История с необычной концовкой.
Проходя через комнату, Зоя заметила, как мать что-то пишет в небольшой блокнот с цветным узором на обложке.
— Мама, что делаешь? — полюбопытствовала дочь, заглянув ей через плечо.
Ирина Михайловна вздрогнула и попыталась прикрыть блокнот рукой, но Зоя уже успела прочитать несколько строк:
«...Эта невестка опять сделала всё по-своему. Сколько раз я ей говорила, что бульон нужно варить на маленьком огне и не меньше трёх часов, а она каждый раз норовит сделать всё по-своему. Да и платье сегодня надела неуместное, будто на свидание собралась, а не на семейный ужин...»
— Мама, это что, про Веру, жену брата?
Ирина Михайловна смущённо закрыла блокнот.
— Не стоит подглядывать так. Да, это... Своего рода терапия.
— Какая ещё терапия? — Зоя присела на край дивана, с интересом глядя на мать.
— Мне психолог посоветовал. Сказал, что негативные эмоции можно выплёскивать на бумагу, а не в лицо человеку. Вот я и пишу о том, что меня раздражает.
Зоя рассмеялась.
— А у тебя, мама, поистине изощрённый ум. Вместо того чтобы просто поговорить с Верой, ты ведёшь такой дневник ненависти.
— Это не ненависть, а... эмоциональная разрядка, — обиделась мать на свою дочь. — И вообще, не лезь в мои методы психологической самопомощи.
В то же время в другой квартире маленькая девочка Галина с любопытством рассматривала коллекцию отца. Аркадий недавно вернулся из энтомологической экспедиции и привёз множество контейнеров с насекомыми. Для пятилетней девочки это было настоящее сокровище.
— Папа, а почему у этого жука такие рога? — спросила она, разглядывая жука-оленя.
— Это не рога, а видоизменённые челюсти, — терпеливо объяснил Аркадий. — Они нужны самцам для борьбы за самку.
Дочка переходила от одной коробки к другой, внимательно рассматривая каждый экземпляр. Неожиданно между двумя контейнерами она обнаружила сложенный листок бумаги.
— А это что? — Галина развернула один из них и увидела нарисованное сердечко.
Отец отвлёкся на телефонный звонок и вышел из комнаты. Девочка, движимая любопытством, собрала все странички и побежала на кухню, где мама готовила обед.
— Смотри, что я нашла, почитай мне, пожалуйста.
Вера вытерла руки полотенцем и взяла протянутые дочерью листочки.
— Где ты их взяла, солнышко?
— У папы в коробках с жуками, — радостно сообщила девочка. — Там сердечко нарисовано.
Женщина развернула первый листок и начала читать. Её лицо мгновенно изменилось.
«Мой дорогой Аркаша. Каждая минута вдали от тебя как вечность. Помню наши встречи в отеле "Небесный". Твои руки на моём теле, твои губы...»
Вера быстро свернула листок, чтобы дочь не увидела продолжения.
— Милая, — голос матери слегка задрожал, — ты точно нашла это среди папиных насекомых?
— Да, между коробками с бабочками и жуками, — подтвердила девочка. — А что там написано?
— Ничего интересного, — Вера постаралась улыбнуться. — Просто рабочие заметки. Иди поиграй в твоей комнате, а я закончу готовить обед.
Когда дочь ушла, Вера опустилась на стул и дрожащими руками развернула остальные записки. В них было подробное описание встреч, признание в любви и даже планы на будущее. Все записки были подписаны инициалом «Н».
📖 — Ты предал меня и всё ради чего? Ради блондинки, у которой IQ как номер её туфель? — спросила она мужа
Спустя час Аркадий покинул свой кабинет и пошёл по делам. Вера прислушалась к удаляющимся шагам. Дождавшись звука отъезжающей машины, она направилась в его кабинет. Дочка в это время играла в своей комнате, у Веры было немного времени, чтобы разобраться с мучившим её подозрением.
Кабинет мужа выглядел как маленький музей энтомологии: стеллажи с аккуратно расставленными контейнерами, в стеклянных рамках с редкими экземплярами бабочек на стенах и рабочий стол, заваленный научными журналами.
— Где же вы, чёртовы записки, — прошептала Вера, методично перебирая коробки с насекомыми.
Она действовала осторожно, чтобы не повредить хрупкие экземпляры. В третьем контейнере, между слоями ваты, где покоились какие-то блестящие жуки, она обнаружила сложенный вчетверо листок: «Мой милый энтомолог. Как я скучаю по нашим встречам. Каждый раз, когда ты говоришь о своих насекомых с таким воодушевлением, я вижу того настоящего Аркадия, которого так мало видят другие...»
