет.
Входная дверь хлопнула с характерным звуком.
— Чертова погода! Снова промок до нитки, — ворчал супруг, стряхивая с плаща многочисленные капли. — Какие сегодня гастрономические изыски?
Расставив тарелки на скатерти, хозяйка разлила дымящийся суп. Ароматный пар кружился над столом, разнося по комнате запах пряностей. Женщина тайком изучала лицо мужа — года не щадили его внешность: новые морщинки возле глаз становились всё заметнее, а на висках серебрилась предательская седина.
Константин поднёс ложку ко рту, сделал глоток и скривил лицо.
— Опять за старое? — с заметным раздражением оттолкнул тарелку мужчина. — Сколько можно солить, как на засолку огурцов? Невозможно есть!
Что-то дрогнуло внутри Елены. Эту фразу она слышала с регулярностью метронома — тысячи раз, до тошноты.
— Костя, — её голос неожиданно обрёл стальные нотки. — Я достигла точки невозврата.
— От чего это тебя так прорвало? — муж даже не поднял глаз, продолжая ковыряться в тарелке.
— От этого замкнутого круга. От твоих вечных претензий. От понимания, что любое моё действие встретит только критику.
— Я не собираюсь меняться в шестьдесят лет, — отрезал Константин. — Не нравится — дверь перед тобой.
За окном продолжал идти дождь. Кухонные часы, старинные, бабушкино наследство, отстукивали секунды с методичностью палача. Глядя на их неумолимый ход, Елена вдруг с кристальной ясностью осознала — время неумолимо утекает, просачиваясь сквозь пальцы, словно вода.
— Великолепное предложение, — встав из-за стола, произнесла женщина. — Воспользуюсь немедленно.
— Что ты несёшь? — Константин наконец соизволил оторваться от тарелки.
Не удостоив мужа ответом, хозяйка направилась в спальню. На антресолях отыскался старый чемодан — тот самый, с которым четверть века назад она вошла в эту квартиру молодой женой, полной надежд. Вещи падали внутрь хаотично: платья, блузки, бельё. Пальцы едва заметно дрожали, но внутренняя решимость крепла с каждой секундой.
— Ты действительно решила устроить этот цирк? — появившись в дверях, хмыкнул муж.
— Безусловно.
— Катись на все четыре стороны, раз взбрело в голову, — вызывающий тон не скрывал растерянности. — Но потом не возвращайся с поджатым хвостом!
Женщина достала телефон. Ирина — единственный человек, который поймёт и поможет.
— Ириш... сможешь приехать? У меня форс-мажор.
Подруга примчалась через пятнадцать минут. Без лишних расспросов помогла снести вещи и уложить в багажник своего потрёпанного "Фольксвагена". Константин подпирал дверной косяк в подъезде, сложив руки на груди.
— Ты действительно готова на такой шаг? — тихо спросила Ирина, когда они уже сидели в машине. — Всё-таки решение серьёзное.
Окинув взглядом окна квартиры, где провела большую часть сознательной жизни, где вырос Максим, где каждый предмет хранил воспоминания разных оттенков, Елена глубоко вздохнула.
— Более чем, — пальцы сжали ручку сумки. — Это мой единственный шанс сохранить себя. Понимаешь?
Кивнув, подруга завела двигатель. Дождь усилился, размывая привычные контуры двора. В зеркале заднего вида ещё виднелся силуэт Константина — или это просто игра воображения сквозь пелену осадков?
📖 Также читайте: Авторские рассказы Елены Стриж
Константин ступил в квартиру к привычному времени — семь вечера. Впервые за десятилетия его не встретил вопрос: "Как прошёл день?" Отсутствие звуков создавало дискомфорт.
Прошагав на кухню, долго искал выключатель в сгустившихся сумерках. Плита сияла чистотой, стол встретил пустотой. Обычно к этому времени у Елены уже кипела работа — и первое готово, и второе на подходе... Открыв холодильник, мужчина обнаружил там лишь вакуум — пара сосисок да недопитая бутылка пива сиротливо жались к стенке.
— Подумаешь, трагедия! Прекрасно справлюсь и без неё, — пробурчал он, вытаскивая скудные запасы.
Кастрюлю пришлось искать основательно — всё находилось не там, где ожидалось. Плюнув на эту затею, разогрел сосиски в микроволновке. Уселся ужинать в гордом одиночестве за громадным столом. Включил телевизор, чтобы заполнить гнетущую пустоту.
Отправившись после к шкафу за завтрашней рубашкой, замер перед открытой дверцей. Голубой халат супруги — потрёпанный, но такой знакомый — висел на привычном месте. Прикоснувшись к ткани, мужчина ощутил странный укол где-то в груди.
На работе любопытный коллега задал неудобный вопрос:
— Что-то супругу твою давненько не видно, прячешь от нас красавицу?
— С чего ей здесь околачиваться? — огрызнулся хозяин кабинета. — У меня обед с собой.
