Глава 3. Первый танец Тени
Глава 4. Призраки прошлого и тени будущего
Когда дверь закрылась, Диса рухнул на колени, сотрясаясь в беззвучном крике. Тень бесновалась внутри, наказывая его за момент слабости, за проблеск человечности. Но теперь у него появилось нечто большее, чем просто желание выжить. У него появилась надежда.
А за окном падал снег, укрывая город белым саваном, словно пытаясь спрятать все его тёмные тайны. Где-то там, в лабиринтах улиц, его Мася несла в себе частичку его прежнего «я» — того, кто ещё мог быть спасён. И ради этого стоило продолжать борьбу.
Глава 6. Встреча теней
Метель кружилась в свете фонарей, когда Мася появилась на пороге их с Зёмой убежища. Диса молча смотрел ей в глаза, борясь с вновь нахлынувшими чувствами. Тень внутри угрожающе заворочалась, почувствовав его смятение. Она не любила, когда носитель проявлял слабость, особенно такую — человеческую, тёплую, живую.
— Какого чёрта ты здесь забыла? — выглянул из-за плеча Зёма. — Жить расхотелось? Уходи.
Мася стояла и хлопала глазами, явно не ожидая такого приветствия. Зёма толкнул друга, желая захлопнуть перед ней дверь. Мгла внутри взбунтовалась, затапливая сознание волной ярости. Чёрные прожилки поползли по стенам, стекая на пол чернилами. Зёма интуитивно выпихнул женщину в коридор, но Тень среагировала мгновенно. Мощная рука Дисы сомкнулась на горле друга. Глаза заволокла тьма, а в ушах зазвучал знакомый шёпот: «Убей... Убей их обоих... Они делают тебя слабым...»
- Нет! — внутренний крик вырвался наружу.
Диса отпустил Зёму, шагнув назад. Тень неохотно отступила, но продолжала пульсировать пятнами на полу и стене, стягиваясь в густые, почти осязаемыми щупальца.
И именно в этот момент Диса снова почувствовал их — охотников. Словно гончие, идущие по кровавому следу, они приближались к дому. Люди в чёрном, без опознавательных знаков, вооружённые чем-то посерьёзнее обычных пистолетов. Он уже научился слышать их присутствие — в каждой схватке, высвобождая из себя чудовище, Диса притягивал неведомым излучением своих преследователей. А потом бежал от них, интуитивно предвидя угрозу. А охотники продолжали кружить поблизости, незаметно для него самого загоняя всё ближе к эпицентру давней катастрофы.
Тень вдруг сжалась и заскулила в теле.
- Мне надо уходить. Они рядом, — Диса лихорадочно схватил папку с документами из НИИ.
- Нет, – одновременно произнесли Мася и Зёма.
Они переглянулись. Зёма потирал горло, но в его глазах читалась прежняя решимость.
- Мы идём с тобой.
– Вы не понимаете, – Диса покачал головой. – Я не могу её контролировать. Тень... она становится сильнее. Я могу навредить вам...
- Именно поэтому мы тебя не бросим, – перебила Мася. – Но куда ты пойдёшь?
Диса открыл папку:
- Здесь говорится об источнике силы, о месте, где всё началось. Вдруг – это ключ к освобождению.
Времени на споры не оставалось…
Эта отчаянная гонка привела друзей в тёмные коридоры подземного комплекса, где воздух был пропитан запахами плесени, ржавчины и забытых тайн. Диса, Зёма и Мася осторожно продвигались по извилистым коридорам, однако каждый их шаг отдавался гулким эхом, выдавая своё присутствие.
Тень внутри Дисы шевелилась беспокойным хищником, почуявшим опасность. Присутствие мрака в теле стало привычным, и это пугало, так как он осознавал, что в этом крылась главная угроза. Он научился полагаться на её силу, но цена этой опоры становилась с каждым днём всё выше. Сквозь монотонный гул старых вентиляционных систем и перестук капающей воды он различал едва уловимые звуки - шорох шагов, приглушённые голоса, металлический лязг оружия. Охотники были здесь, и они были не одни. Что-то древнее и злое таилось в глубине этого лабиринта, что-то, от чего чудовище внутри него дрожало и приходило в смятение.
- Диса... - полушёпот Зёмы вырвал из размышлений. – Там… Впереди свет.
В глазах друга таилась странная смесь страха и решимости. Он изменился за эти месяцы - исчезла прежняя беззаботность, уступив место настороженной собранности. Однако он остался рядом, и это было ценным для Дисы.
Друзья продвигались между ржавеющими остовами загадочных машин и стеллажами. Стены были испещрены странными символами - не то формулами, не то оккультными знаками. Здесь наука и мистика сплетались в единый узор, искажая саму ткань реальности.
Осторожно двигаясь на тусклый свет, друзья добрались до конца коридора, и перед ними в невероятных масштабах проявился огромный круглый зал: потолок терялся во мраке, а в центре возвышалось нечто, напоминающее алтарь. От него концентрическими кругами расходились узоры, высеченные в бетонном полу - древние символы, пульсирующие едва заметным светом.
Воздух в центре зала сгустился, отдалённо напоминая форму человека с бледной, почти прозрачной кожей, наполненной тёмными венами. Глаза существа неестественно горели.