Вера сглотнула комок в горле и продолжила поиск. Через полчаса на столе лежала стопка из двенадцати записок разного размера от маленьких стикеров до сложенных листов формата А4. Все они были написаны одним почерком, все содержали интимные признания, воспоминания о встречах и планах на будущее.
— Сволочь, — процедила Вера, сжимая кулаки. — Как же я была слепа!
***
Чтобы не сорваться и не натворить бед, Вера решила поговорить со своей подругой Ульяной. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески и играли на чашках с горячим чаем. Вера сидела, обхватив ладонями чашку, будто пытаясь согреться.
— И представляешь, я нашла целую кучу этих записок, — говорила она, глядя в одну точку. — Все они от какой-то женщины, подписаны только инициалами «Н».
Подруга сочувственно покачала головой.
— Может, это старые письма. Довольно странно прятать переписку с любовницей среди рабочих материалов.
— Некоторые датированы прошлым месяцем, — Вера положила на стол одну из записок. — Вот, смотри.
Ульяна взяла листок и пробежала по нему глазами, нахмурилась.
— Странная формулировка для любовного послания.
— Какая разница, суть ясна — он мне изменяет.
— А помнишь, как я узнала про Никиту и мою бывшую начальницу, — тихо спросила Ульяна. — Я тогда сразу подала на развод, даже разговаривать не стала. А теперь иногда думаю: может, стоило хотя бы выслушать его версию.
— Ты предлагаешь мне спокойно спросить мужа, с кем он мне изменяет?
— Я не предлагаю рубить с плеча. У вас дочка, и она обожает отца.
Вера опустила голову.
— Я не знаю, что делать, Уля. Совершенно не знаю.
— Начни с разговора. Не обвиняй прямо, просто покажи записки и спроси, что это значит. По его реакции многое поймёшь.
— А если он будет всё отрицать?
— Тогда решать тебе. Но, Вера, — Ульяна взяла подругу за руку, — не спеши. Семья — это не только любовь, но и терпение. Иногда то, что кажется очевидным, оказывается совсем иным.
К вечеру в гости приехала Зоя, её золовка, с сыном Русланом, который тут же убежал с Галиной играть. Вера осталась с Зоей на кухне готовить ужин.
— Брат сегодня будет поздно? — как бы между прочим спросила золовка, нарезая огурцы для салата.
— Да, у него какие-то важные дела, — ответила хозяйка дома.
— Понятно, — Зоя сделала паузу. — А я его сегодня, кстати, видела в городе.
— Да? И где же?
— Возле пиццерии на центральной площади, — Зоя бросила быстрый взгляд на Веру. — Он был не один.
— Наверняка с коллегой.
— С коллегой, но женского пола, — Зоя выделила последнюю фразу. — Они сидели за столиком у окна и о чём-то так... эмоционально разговаривали.
— Что значит «эмоционально»? — Вера резко повернулась к золовке.
— Ну, знаешь, она ему что-то говорила, а он держал её за руку, — Зоя покачала головой. — Я даже подумала подойти поздороваться, но решила не мешать.
— Я уверена, что это была просто рабочая встреча.
— Конечно, конечно, — поспешила согласиться Зоя. — Просто... Ну, знаешь, мужчины иногда... Мой Фёдор, например...
— Давай не будем сравнивать Аркадия с твоим мужем, — перебила её Вера. — У каждой семьи свои истории.
В этот момент в кухню вбежали раскрасневшиеся Галина и Руслан.
— Мама, можно мы поиграем с папиными жуками? — спросила девочка.
— Нет, — резко ответила Вера, а затем, спохватившись, добавила мягче: — Папа не любит, когда трогают его коллекцию. Вы можете что-нибудь повредить.
— А мой папа говорит, что дядя Аркадий слишком много времени проводит со своими жуками, — заявил Руслан. — Он сказал, что нормальные мужики машинами интересуются, а не козявками.
— Руслан, — одёрнула сына Зоя. — Что за выражения?
Но Вера уже не слушала. В голове у неё крутились обрывки фраз из найденных записок, слова подруги Ульяны о терпении и сегодняшний рассказ Зои. Что-то не складывалось в этой мозаике.
— Ты в порядке? — спросила золовка.
— Да, просто задумалась. Дети, идите играть в настольные игры. А мы с тётей Зоей закончим с ужином.