Только произнеся это, осознал — действительно, раньше Елена частенько забегала в обеденный перерыв, приносила контейнеры с домашней едой. "Костя, ну как можно эту столовскую бурду есть каждый день..."
У Елены тем временем началась совершенно иная жизнь. Проснувшись первым утром у Ирины, не поверила часам: восемь! Обычно в шесть уже крутилась по кухне — завтрак приготовить, рубашку Константину отгладить...
— Представляешь, Ир, — делилась она за чашкой чая, — вчера просто гуляла по парку. Не спеша, рассматривая всё вокруг. Не помню, когда последний раз позволяла себе такую роскошь.
— Ты изменилась, — качала головой подруга. — В глазах появился блеск.
Освобождённая женщина действительно чувствовала себя иначе. Записалась на курсы живописи — реализовала давнюю мечту. Впервые сидя за мольбертом, так волновалась, что руки заметно дрожали.
— Не переживайте так, — ободрила преподавательница, женщина примерно её возраста. — У вас явный талант.
После занятия заглянула в маленькое кафе. Устроилась у окна с чашкой капучино. Наблюдая за прохожими, вдруг поразилась — никогда прежде не позволяла себе такой передышки. Всегда в движении: магазины, готовка, уборка...
Вечером Ирина открыла бутылку вина:
— Лена, только честно — ты хочешь, чтобы он осознал свои ошибки? Или всё, точка невозврата пройдена?
Задумчиво покрутив бокал, Елена ответила:
— Знаешь... Я не хочу ставить точку. Я хочу, чтобы он увидел во мне человека, а не домашнюю утварь. Понимаешь?
Константин в это время воевал с грязными носками. Никогда прежде не задумывался, каким образом в ящике появляются чистые. Теперь же гора грязного белья в ванной вызывала недоумение и растерянность.
Соседка остановила во дворе:
— Константин Александрович, а чтой-то вы теперь одинокий ходите? Елена Сергеевна не приболела?
— Нет... — буркнул мужчина. — Уехала она.
Поднявшись домой, опустился на кухонный стул. Взгляд зацепился за белую чашку с васильками — любимую кружку супруги. Потянулся к телефону... И отдёрнул руку. Гордость не позволила сделать первый шаг.
Подъезд, где обитала Ирина, Константин отыскал не сразу — пятиэтажка укрылась в глубине двора. Переминался с ноги на ногу перед дверью, прежде чем нажать на звонок. В руках мялся пакет с любимыми пирожными Елены из той самой кондитерской, куда они некогда захаживали по выходным.
Дверь распахнулась неожиданно. На пороге стояла жена в домашнем платье, волосы небрежно собраны в хвост. Мужчина с удивлением отметил — она похорошела, словно сбросила тяжкий груз с плеч.
— Костя? — растерянность отразилась на её лице. — Как ты нашёл...
— Проходил мимо, вот, — солгал он, сменив три автобуса, чтобы добраться до этого места. — Твои любимые пирожные купил.
Прислонившись к дверному косяку, женщина скептически хмыкнула:
— Мимо, значит... Что привело? Переступив с ноги на ногу, мужчина выдохнул:
— Поговорить бы надо.
— О чём? — взгляд прямой, спокойный. — Снова объяснять, какой ты есть и какая я бестолковая хозяйка?
— Ленуш...
— Нет, Костя, — покачала головой женщина. — У тебя по-прежнему только твои правила. Я для тебя не личность — лишь приложение к быту. А я, между прочим, рисовать начала. Помнишь, как мечтала в молодости? Теперь вот учусь. И получается неплохо.
Мужчина молчал, не находя слов.
— Пока ты не осознаешь, что перед тобой человек, а не предмет мебели — говорить не о чем.
Дверь закрылась. Постояв ещё немного, Константин медленно спустился по лестнице. В подъезде пахло свежей краской — видимо, недавно закончили ремонт.
Домой шагал пешком — требовалось обдумать ситуацию. Слова Елены эхом отдавались в голове: "Не личность — приложение к быту". Действительно, когда он в последний раз интересовался её желаниями? Мечтами?
Оказавшись в квартире, первым делом достал старый фотоальбом. Молодые лица на турбазе, поход с друзьями. Елена смеётся у костра. А вот маленький Максим на её руках, такая счастливая... Когда всё изменилось? В какой момент он превратил жену в прислугу?
На следующий день в обеденный перерыв набрал номер психологического центра "Гармония".
— Добрый день, — приветливый женский голос. — Чем можем помочь?
— Это... курсы есть какие-нибудь? Для мужиков, которые всё разрушили?
Секунда превратилась в вечность, пока телефонная трубка молчала.
— Есть группа «Новые отношения», — наконец ответила девушка. — Встречаемся по вторникам и четвергам в 19:00. Вас записать?
Скептически хмыкнув, Константин всё же согласился. Возвращаясь домой, вдруг заметил вывеску художественной студии. Остановился, разглядывая работы в витрине. Воображение нарисовало Елену за мольбертом — как она увлеченно смешивает краски, кусает кончик кисти в задумчивости. Это было так... непривычно.
