В Лантарисе было привычно тихо и сумрачно. Это место никогда не менялось. А если что-то и происходило, то данное обстоятельство никак не сказывалось на многовековом спокойствии огромного замка хранителей. Не зря о нём говорили, что он – как и его обитатели – существует вне времени.
Именно поэтому после недолгой суматохи первой половины дня всё очень быстро пришло в норму. Во всяком случае именно так оно было - пока по коридору не раздались гулкие шаги…
Тяжело вздохнув, Фрайд оторвался от бумаг, разложенных перед ним, и поднял взгляд, ожидая, что в приоткрытую дверь вот-вот войдёт некто. Причём он прекрасно представлял, кто это будет.
Шаги стихли, а вернувшаяся тишина стала затягиваться. Молодой хранитель – если такое понятие вообще применимо относительно возраста хранителей – даже было решил, что ему показалось, и, поправив очки, хотел вернуться к своему занятию. Но тут створка наконец полностью распахнулась – и внутрь заглянул человек в широкополой чёрной шляпе.
- Приветствую! – воскликнул он.
- Адриан? – хмыкнул Фрайд, - Так и знал, что это ты…
- Но готов поспорить, ты засомневался!
Молодой хранитель обречённо уставился на его довольную физиономию и, досадливо покачав головой, откинулся в кресле.
- Вечно ты со своими штучками…
- Но признай, они тебе даже нравятся.
- Ага, как же, - протянул он, постучав пальцем по подлокотнику, а после призывно махнул ладонью, - Входи уж, раз пришёл. Или собрался до вечера там стоять?
- Вечер – понятие весьма относительное в здешних краях, - заметил Адриан.
Но всё же прикрыл за собой дверь и, пройдя через богато обставленный холл в серых тонах, опёрся рукой о широкий лакированный письменный стол.
- Всегда нравилось твоё чувство вкуса, - заметил он, мечтательно оглядевшись по сторонам.
- Ага, скажи ещё, что и сам оформил бы также…
- Что ты! Куда мне до тебя!
- Адриан, - Фрайд не сводил с него подозрительный взгляд, - Может лучше сразу к делу? Я ведь знаю, что просто так ты никогда не заходишь.
- Обидно, между прочим, - отозвался гость. Однако его лицо, лишь на мгновенье изобразив деланное неудовлетворение, после вновь обрело счастливый вид, - Кстати, хотел поблагодарить тебя. Сегодня на собрании ты очень выручил.
- Полно, - пожал плечами Фрайд, - Я и сам не в восторге, когда из-за наших порядков страдают невинные, - и понурив голову, он вдруг нахмурился, - Хотя, боюсь, моя помощь дала лишь небольшую отсрочку перед неминуемой казнью. Ты ведь знаешь: чему суждено, то свершится. Порядок не изменить.
- Как знать, - Адриан загадочно подмигнул – а после сел в свободное кресло, - Собственно, по этому поводу я и пришёл.
Молодой хранитель серьёзно смотрел на него, молча ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать.
- Уже очень скоро я пойду обрекать на смерть молодого десятилетнего парня. Но перед отправлением хотелось бы чуть больше узнать о том проклятии. Быть может… - он не договорил, неопределённо разведя руками.
Фрайд в очередной раз тяжко вздохнул.
- До окончания миссии тебе запрещено заглядывать в Летопись. Распоряжение наставника.
- Да, я уже наслышан, - грустно покивал Адриан – а затем резко вскинул вверх указательный палец, словно его вдруг посетила гениальная идея, - Но ведь на тебя этот запрет не распространяется.
Молодой хранитель угрюмо посмотрел на него.
- Ты ведь просто так не отстанешь?
- Неа, - лицо буквально светилось от самодовольства.
Долгие секунды раздумья – и Фрайд наконец сдался.
- Ладно, - он совершил короткий пас, заставляя массивную рукопись плюхнуться перед ним на стол, - Что именно искать?