Когда дети убежали, Зоя продолжила, понизив голос:
— И всё-таки, думаю, тебе стоит поговорить с Аркадием. Мужчины такие... непостоянные. Особенно те, кто часто в командировках.
— Я ценю твою заботу, но давай оставим эту тему.
— Конечно, конечно, — Зоя притворно вздохнула. — Я просто волнуюсь за тебя. Ты такая доверчивая.
Вера продолжила готовить ужин, но внутри у неё всё кипело от злости: на мужа и на таинственную "Н", на слишком любопытную Зою и даже на себя саму за то, что не смогла решить, как поступить.
📖 Обвинив жену в воровстве денег, муж даже не подозревал, кто за этим стоит, а когда выяснилось, было уже поздно
В тот вечер Вера не рискнула разговаривать с мужем относительно записок, решила перенести на следующий день. Днём она решила зайти к своей сестре Татьяне. Попивая ароматный чай на кухне, она смотрела, как за окном моросил дождь и капли стекали по стеклу, создавая уютную атмосферу для беседы.
— Как у тебя со Степаном дела? — осторожно спросила Вера, размешивая сахар в чашке.
Сестра подняла взгляд от своего чая.
— Нормально, а что?
— Да просто интересуюсь, — пожала плечами Вера. — Вы ведь уже 10 лет вместе. Не устали друг от друга?
— Бывает всякое. А к чему такие вопросы? Ты что-то хочешь узнать конкретное?
Вера замялась, но всё же решилась:
— Тань, а ты... Никогда не думала, что Степан может... Ну... Встречаться с кем-то ещё?
Сестра чуть не поперхнулась чаем.
— Чур меня, чур меня от таких напастей, — и она перекрестилась. — С чего ты взяла?
— Да нет, просто спрашиваю, — быстро ответила Вера.
— Знаешь, иногда, конечно, закрадывается мысль. Особенно когда задерживается на работе или телефон прячет. Но проходит время, и я понимаю, что это всё моя мнительность. Степан меня любит. Я в этом уверена.
Она внимательно посмотрела на сестру.
— А почему ты спрашиваешь? Неужели твой муж загулял?
— Да что ты, — засмеялась Вера, но смех вышел немного нервным. — Просто разговор такой получился.
***
На следующий день Вера с дочкой пошла к свекрови на день рождения. Аркадий обещал присоединиться чуть позже, сославшись на срочную работу.
— Мам, а папа точно придёт? — спросила Галина, держа в руках красиво упакованный подарок для бабушки.
— Конечно придёт, солнышко. Он обещал.
Когда они пришли, Ирина Михайловна уже накрыла стол. Зоя с мужем Фёдором тоже были там.
— А где же Аркаша? — спросила свекровь, обнимая невестку и внучку. — Опять где-то загулял?
Женщина рассмеялась, но Вера заметно напряглась.
— На работе задержался, скоро будет, — ответила она.
— Ага, на работе, — ехидно произнесла золовка, делая воздушные кавычки пальцами. — А я ведь, между прочим, видела твоего папочку в городе, — и Зоя обняла племянницу, — и он не один был.
— Зоя, — предостерегающе произнёс Фёдор.
— А что такого? — и она пожала плечами. — Я просто рассказываю, что видела. Стоял возле ювелирного магазина с какой-то женщиной, и так они мило ворковали. Она ему на ухо что-то шептала, а он краснел как мальчишка.
— Прекрати, — более настойчиво сказал её муж, — это некорректно.
— Ой да ладно тебе, — обиженно воскликнула Зоя. — Я просто шучу. Или тебе жалко, что я твои похождения не обсуждаю?
— А у кого это папа был? — поинтересовалась маленькая Галина.
Вера побледнела.
— Не слушай тётю Зою, она пошутила.
В этот момент в дверь позвонили, и через несколько секунд на пороге появился Аркадий с огромным букетом цветов.
— С днём рождения, мама! — Он поцеловал Ирину Михайловну в щёку и вручил ей букет. — Извини за опоздание, автобусы были битком, пришлось идти пешком, боялся цветы помять.
Вера с облегчением выдохнула и улыбнулась. Но где-то глубоко внутри сомнения всё ещё грызли её.
📖 После череды скандалов свекровь при невестке потребовала, чтобы сын развёлся
На следующий день после дня рождения свекрови в гости к Вере зашла Зоя вместе со своим сыном.
— Привет! Мы не помешаем? — с наигранной весёлостью спросила Зоя.
— Нет, конечно, — улыбнулась Вера. — Проходите. Дочка будет рада поиграть с Русланом.
Едва услышав голос двоюродного брата, Галина выбежала из своей комнаты.