Первое занятие в группе оказалось настоящим испытанием. Константин чувствовал себя неуместно среди других участников — они так откровенно говорили о своих ошибках. Психолог, невысокая женщина с внимательными глазами, после сессии задержала его:
— Не нужно спешить. Главное — вы здесь.
— Я даже не знаю, с чего начать, — признался он. — Всё так запутано.
— Начните с малого. Вспомните, что любит ваша жена.
Эта простая фраза застала врасплох. Что любит Елена? За четверть века совместной жизни он не был уверен, что может ответить на этот элементарный вопрос.
Тем временем на занятии живописью Елена создавала очередную работу — осенний пейзаж с одинокой скамейкой в парке.
— В вашей картине столько глубины, — отметила преподавательница. — Но и грусти тоже.
— Это наша скамейка, — тихо ответила Елена. — Там Костя сделал мне предложение.
Ирина, наблюдавшая за подругой, после занятия спросила прямо:
— Ты скучаешь по нему?
— По тому парню, которым он был — да. По тому, кем стал — нет.
В субботу утром в дверь Ирининой квартиры позвонили. На пороге стоял курьер с огромным букетом васильков.
— Елена Сергеевна? Вам доставка.
Карточка, прикрепленная к букету, содержала всего несколько слов: «Помню нашу первую встречу. Скамейка в парке, ты в белом платье».
Сердце дрогнуло. Константин никогда не дарил цветов — считал это пустой тратой денег.
Через час раздался звонок телефона:
— Лена, это я. Просто хотел сказать... я записался на курсы танцев. Помнишь, ты всегда хотела, а я отказывался?
Елена растерянно молчала. Это было настолько неожиданно, что слова застряли в горле.
— И еще... — продолжил он. — На выходных в галерее выставка импрессионистов. Ты говорила когда-то, что любишь Моне. Если хочешь, можем... Но если нет, я пойму.
— Я... подумаю, — только и смогла ответить она.
Положив трубку, долго смотрела на букет. Васильки — её любимые цветы. Как давно он не вспоминал об этом.
В воскресенье они встретились у входа в галерею. Оба нервничали, словно на первом свидании. Елена с удивлением отметила, что муж надел новую рубашку и даже подстригся.
— Ты... изменился, — заметила она.
— Пытаюсь, — серьезно ответил он. — На курсах сказали, что самое сложное — это признать, что был не прав.
Бродя по залам, они молчали, изредка обмениваясь впечатлениями от картин. У полотна «Водяные лилии» Константин вдруг произнес:
— Знаешь, я ведь даже не подозревал, как сильно ранил тебя все эти годы. Прости меня.
Елена смотрела на мужа и видела в его глазах то, чего давно не замечала — искренность.
— Я не прошу вернуться, — продолжил он. — Но, может, мы могли бы... начать сначала?
На выходе из галереи они зашли в маленькое кафе. Впервые за многие годы действительно разговаривали — о её картинах, о его работе, о сыне, о прошлом и будущем.
— Ты знаешь, — задумчиво произнесла Елена, помешивая кофе, — я ведь тоже допустила ошибку. Позволила превратить себя в прислугу, перестала быть личностью.
— Я могу измениться, — твердо сказал Константин. — Если ты дашь мне шанс.
Через месяц Елена согласилась на ужин в их квартире. С удивлением обнаружила, что муж приготовил ужин самостоятельно — неидеальный, но старательный.
— Посолено как раз в меру, — улыбнулась она, пробуя блюдо.
— У меня отличный учитель был, — подмигнул он.
Еще через месяц они вместе записались на танцы. Неловко топчась среди более молодых пар, смеялись как дети, когда не получалось.
— Представляешь, я даже фартук купил, — признался Константин во время очередного совместного ужина. — Оказывается, готовить — это увлекательно.
Весной, когда расцвели первые цветы, они вместе пришли в тот самый парк, к той самой скамейке. Елена достала из сумки небольшой холст:
— Это мой выпускной проект с курсов. Я нарисовала нас.
На картине пожилая пара сидела на скамейке, держась за руки. Вокруг цвели васильки.
— Думаю, я готова вернуться, — тихо произнесла она. — Но только как равная. Никогда больше не буду просто приложением к быту.
— Никогда, — кивнул Константин, сжимая её ладонь. — Обещаю.
Часы на кухне по-прежнему отсчитывали секунды с методичностью палача. Но теперь эти секунды складывались в совершенно иную историю — историю двух людей, которые заново учились видеть друг в друге личность.
"В каждом человеке есть солнце, только дайте ему светить." — Сократ
Самые читаемые рассказы на ДЗЕН
Автор: Владимир Шорохов ©
Большое спасибо за лайки 👍 и комментарии. Не забудьте ПОДПИСАТЬСЯ.
Также читайте 👇