- Всё, что имеется об этом инциденте.
Обречённый кивок в ответ – и, поправив очки, Фрайд принялся за дело. Зашелестевшие страницы остановились примерно на середине книги.
- Вот, - указал он в текст, - Проклятие, посеянное ветром. Очень сильное. Своего максимума достигнет в течение пяти дней после появления первой жертвы.
- В запасе целых пять дней? – удивился Адриан, - Я и за один управлюсь.
- Я бы на твоём месте не был столь категоричен.
- Пустое, - отмахнулся он, - Имена жертв?
- Ничего нет, - покачал головой Фрайд, - Только общие сведенья.
- Да быть того не может! Ну-ка дай…
- Но… - попытался возразить владелец кабинета, но гость уже потеснил его плечом, уйдя с головой в чтение. При этом руками рукописи предусмотрительно не касался, - А, ладно.
После минутного изучения текста Адриан заметно посерьёзнел.
- Да уж… - протянул он, - А вот этого я точно не ожидал.
- Теперь ты понимаешь, что дело не настолько простое, как тебе изначально казалось?
- Понимаю, - Адриан задумчиво покивал, - И всё же я обязан постараться спасти как можно больше жизней.
- И того ребёнка?
- В том числе.
Фрайд посмотрел на него взглядом, в котором уважение граничило с осуждением и было приправлено определённой толикой непонимания.
- Эх, и непосильную же ношу ты на себя возложил.
- Пожалуй.
Хранитель вдруг выпрямился, поправляя шляпу, и с улыбкой посмотрел на собеседника.
- И потому я хотел попросить тебя о ещё одной услуге.
Фрайд медленно прикрыл глаза и спокойно выдохнул. А когда вновь открыл, во взгляде читалась решимость.
- Говори…
.
Незур увернулся от удара топора и с размаху треснул жердью по спине нападавшему. От силы удара жердь переломилась пополам. А вот сам седовласый даже не пошатнулся. Он быстро развернулся и снова бросился в атаку.
Знахарь с лёгкой тоской взглянул на обломок древка в своих руках – и тут же вскинул над головой, приняв на него летящее сверху топорище. Удержав, быстро отвёл в сторону. Но за одним ударом последовали с десяток новых.
Пришлось отступать.
Почти сразу уткнулся спиной во что-то твёрдое. Стенка сарая?
Нападающий не отставал. Очередной взмах внушительного лезвия пронёсся перед самым лицом – и угодил в вертикальную опору, что держала на себе небольшой навес. Незур коротко глянул наверх и быстро отскочил в сторону. Козырёк ухнул вниз, полностью накрыв седовласого.
Незур поднялся на ноги и, пытаясь отдышаться, даже улыбнулся краешком рта – но тут обломки крыши заходили ходуном. Стало очевидно, что одержимый селянин сдаться ещё не готов. Знахарь, поспешив ретироваться, в несколько шагов оказался подле хранителя.
- Что ты там говорил насчёт проблем?
- О, ты ещё жив! – порадовался Адриан, - Отлично! Вести беседу сам на сам было бы вообще невесело.
Он перехватил лопату за древко и резко дёрнул, заставив толстяка повалиться на пол. Рыжебородый хотел с разбега проткнуть хранителя вилами, но тот лишь отошёл на шаг – и селянин, запнувшись о своего товарища, покатился кубарем.
- А то с этими вообще каши не сваришь.
- Рад, что ты развлекаешься, - раздражённо заметил Незур.
- Я анализирую, - поправил Адриан, - Мне кажется, они ещё живы. Просто находятся под воздействием проклятия. И если его снять, то они вернутся в норму. Хотя сложно сказать наверняка…
Он резко пригнулся, оттолкнув от себя знахаря. Над головой просвистел топор.
- Думал, ты разобрался со своим, - протянул хранитель, принявшись отмахиваться от грозных ударов.