— Руслан! Пойдём, я тебе свою новую игру покажу!
Дети мгновенно умчались в детскую, а Вера пригласила Зою на кухню.
— Чай? Кофе?
— Кофе, если можно, — ответила Зоя, устраиваясь за кухонным столом. — Аркадий дома?
— В кабинете, работает с коллекциями насекомых, — кивнула Вера, ставя турку на плиту. — У него завтра выставка.
Пока Вера готовила кофе, она украдкой наблюдала за золовкой.
— Зоя, у тебя всё хорошо? — осторожно спросила и поставила перед ней чашку с ароматным кофе. — Вчера я заметила, что ты с Фёдором как-то холодно общалась.
Зоя вздрогнула, но тут же натянула улыбку.
— О чём ты? У меня с Фёдором золотая семья, просто небольшие разногласия, как и у всех.
Вера кивнула. Золовка сделала глоток кофе и вдруг спросила:
— А как у тебя с Аркадием? Всё хорошо?
— Да, конечно, — ответила Вера, хотя вопрос застал её врасплох. — Я очень люблю его.
— А он тебя? — быстро спросила Зоя, внимательно глядя на невестку поверх чашки.
— Разумеется. А почему ты спрашиваешь?
— Да просто так, — пожала плечами Зоя. — Знаешь, в наше время так трудно сохранить верность...
— Иногда наши страхи заставляют видеть то, чего нет, — мягко сказала Вера
Вскоре дети вернулись на кухню, прося перекусить. После лёгкого полдника Зоя засобиралась домой.
— Нам пора. Фёдор скоро вернётся с работы, надо ужин приготовить.
Проводив гостей, Вера направилась в кабинет к мужу. Аркадий был полностью поглощён своими бабочками и жуками, готовя экспонаты к завтрашней выставке.
— Твоя сестра приходила, — сказала Вера, присаживаясь на край стола.
— Угу, — рассеянно отозвался муж, не отрывая глаз от микроскопа. — Как они?
— Нормально... — Вера оглядела кабинет.
Тут её взгляд упал на коробки с коллекциями насекомых, аккуратно расставленных на полках. Странное предчувствие заставило её подойти к ним. Пока Аркадий был занят, она начала перебирать коробки, вспомнив недавний разговор с золовкой. В третьей коробке между слоями специальной бумаги, защищающей экспонаты, она нашла то, что заставило её сердце болезненно сжаться. Записка, сложенная пополам, с изображением сердечка на внешней стороне. Вера осторожно развернула её.
"Аркашенька, вчера было божественно. Твои руки творят чудеса, а губы... ммм... Жду следующей встречи с нетерпением. P.S. не забудь свой "микроскоп". Твоя Н."
Вера почувствовала, как её лицо покраснело. Н. Нина. Наташа. Надежда. Кто эта женщина? И что значит этот мерзкий намёк про "микроскоп"?
Она продолжила поиски и нашла ещё несколько подобных записок в разных коробках. Все они были подписаны тем же инициалом Н и содержали недвусмысленные намёки на интимные отношения.
📖 — Ты не посмеешь выгнать меня! А как же сын? — заявил муж жене
Вера вышла из кабинета мужа и, зайдя на кухню, прикрыла за собой дверь. В телефон она позвонила подруге. Наконец ей ответили.
— Улька, привет. Я тебя не разбудила?
— Ты чего, уже полдень.
— Я нашла ещё несколько записок.
Повисла короткая пауза.
— Они адресованы Аркадию?
— Да, — выдохнула Вера. — В передней коробке на стеллаже. Там написано: "Когда увидимся снова. Скучаю по тебе. Н."
— Вера, не спеши с выводами. Записки ничего не стоят, их может написать кто угодно.
— Ты думаешь, я их сама подбросила?
— Нет, конечно. Просто... Это может быть недоразумение или чья-то идиотская шутка.
Вера подошла к окну и посмотрела на серое небо.
— А может, это Ирина Михайловна. У нас отвратительные отношения.
— Твоя свекровь? — удивилась подружка. — Не думаю.
— Да, ты права. Она давно не появлялась в нашем доме.
— Вера, послушай меня, — голос Ульяны стал серьёзным. — Не устраивай скандала на пустом месте. Помнишь историю с Зоей и Фёдором? Чуть не развелись из-за похожей ситуации, а потом оказалось, что записки писала их соседка с деменцией.
Вера тяжело вздохнула и присела на табурет.
— Я так устала от этих сомнений, Уля.