- Наконец-то... Моя сила вернулась ко мне, - прошипело существо, обнажая ряды острых, как бритва, зубов.
Тень внутри Дисы затрепыхалась, словно узнавая родственную сущность. Она тянулась к существу, как младенец к матери, терзая Дису болью и мучениями. Он согнулся, пытаясь удержать контроль над мраком внутри себя.
«Верни то, что принадлежит мне», — услышал он голос в сознании. – Это моё. Верни».
Диса чувствовал, как звереет. Его тело начало изменяться, вновь преобразовываясь в угрожающее чудовище. Мася замерла на месте, словно парализованная увиденным. Зёма мгновенно ухватил её и потянул обратно в проход коридора.
- Не приближайся! — неожиданно эхом прокатился голос. – Коснёшься её – погибнешь. Забрав своё, оно вырвется отсюда!
В глубине одной из ниш стены показался человек - высокий мужчина с седым ёжиком волос.
- Тень должна быть под контролем. Мы десятилетиями ждали этого момента.
Четыре охотника осторожно ступая рассредоточились по залу, взяв под прицел и Дису, и древнее существо. У каждого тускло поблёскивало в руках по необычному оружию. Диса издал звериный вопль, расставил руки, приготовившись к сватке, и медленно попятился к стене.
Существо расхохоталось скрежетом металла. Воздух вокруг него проявился маревом, подобно дрожанию над асфальтом раскалённого от полуденного солнца. В следующий миг оно атаковало, двигаясь быстрее мысли. Первый охотник отлетел к стене, второй успел выстрелить — светящаяся голубоватым светом энергия напором прошила существо насквозь, лишь разозлив чудовище. Обожжённая рана затянулась почти мгновенно.
Мася сжалась в комок за опрокинутым металлическим шкафом, листая трясущимися руками папку с документами. Её взгляд лихорадочно скользил по строчкам в поисках хоть какой-то зацепки. Зёма прикрывал её спиной, озираясь по сторонам в поисках более надёжного укрытия.
Охотники одновременно нападали на неизвестную тварь и светящимися выстрелами сдерживали Дису на месте. Они блокировали каждый его шаг, не позволяя скрыться в коридорах и нишах зала. А вместе с тем движения могучего существа плавили реальность вокруг: стены зала изгибались, а в воздухе мелькали образы из прошлого — улицы города, лица давно умерших людей. Всё это складывалось в калейдоскоп видений, от которых у Дисы кружилась голова.
Существо металось между противниками, разрывая пространство когтями. Двое охотников уже лежали без движения, третий, прихрамывая, пытался зарядить в свое оружие новый магазин. Четвёртый кричал что-то в рацию, требуя подкрепления.
Тень внутри Дисы рвалась наружу с такой силой, что он едва мог дышать. Существо кружило вокруг него, постепенно сужая круги.
«Глупцы! — шипело оно в голове Дисы. — Вы считаете, что можете контролировать мою силу».
Последний охотник выпустил световую очередь, однако существо словно растворилось в воздухе и появилось у него за спиной. Одним движением когтей оно разорвало бронежилет, как бумагу.
Зёма попытался подобраться к оружию, которое отлетело в его сторону, его манёвр одновременно заметили и Диса, и существо, и оба молнией метнулось к нему…
- Нет! — крик Дисы слился с воплем Маси.
Зёма упал на пол, прижимая окровавленную руку к груди.
Время словно остановилось, растянувшись вокруг густотой сиропа. Диса увидел всё с пронзительной ясностью: Зёму, чья кровь застыла рубиновыми каплями в воздухе, падающего на колени растерзанного охотника, искажённое ужасом лицо Маси, тянущееся к своей груди когтистую руку. Тень внутри него металась между двумя полюсами — силой, призывающей вернуться к источнику, и человеческой душой, которой продолжала питаться.
Существо почти коснулось его, готовясь вырвать тёмную сущность, когда Диса принял решение. Резким движением он бросился к раненому другу, хватая его за плечи. Тень внутри завыла от боли и ярости.
В то же мгновение Мася, бросилась к оружию и дрожащими руками нажала на круглую кнопку, устремив дуло в голову существа. Голубое сияние вспыхнуло в полумраке зала, и что-то неуловимо изменилось в воздухе — словно сама реальность на мгновение задержала дыхание. Выстрел и прикосновение слились в одну точку во времени. Чудовище издало нечеловеческий вопль, который, казалось, шёл отовсюду сразу — из стен, из пола, из самого воздуха. А Диса чувствовал, как Тень внутри него утекает к новому носителю.
- Прости меня, брат, — успел прошептать он.
Последнее, что Диса увидел - существо отшатнулось, зажимая простреленное лицо, а затем мир вокруг него погрузился во тьму. Но эта тьма была другой — не злой, не голодной, а похожей на тёплое одеяло, укрывающее от всех страхов и боли.
Где-то вдалеке ещё гремели выстрелы, кто-то кричал, но Диса уже не слышал этого. Он падал в бесконечную пустоту, и на его губах играла лёгкая улыбка — улыбка человека, который наконец-то сделал правильный выбор и успокоился.