- И как ты прикажешь это сделать?
- Сам задаюсь этим вопросом. Как вывести их из строя и при этом не убить? – он задумчиво почесал подбородок, - Может, так?
Адриан сделал резкий шаг вперёд, одной рукой перехватив топор, а другой щёлкнув нападавшего пальцем по лбу. По воздуху прошлась короткая вибрация – и седовласый отлетел на несколько метров. Врезался спиной в стену, медленно сполз по ней и затих.
Знахарь округлил глаза, уставившись на поверженного противника.
- Как ты это сделал?.. Он хоть живой?
- Сложно сказать, - пожал плечами хранитель, - Я старался вложить минимум силы.
- Минимум? – Незур вовсе схватился за голову, - А сразу ты так не мог?
- Нет. Очень сложно рассчитать силу, чтобы удар не стал фатальным.
Двое других селян уже поднялись на ноги и вновь наступали. Вилы и лопата угрожающе покачивались в воздухе.
Знахарь украдкой глянул на них – и снова уставился на хранителя.
- Возможно. Но в противном случае их удары могут стать фатальными для нас!
- Да брось. Они почти безвредны…
Брошенная лопата пронеслась в опасной близости, сбив с головы Адриана шляпу.
- Почти, - повторил он, быстро подхватив свой головной убор и, обнаружив на тулье огромную рваную дыру, печально вздохнул, - Вот же незадача…
- У нас вообще есть план? – нервно уточнил Незур, отступая, - И что ты там говорил насчёт проблемы?
- Проблема в том, что проклятие развивается гораздо быстрее, чем предполагалось. Вторая стадия должна была наступить не ранее, чем через три дня. А она наступила сейчас. Я не предвидел этого, и потому собрал людей в церкви, чтобы защитить. Большая ошибка.
- Что ты имеешь ввиду? – знахарь тревожно глянул на него.
- Боюсь, будет бойня…
.
С грохотом отлетела скамья. С криками паники прочь побежали люди. Послышались звуки глухих ударов и стоны.
- Да что там опять такое? – скривившись, Игол тяжело поднялся на ноги.
- Староста! – рядом оказался парнишка в веснушках, - Вам нельзя…
- Знаю. Лучше подсоби, - опёршись на парня, он побрёл к месту событий.
Увидел двух мужчин. Один держал другого за горло, приподняв над полом, и интенсивно бил кулаком по лицу. Староста узнал обоих.
- Керн, опять ты за своё! – гневно бросил он – а после испуганно добавил, - Хватит… ты ведь его убьёшь.
Керн замер и, мгновенье подумав, разжал хватку. Пострадавший безвольной куклой упал на пол. От бровей до подбородка всё выглядело одним сплошным кровоподтёком.
- Керн, что же ты…
Мужчина оглянулся – и воззрился на старосту двумя горящими синим огнём глазами. Зубы сложились в гневный оскал.
С секунду помедлив, он бросился в атаку.
Игол попятился и, оступившись, упал на спину. Керн навалился сверху – но его руки перехватили двое подоспевших селян. Потянули на себя, пытаясь обездвижить.
- Эй, угомонись! Что на тебя нашло?!
Керн резко дёрнулся и вцепился зубами ближайшему в горло, вырвав значительный кусок плоти. Тот завизжал и, схватившись за рану, осел. Одержимый повалил второго на пол и принялся душить.
Мужчина пыхтел, не в силах справиться с мощной хваткой. Глаза стали закатываться…
В последний момент подоспел веснушчатый парнишка и с размаху ударил Керна подсвечником в висок. Тот вздрогнул и, завалившись набок, затих.
- В порядке? – парень хлопнул едва живого селянина по плечу, а после поспешил к Иголу, - Староста, вы как?
- Марти?
Лицо Игола было искажено ужасом. С трудом поднявшись, он ошарашенно огляделся по сторонам.
- Что же это?