— Понимаю. Ну давай действовать разумно. Для начала можно просто спросить Аркадия, кто такая Н.
— А если он соврёт? — какое-то время Вера молчала. — Я отложу разговор до выходных. Хочу собраться с мыслями.
— Правильно.
Отключив телефон, Вера ещё раз перечитала записку. Н. Могла быть кем угодно.
***
Прошло ещё несколько дней. Сегодня у Галины, маленькой девочки, был день рождения. Вера расставляла на столе последние блюда, когда в дверь позвонили.
— Я открою! — крикнула дочка и умчалась в прихожую.
— Кто там пришёл? — и Вера вытерла руки о фартук и направилась к двери.
— Тётя Зоя, дядя Фёдор и Русик! — радостно объявила девочка.
Зоя обняла племянницу и вручила ей большую коробку в блестящей упаковке.
— С днём рождения, солнышко! 6 лет — серьёзная дата.
Фёдор потрепал Галину по волосам.
— Растёшь умной и большой, племянница.
Руслан протянул имениннице небольшой свёрток.
— Это от меня. Сам выбирал.
— Проходите, мы уже почти собрались, — пригласила Вера, принимая пальто гостей.
В гостиной за столом уже сидела Татьяна, сестра Веры, с мужем Степаном и свекровь. Аркадий в этот момент вышел из кухни с большим блюдом.
— Мама, что ты тут делаешь? — удивилась Зоя. — Ты же утром говорила, что плохо себя чувствуешь.
— Как я могла пропустить день рождения внучки? — Ирина Михайловна поправила воротник блузки. — Да и надо было проверить, как она тут справляется.
Вера бросив взгляд на мужа. Тот лишь пожал плечами и вернулся на кухню. В голове у неё снова всплыли строчки из найденных записок: "Встретимся как обычно... Только ты понимаешь меня..."
— Галочка, иди скорее сюда, бабушка тебе подарок приготовила, — произнесла Ирина Михайловна и открыла пакет.
Когда все расселись за столом, Вера начала подавать блюда. Свекровь критично оглядела стол.
— Что-то у вас многовато салатов и фруктов, а мяса почти нет. Мужчины ведь за столом, им сила нужна.
— Аркадий как раз жаркое готовит, — мягко ответила Вера, стараясь не поддаваться на провокацию.
— Тоже мне хозяйка, — фыркнула Ирина Михайловна. — Муж на кухне работает, а жена гостей развлекает.
Золовка тут же подхватила:
— Мужчине обязательно нужно мясо, иначе его мужская сила пропадёт. Или ещё хуже — к другой уйдёт, где кормят нормально.
"Неужели Зоя что-то знает о Н?" — подумала Вера.
— Прекрати, — строго сказал Фёдор. — Вера отлично готовит. Эти салаты выглядят потрясающе. Я уже предвкушаю.
— Да-да, всё очень красиво, — поддержала Татьяна, бросив на сестру обеспокоенный взгляд. — Верочка всегда умела создать праздник.
— А вот и главное блюдо! — провозгласил Аркадий, входя с большим противнем. — Запечённая баранина с розмарином, специально для тебя, мама.
— Вот это другое дело, — улыбнулась Ирина Михайловна. — Хоть кто-то в этом доме знает, как правильно накрывать стол.
Вера проследила взглядом за мужем. Когда он улыбнулся и подмигнул дочери, на секунду ей показалось, что все её подозрения нелепы. Но потом она заметила, как он украдкой проверил телефон, и сомнения вернулись с новой силой.
— А давайте выпьем за нашу именинницу, — предложил Степан, поднимая бокал. — За Галину, за её счастливое детство и блестящее будущее!
— За Галочку! — поддержали все.
— И за Веру, которая устроила такой чудесный праздник, — добавил Аркадий, глядя жене в глаза.
Вера слабо улыбнулась. Сквозь шум поздравлений и звон бокалов она попыталась прочитать правду в глазах мужа, но видела лишь своё отражение.
После праздничного обеда Ирина Михайловна хлопнула в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих.
— А сейчас, дорогие мои внуки, у меня для вас сюрприз, — она заговорщически понизила голос, — я спрятала в этой комнате два клада с подарками, один для Галины, другой для Руслана. Кто первый найдёт свой, получит ещё один особый сюрприз от бабушки.
Галина подпрыгнула от восторга.
— Ура! Я обязательно найду свой клад первой!
— Нет, я первый, — Руслан уже начал осматривать книжные полки.
Ирина Михайловна довольно улыбнулась.
— Ищите внимательно. Подсказка: ищите там, где обычно никто не смотрит, — посоветовала Вера.
Дети бросились на поиски. Галина заглядывала под диваны и кресла, а Руслан методично обследовал шкафы и тумбочки.
— Как мило придумано, — заметила Татьяна, наблюдая за детьми. — Припоминаю, как мы с сестрой в детстве тоже устраивали такие же поиски.
Аркадий подошёл к жене и легонько обнял её за плечи.
— Хороший праздник получился.
Вера натянуто улыбнулась, всё ещё не в силах выбросить из головы найденные записки.
— Смотрите, как Галочка старается, — умилялась Ирина Михайловна. — Вся в дедушку, такая же упорная.
Руслан забрался на стул и начал ощупывать верхние полки книжного шкафа, где его мама поставила свою сумочку.
— Осторожнее, — предупредил отец, — не свались оттуда.
— Я нашёл что-то! — вдруг закричал Руслан, спрыгивая со стула. В руках он держал не подарок, а пачку фотографий. — Ой, это же мама целуется!
📖 — Значит, по-вашему, это норма, рыться в сумочке, брать мою банковскую карту и списывать деньги? — спросила Маргарита у мужа и свекрови
Зоя вскочила с места так резко, что опрокинула бокал.
— Дай сюда немедленно!
Она бросилась к сыну и попыталась выхватить фотографии, но Руслан в испуге одёрнул руку, и снимки разлетелись по комнате.
Фёдор нагнулся и поднял упавший снимок. Его лицо медленно налилось кровью.
— Что это? — его голос был тих, но в нём звенела сталь. На фотографии его жена страстно целовалась с мужчиной.
Зоя побледнела.
— Это... Это ничего не значит, Федя. Просто глупая шутка...
— Шутка? — Фёдор повернул фотографию так, чтобы все увидели. — И ты целуешься с Никитой, моим другом, и называешь это шуткой?
В комнате воцарилась тишина, прерываемая только шелестом — это Галина, не понимающая происходящего, продолжала искать свой клад.
Зоя внезапно повернулась к сыну.
— Это всё из-за тебя! Не мог просто найти свой дурацкий подарок, вечно ты всё портишь!
Испугавшись, мальчик попятился, его глаза наполнились слезами.
— Зоя, немедленно прекрати! — вмешалась Ирина Михайловна. — Не смей кричать на ребёнка. А тебе, Фёдор, не стоит делать из мухи слона. Подумаешь, поцелуй. Это ничего не значит, просто дружеское... общение.
— Дружеское общение? — Фёдор горько ухмыльнулся. — С каких пор друзья так целуются?
Вера наклонилась и подняла ещё одну фотографию, оказавшуюся у её ног. На ней золовка и мужчина обнимались на каком-то пляже, глядя друг другу в глаза с недвусмысленной нежностью.
— Федя... — начала Зоя, но он перебил её.
— Молчи! Сколько времени это продолжается? Как давно ты меня обманываешь с моим другом?
— А ты думал, почему он перестал к нам ходить? — взорвалась Зоя. — У меня с тобой давно уже ничего нет!
Фёдор побагровел.
— Прекрасно. Просто прекрасно, — он резко развернулся и направился к выходу. — Я еду домой. Если хочешь, можешь остаться здесь со своей мамочкой, которая всегда тебя защищала, несмотря ни на что.
— Фёдор, не уходи! — закричала Зоя. — Мы должны поговорить!
— Нам уже не о чем говорить, — бросил он через плечо и хлопнул дверью.
Маленький Руслан схлипнул и убежал в другую комнату.
— Руслан! — Зоя кинулась за ним, но остановилась на полпути. — Мама, это всё твоя вина! Зачем ты устроила дурацкий конкурс?
— Моя вина? — возмутилась Ирина Михайловна. — А кто фотографии носит в своей сумочке? И вообще, если бы ты любила мужа, никакого бы Никиты у тебя не было!
Галина, наконец осознав, что происходит что-то серьёзное, побежала к отцу и прижалась к его ноге.
— Папа, а где мой подарок? Почему все кричат?
Аркадий поднял дочь на руки.
— Не расстраивайся, милая. Мы обязательно найдём твой подарок чуть позже.
Вера наблюдала за мужем, за тем, как нежно он держит их дочь, как успокаивающе гладит её по спине. «Неужели он так искусно играет роль любимого отца и мужа, — думала она, — как он может быть таким заботливым здесь и в то же время встречаться с Н?»
— Вера, мне так жаль, — к ней подошла сестра, — такой праздник...
— Ничего, — механически ответила Вера, не отрывая взгляда от мужа. — Бывает.
