Анна посмотрела на часы: 13:45. До прихода гостей оставалось чуть больше четырёх часов. Она коротко вздохнула: с одной стороны, время вроде бы было, а с другой—она знала, как легко всё может пойти не по плану. Но уверенность, подкреплённая вчерашними заготовками, быстро взяла верх.
"Час—и всё готово,"—уверяла она себя, на миг забывая, что точность—не её конёк. Десять человек—это не такая уж большая компания, чтобы возиться весь день у плиты. Да и заготовки у неё уже были: салаты нарезаны, мясо замариновано, пирог ждёт своей очереди в духовке. "Час—и всё готово,"—уверяла она себя.
Михаил, её муж, выглянул из кабинета, придерживая телефон плечом:
—Ты уверена, что не будет цейтнота? Могу помочь с чем-нибудь.
Анна, вытирая руки полотенцем, махнула в его сторону:
—Да всё под контролем, Миша! Вот закончу тут—и на базу успею! Я же обещала себе хоть раз нормально покататься в этом сезоне.
—Ну смотри, потом не ворчи, что времени не хватило…—улыбнулся он, понимая, что спорить бесполезно.
Анна быстро завязала коньки, переоделась в тёплый костюм и, сунув в сумку термос с чаем, выскочила за дверь. Дорога на лыжную базу занимала около двадцати минут. Ей нравилось это место: заснеженные сосны, лёгкий морозец, звенящий воздух. Здесь всегда можно было сбросить напряжение и немного подзарядиться энергией.
—Только часок, максимум полтора…—сказала она себе, поправляя лыжные палки.
Но, как это часто бывает, время на лыжах пролетело незаметно. Лишь когда солнце стало клониться к горизонту, Анна посмотрела на телефон. 17:20. Она успела обойти несколько любимых маршрутов, вдохнуть морозный воздух полной грудью и даже пару раз засмеяться, вспоминая, как в юности соревновалась с Михаилом на время. Но эти воспоминания быстро сменились тревогой. "Господи, я же ещё ничего не приготовила!" — мысль обрушилась внезапно, словно холодный ветер, заставив её ускорить шаг к машине. Сердце забилось чаще.
Дома, как назло, всё пошло не так. Вода для картошки закипела слишком медленно, мясо оказалось плохо размороженным, а пирог вдруг заполнил кухню запахом горелого теста. Михаил, уже предчувствуя бурю, попытался её успокоить. Он мельком посмотрел на кухню, где всё кипело и дымилось, и вздохнул. Его взгляд был одновременно мягким и чуть усталым—он привык к Анниным авантюрам, но по-прежнему искренне хотел ей помочь.
—Анют, не нервничай. Давай позвоним пиццу закажем, а? Всё равно гости ради общения придут, а не ради еды.
—Пиццу? Когда я столько времени потратила на эти заготовки?! Нет уж! Помоги лучше, накрой на стол!
Михаил подчинился, но внутренне усмехнулся. Анна всегда любила драматизировать в подобных ситуациях, но он знал, что за её бурной суетой скрывалась искренняя забота о гостях. Её мысли всегда были о других, даже если это оборачивалось хаосом.
И в этот момент раздался звонок в дверь. Анна вздрогнула, едва не уронив нож, который только что держала в руках. "Уже?! Но я ничего не успела!" — мелькнула паническая мысль. Вскользь поправив фартук и нервно приглаживая волосы, она бросилась к двери, стараясь натянуть на лицо уверенную улыбку, несмотря на внутреннюю суматоху. Гости пришли ровно в 18:00. Анна, сметая крошки со стола, вышла встречать их с улыбкой, которая быстро сменилась растерянностью, как только толпа шумных друзей и родственников заполнила гостиную.
—Чем пахнет?—улыбнулась Марина, подруга детства Анны. —Неужели пирог?!
—Ой, ну вы сами понимаете, пирог… он немножко…—Анна махнула рукой и засмеялась.
—Не готов? Не страшно! Мы же сами чемпионы по импровизации! Ну, давай помогать. Где у тебя ножи, доставай кастрюли!
Так начался вечер. Подруга Марины порезала овощи, брат Михаила принёс своё фирменное вино, кто-то занялся сервировкой, а младшая племянница, засучив рукава, вытащила из холодильника мороженое для десерта. Шум, смех, короткие перебранки—всё это превращало обыкновенное приготовление еды в настоящее веселье. Михаил подошёл к Анне и тихо сказал:
—Видишь, как всё здорово? Не всегда нужно всё контролировать. Иногда стоит просто позволить событиям идти своим чередом.
Анна кивнула, наблюдая за гостями. Марина что-то оживлённо обсуждала с братом Михаила, племянница хихикала, вытаскивая порции мороженого, а кто-то из друзей рассказывал громкую историю, вызывая общий хохот. Эта картина согревала душу.
В какой-то момент Анна остановилась, прислонилась к дверному косяку и улыбнулась. Она вспомнила, как часто они с Михаилом раньше устраивали такие вечера, когда неважно было, что на столе, важно было только, кто за этим столом.
—Ну, чего ты там стоишь, как хозяйка на выставке? Иди сюда, попробуй салат!—позвал её Михаил.
Она присела рядом, подняла бокал:
—Знаете, ребята… иногда так важно просто быть с вами. Даже если что-то идёт не по плану.
Все засмеялись. А потом вечер продолжился—с историями, шутками, неожиданными тостами. Анна осознала, что главное—это не идеально сервированный стол, а те люди, которые за ним сидят. Она больше не переживала о том, что гости могут остаться голодными.
В этот вечер они были сыты теплотой, дружбой и смехом. Анна задумалась: разве в этих встречах важны блюда на столе? Нет, важнее улыбки, истории, поддержка друг друга. В такие моменты она особенно ясно чувствовала, как ценны люди, которые окружают её, и как важно не забывать об этом в суете повседневной жизни.
Позже, когда гости начали расходиться, Марина обняла Анну и тихо сказала:
—Ты знаешь, я всегда любила приходить к вам. У вас дома всегда так уютно, даже если пирог остаётся в духовке.
Анна улыбнулась и, наблюдая за тем, как Марина уходит, подумала: "Главное—это моменты, которые мы создаём вместе. И пусть они будут немного суматошными, зато настоящими."
Пирог, правда, так никто и не попробовал.