Помимо Керна были и другие, кто вёл себя странно. Удалось насчитать как минимум троих с горящими синим глазами, что крушили всё на пути и нападали на односельчан.
Мимо прошли две женщины в окровавленных одеждах. Одна поддерживала другую, стараясь не дать упасть.
За одной из скамей, схватившись руками за голову, трясся дед. По лицу обильно стекали вниз красные струйки.
Неподалёку ещё одна женщина рухнула на колени и склонилась в молитвенном жесте.
- Нереально. Это всё нереально, - твердила она, - Это просто страх…
Над ней навис синеглазый, сжимая в руке увесистую палку. Удар – и несчастная затихла.
- Это не может быть просто страх, - процедил староста, не в силах сдвинуться с места, - Пресветлейший, помоги нам…
.
- Нельзя допустить новых смертей, - убеждённо заявил Незур, - Мы должны как можно скорее покончить с проклятьем.
Хранитель согласно кивнул.
- Да, учитывая, что впереди нас ожидает ещё и третья стадия.
- Третья стадия? –взгляд изобразил обречённость, - Только не говори, что может стать ещё хуже.
- Может, - отозвался Адриан, скривившись, будто проглотил лимон, - Помнишь, я говорил тебе о том, что случится, если сила, скопившаяся в древе, вырвется наружу?
Незур смотрел не моргая.
- То есть взрыв? И выжженная земля на многие километры?
- Да, - подтвердил хранитель, - С учётом текущей скорости развития проклятия, это случится скоро, - он тяжело выдохнул, - Боюсь, счёт идёт на часы. Если ни на минуты…
Двое синеглазых продолжали наступать. Толстяк, потерявший лопату, широко раскинул руки, словно намереваясь сжать того, кто попадётся, в крепких объятьях. Вот только зловещий оскал на лице говорил о том, что обнимашки будут совсем не радостными.
Знахарь смотрел перед собой, не в силах сдвинуться с места.
- Это… этого не может быть… - он растерянно покачал головой, - Мы должны что-то предпринять.
- Должны, - подтвердил хранитель, за шиворот оттащив его на несколько шагов назад. Вилы промелькнули совсем рядом, - Но для начала нужно решить, что делать с этой братией.
Рядом завозился седовласый. Вскочив на ноги, он поглядел по сторонам – и с топором наперевес бросился в сторону крыльца, где как раз прятались Маруша с Версиком.
- Как видишь, умирать они не спешат, - заметил Адриан и, подобрав с земли лопату, бросил её на манер копья.
Совок угодил синеглазому в ноги. Тот упал, прокатился кубарем. Топор, выскользнув из рук, подлетел вверх – и упал обратно, с хрустом воткнувшись в черепушку.
Но даже это не заставило одержимого остановиться. Мгновенье спустя он снова поднялся на ноги и, с силой дёрнув, вернул своё оружие. На лице, промеж глаз, зияла огромная кровавая дыра.
Повернувшись к месту битвы, старик зарычал и, прихрамывая, бросился в атаку.
Заслонив Незура, хранитель резко выставил перед собой ладонь – и топор с вилами одновременно врезались в незримую преграду, с жалобным лязгом отскочив в сторону. Но нападающие не переставали наседать. Удар за ударом пытаясь разбить образовавшийся на пути барьер.
На висках Адриана проступили капельки пота.
- У нас всего два варианта, - между тем продолжал он, - Либо полностью их уничтожить, либо найти способ сдержать. Иначе подобраться к переносчику они нам не дадут.
- Уничтожить? – Незур опробовал слово на вкус, - Но ты ведь говорил, что их ещё можно вернуть.
- Можно. Если нет травм несовместимых с жизнью, - короткий кивок на седовласого, - Вот этот уже явно не жилец.
- Макар, - горько процедил парень сквозь зубы.