В голове снова всплыли строки из записки: «Ты единственный, кто понимает меня по-настоящему, не могу дождаться нашей следующей встречи».
📖 — Квартиру отпишешь на меня без всяких условий. А если нет, то я пошла, — и Вера, развернувшись, уже сделала шаг в сторону
В прихожей семьи Аркадия происходило оживлённое прощание. Ирина Михайловна застёгивала пуговицы своего демисезонного пальто, а рядом с ней стояла злая Зоя, поправляя шарф на шее.
— Доча, подойди попрощаться с бабушкой, — позвала Вера Галину, которая с неохотой оторвалась от своих игрушек.
Маленькая девочка подбежала и обняла бабушку.
— Ты скоро придёшь опять?
Ирина Михайловна смягчилась, глядя на внучку.
— Конечно, солнышко. Бабушка тебя очень любит.
Повернувшись к Вере, она сразу изменилась в лице.
— А ты, Вера, посмотри, какой беспорядок в доме. Разве так встречают гостей? — холодно произнесла свекровь.
— Я весь день готовила для вас обед, — тихо ответила Вера.
— Аркадий! — громко позвала Ирина Михайловна. — Ты такой растяпа, даже мать до машины не можешь проводить!
Аркадий тут же вышел из кухни.
— Уже иду, мама. Извини, задержался...
В это время Зоя посмотрела на часы.
— Руслан! — крикнула она в сторону комнаты, куда убежал её сын. — Мы уходим, ты где?
Ответа не последовало.
— Наверное, он в детской, — предположила Вера. — Я посмотрю.
Аркадий пошёл одеваться, а Вера направилась в комнату, где обычно играли дети. Маленький мальчик сидел на краю кровати и что-то внимательно рассматривал в своих руках.
— Руслан, тебя мама зовёт, — мягко сказала Вера и увидела в руках племянника какие-то листочки. — Что это у тебя?
Мальчик вздрогнул и протянул бумажки.
— Тётя Вера, это я нашёл, когда искал клад в маминой сумочке.
Вера развернула сложенный листочек и замерла. Это была записка, написанная изящным почерком:
«Дорогой Аркадий. Жду нашей встречи сегодня вечером. Твоя Н.»
«Аркаша, ты такой страстный. Не могу дождаться, когда снова увижу тебя. Н.»
— Руслан, где ты говоришь их нашёл? — спросила Вера и почувствовала, как холодеет изнутри.
— В маминой сумочке, — простодушно ответил мальчик. — А ещё там были фотографии, где дядя целует маму.
Вера застыла, ещё раз перечитала записки. И вдруг она поняла почерк. Это почерк Зои. Все эти недели, когда ей подбрасывали записки от некой Н., когда слухи о неверности мужа отравляли ей жизнь... Всё это было делом рук золовки!
— Спасибо, Руслан, — прошептала Вера и, облегчённо вздохнув, обняла мальчика. — Беги, мама тебя ждёт.
***
Вечером, когда маленькая Галина уже спала, Вера разложила на столе все записки, которые находила последние недели.
— Прочитай, пожалуйста, — предложила она мужу.
Аркадий сперва побледнел, потом его лицо покрылось красными пятнами.
— Я не понимаю... Что это?
— Это записки от твоей якобы любовницы, которые я находила в разных местах твоего кабинета, — спокойно ответила Вера. — Но сегодня я узнала, кто их автор.
— Кто?
— Твоя сестра Зоя. Её сын Руслан нашёл их в сумочке, там же, где и фотографии с её любовником.
Аркадий тяжело опустился в кресло.
— Не может быть... Хотя, зная Зою... — Он покачал головой. — Она всегда плела интриги, но чтобы так... Попасть в собственный капкан.
— Получается, она хотела разрушить нашу семью, — тихо произнесла Вера.
— Она всегда тебя недолюбливала. Ей казалось, что я мог найти кого-то получше, — Аркадий подошёл к жене и обнял её. — Вера, прости, что я не понял это раньше. Я люблю только тебя и никогда не предам.
— Верю, — прошептала Вера, прижимаясь к мужу. — Что будем делать с Зоей?
— Ничего, — твёрдо ответил Аркадий, — она сама себя наказала. Думаю, ей будет о чём подумать. А нам стоит просто держаться подальше от её интриг.
📖 Паразиты
Прошло какое-то время.
Солнце мягко освещало кухню Веры, где она с подругой Ульяной устроилась за чаем. Маленькая девочка Галина тихо рисовала в соседней комнате, временами прося маму оценить очередной шедевр.
— Представляешь, — Вера размешивала сахар в чашке, — вчера Аркадий рассказал такие новости... Фёдор подал на развод с Зоей.
— Серьёзно? То есть всё, конец?
— Ещё как. Наверное, в тот день она хотела подбросить новые записки, но её сын всё испортил — показал фотографии с её любовником.
— Вот это поворот, — Ульяна отломила кусочек пирога. — И что теперь?
— Квартира-то, в которой они живут, принадлежит свёкру Зои. И он, как узнал про её похождения, сразу же сказал: «Чтобы духу твоего здесь не было».
— И куда ей деваться?
— К матери переехала, — Вера невесело усмехнулась. — И теперь у них там... весело.
— А что с любовником этим?
— Растворился. Как только запахло скандалом, тут же исчез. Телефон отключил, на работе уволился задним числом. Как будто и не было человека.
Ульяна покачала головой.
— А свекровь твоя как отреагировала? Наверное, Зою защищает?
— Ты не поверишь, — Вера даже оставила чашку, — она обвинила во всём меня.
— Тебя? Каким образом?
— А помнишь, как дети искали клад в тот день? Так вот, это я им сказала: ищите везде, где только можно. Вот Ирина Михайловна и заявила, что я специально науськала детей копаться в чужих вещах.
Они обе рассмеялись, хотя смех получился горьковатым.
— Знаешь, Вера, — подруга посерьёзнела, — ты молодец, что тогда не устроила скандал Аркадию из-за этих записок. Я бы на твоём месте...
— Если честно, у меня были мысли о разводе. Я даже вещи начала собирать. Хорошо, что сначала решила во всём разобраться.
— А теперь?
— У нас с Аркадием... как будто второй медовый месяц. Он так переживает, что чуть не потерял меня, что теперь — цветы каждые два дня, сюрпризы, внимание... — Вера улыбнулась. — Даже дочка заметила, что папа стал какой-то... "праздничный".
— Зоя получила по заслугам, — категорично заявила Ульяна. — Кто роет яму другому, сам в неё попадает.
— Мне даже жаль её немного, — призналась Вера. — Она ведь не просто так стала такой... Её мать вечно баловала. Аркадий рассказывал, что в детстве Зое всё сходило с рук.
— И всё-таки...
В этот момент телефон Веры звякнул сообщением, она прочитала его и просияла.
— Это Аркадий. Пишет, что закончил пораньше и предлагает всем нам пойти в кино. Там как раз премьера мультфильма, — Вера приложила телефон к груди и тут же громко произнесла: — Дочка, папа предлагает пойти в кино!
Из соседней комнаты раздался радостный визг, и через секунду Галина влетела на кухню.
— Ура! Кино! Тётя Ульяна тоже пойдёт?
— Нет, солнышко, — улыбнулась Ульяна, — у меня сегодня другие планы. Но вы повеселитесь за меня.
Не теряя времени, девочка побежала одеваться, восклицая на ходу:
— Я знаю, что надеть! Моё новое платье с единорогом!
Вера стала убирать посуду.
— Извини, что так получилось. Может, всё-таки пойдёшь с нами?
— Нет-нет, у вас сейчас такой хороший период, не буду мешать. К тому же мне правда нужно кое-куда заехать.
Провожая подругу до двери, Вера обняла её.
— Спасибо тебе за поддержку. Не знаю, что бы я делала без тебя.
— Для того и существуют друзья. А ты знаешь, я смотрю на тебя и думаю: как хорошо, что всё так обернулось. Ты выглядишь... счастливой.
Вера смущённо улыбнулась.
— Да, наверное, это так и есть. Знаешь, иногда нужно пройти через испытания, чтобы понять, насколько дорог тебе человек.
— Мама, — донёсся голос дочери, — я готова! Когда папа приедет?
— Сейчас, солнышко! — крикнула Вера и повернулась к Ульяне. — Мне пора. Созвонимся!
Ульяна кивнула. Наблюдая, как Вера торопится к дочери, подумала, что в этой истории справедливость всё-таки восторжествовала. А Вера действительно выглядела счастливой, такой, какой не была уже давно.
"Иногда наши страхи заставляют видеть то, чего нет."
(Марк Твен)
Автор: Владимир Шорохов ©
Большое спасибо за лайки 👍 и комментарии. Не забудьте ПОДПИСАТЬСЯ.
📖 Мамин сынок или носки под синим утюгом
📖 — А где твоя роскошная квартира и где мы будем спать?! — возмущённо спросили нежданные гости