- Та же участь постигнет и остальных, если мы ничего не придумаем, - от очередного удара хранитель нахмурился, покачав головой, - Тяжело. Защитные барьеры – не мой конёк. А львиная доля сил сейчас уходит на поддержание внешнего купола. Если я его ослаблю, переносчик может улизнуть, - он с усмешкой оглянулся на товарища, - Ты ведь у нас колдун, так наколдуй чего-нибудь!
- Я знахарь, - тут же поправил Незур.
Однако в голове вдруг возникла нужная формула…
Ливара учила его не только знахарству. Она показывала заклинания, которые в случае необходимости могут защитить – или даже атаковать.
Никогда раньше он ими не пользовался. Быть может, пришло время?
Незур присел на корточки, принявшись что-то вычерчивать на земле.
- Мне нужен круг, - пояснил он.
- Пентаграмма?
- Нет. Без излишеств.
Завершив окружность, знахарь вписал в неё два отрезка на манер косого креста. А после добавил по краям несколько замысловатых символов.
Адриан с интересом глянул на получившийся рисунок.
- Что это? Святая магия?
- Не совсем. Но она в основе.
- А символы стихий обеспечивают обращение к природным элементам, - догадался хранитель, - Любопытно… Сколько будет заряжаться?
- Думаю, пару минут.
- Долго, - Адриан поморщился, - Пожалуй, ускорю… читай заклятье.
- Но…
Незур озадаченно глянул на него, однако ответ был непреклонен:
- Читай.
Слова стали произноситься тихим шёпотом, и поначалу ничего не происходило – в начерченном узоре не было магии, чтобы откликнуться. Но стоило хранителю, присев, коснуться рисунка кончиками пальцев, как вся конструкция начала мерно пульсировать. А после - вспыхнула нежным белёсым светом.
Земля под ногами нападавших заметно задрожала – что, тем не менее, не заставило их отойти, или хотя бы на миг перестать наносить по барьеру остервенелые удары. Они продолжали упорно пробиваться к своим жертвам. Слыша биение сердец, что проносили по венам тёплую, столь привлекательную кровь. Чувствуя жизнь, что непременно должна была исчезнуть…
Седовласый в очередной раз ударил топором – и преграда, наконец не выдержав, с тоскливым звоном рассыпалась на крохотные осколки. Хранитель с ухмылкой посмотрел на него и пожал плечами, мол: «Ты молодец, конечно, но…»
Старик не видел для себя никаких «но». Он знал лишь, что жертвы во что бы то ни стало должны погибнуть - и потому замахнулся снова… но его рука, коротко дёрнувшись, так и осталась висеть в воздухе, оплетённая толстой лианой. Сам синеглазый оказался опутан по самую шею, не имея возможности шевельнуться.
Тоже случилось и с остальными. Рыжебородый, потеряв свои вилы, повис в воздухе, широко раскинув руки и ноги. Его крупнотелый товарищ и вовсе оказался прижат к земле – из-под многочисленных стеблей осталась торчать лишь макушка.
Но даже сейчас седовласый не спешил сдаться. Он дёргался, рычал, пытаясь вырваться, и раз за разом клацал челюстями, разбрызгивая в стороны зеленоватую слюну.
— Вот же неугомонный, - заметил Адриан, в очередной раз поправив собственную шляпу, в которой теперь виднелась внушительных размеров дыра, - А ты не перестаёшь меня удивлять, колдун, - улыбнулся он Незуру.
- Я не колдун, я… - отозвался тот, но, так и не договорив, сплюнул, - Бес с тобой, - он оглядел обездвиженных противников, - Как думаешь, долго выдержит?
- Энергии вложено много. Времени должно хватить.
К ним, отдуваясь и с выражением неподдельного испуга на лице, подбежала Маруша.
- Всё… кончено? – уточнила она, с опаской посматривая на синеглазых.
- Не всё, - покачал головой хранитель, - Это – всего лишь жертвы той силы, которая поджидает нас впереди. А где… - он хмуро огляделся, - Где Версик?
Лицо матери сделалось и вовсе растерянным.
- Я… я думала, он здесь, - глазки панически забегали, - Он побежал вперёд. Сказал, что хочет помочь. Я думала, он с вами…
Мужчины тревожно переглянулись. Адриан тяжело вздохнул.
- Нужно спешить, - бросил он, - Кажется, малец решил сам одолеть проклятие…
.
Вокруг творился хаос. Игол застыл, взирая на всё округлившимися глазами. Не в силах сдвинуться с места. Слишком много крови. Слишком много криков…
В себя привёл возглас Марти.
- Староста, нужно что-то делать!
- Да, - Игол решительно уставился на него, - Скорее. Нужно вывести людей из церкви.
Тот согласно кивнул – и принялся размахивать руками, пытаясь привлечь внимание.
- Люди! Люди, сюда!
Староста и сам пытался помочь – но боль мешала активным действиям. Когда он подошёл к старику, что прятался за скамьями, и потянул его к выходу, под рёбрами резко кольнуло. Игол, припав на колено, скривился.
- Староста! – Марти снова оказался рядом, - Уходите – вы не в том состоянии. Здесь я сам…
- Нет, - в глазах читалась убеждённость, - Мы сделаем это вместе. Идём.
У входа уже столпилось больше десятка человек. В основном женщины и старики. Похоже, проклятие одолевало преимущественно мужчин.
- Открывайте ворота! – на ходу крикнул Игол, - Выбирайтесь на улицу. Быстрее!
Рядом послышался грохот. Рыча и расталкивая скамьи, к ним наперерез бросился синеглазый. Он отшвырнул в сторону заступившего дорогу Марти и устремился дальше, в самую гущу селян. Новые крики пронзили слух. Люди в панике вжались в ворота, видя приближающегося монстра.
Старосте хватило короткой секунды, чтобы принять решение. Подобрав с пола подвернувшуюся железяку, он прыгнул нападавшему на спину и с силой воткнул в висок. Мужчина вздрогнул и со стоном осел на пол.
- Прости, Броди…
Игол, оглядевшись, устремился к Марти. Тот лежал возле боковой скамейки без чувств.
- Марти! Марти, очнись! Нужно идти…
Тот открыл глаза. В них переливались синие мистические искры.
- Марти?
Парнишка зарычал и, перевернувшись, быстро скакнул вперёд. Староста толкнул ему под ноги скамью, заставляя оступиться, и, ухватив за воротник, отшвырнул подальше. Парень закувыркался через спинки других скамей.
Ранение Игола отозвалось новой болью. Стараясь не обращать на это внимания, он засеменил к выходу.
- Староста! – кричали столпившиеся селяне, - Староста! Скорее!
- Запирайте ворота! – отозвался он, ещё ускорившись.
Створки поползли, норовя вот-вот перекрыть единственный путь к отступлению. За спиной, с грозным рычанием, уже неслись как минимум двое синеглазых – Игол старался не оглядываться, но настойчивый топот крайне сложно было не услышать.
Сознание, увлекаемое болью, намеревалось ускользнуть. Ноги стали ватными. Хотелось просто оступиться и упасть – и уже будь что будет…
Нельзя. Он нужен выжившим.
Староста сжал кулаки и сделал ещё несколько решительных шагов. Успел в последний момент, рухнув в руки подхватившим его селянам – после чего ворота со скрипом закрылись.
По ту сторону тут же послышались удары и гневный рёв.
- Быстрее! Несите подпорки! – закричал кто-то из людей, - Нельзя дать им вырваться!
- Староста! Староста, что нам делать?
Игол растерянно оглядел нависшие над ним лица. И в этот самый миг ощутил небывалую решимость.
- Огонь, - произнёс он, выпрямившись во весь рост, - Несите огонь и топливо! Необходимо сжечь эту скверну.
.
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Вернуться к сборнику
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: