Тишина. Необычайно тихо. Так бывает разве что ночью на кладбище. Ни криков птиц, ни шума ветра. Ничего. Словно всё кругом разом вымерло.
Может, так и ощущается смерть?
Макар открыл глаза. Перед лицом предстали толстые посеревшие доски. И темнота кругом…
Сердце успело предательски ёкнуть – но мужчина вовремя осознал, что находится не в гробу, и поднял голову. Уснул за столом… бывает же! Это ж как надо было упиться! Так и в самом деле до смерти недолго.
Странно, но он не припомнил, чтобы в последнее время ему доводилось так перебирать. Да и вроде не планировал пить… В жизни, конечно, бывает всякое, и всё же он точно помнил, что пришёл сюда по какому-то очень важному делу.
Макар огляделся по сторонам. Какой-то старый сарай. Всюду помёт и сено. На стенах висят лопаты, топоры и прочие инструменты. В углу небольшая железная печь. Где это он?
Память услужливо подсказала ответ, хорошенько порывшись в своих глубинах. Дом старосты. Хозяйственные постройки. Его и ещё двоих – кажется, Рэми и Даба – отправили сюда, чтобы приглядеть за семьёй Игола. Чтобы с ними ничего…
От внезапного осознания глаза Макара округлились. Сердце ещё раз предательски кольнуло. Как же так? Как он мог уснуть? А что, если за это время?..
Мужчина резко вскочил и завертел головой по сторонам. А где остальные? Может, всё-таки что-то случилось – и они уже поспешили на выручку? Но тогда почему его не разбудили?
Он бросился было к дверям – как вдруг остановился. Нет, что-то определённо не так. Тишина. Она никуда не исчезала, напротив, становясь всё более гнетущей.
Макар резко развернулся, внимательно вглядываясь в дальнюю часть сарая. Куры, свиньи… они ведь раньше не замолкали. Почему сейчас утихли?
Но больше всего пугало, что он не слышал даже собственных шагов. И, кажется, даже собственного дыхания… не к добру.
Мужчина поднёс ладонь ко рту, дабы убедиться, что всё ещё жив. Но, прежде чем успел резко выдохнуть, ему в лицо бросилось нечто тёмное. С бледной обветренной кожей и крупными бездонными провалами глаз…
И тут Макар осознал… он увидел Марушу, что подсыпает отраву в пойло гостям. Увидел, как она предательски бьёт ножом мужа…
Затем перед ним предстала картина Версика, что, полыхая зелёным огнём, сеет вокруг хаос и разрушение. И наконец спаситель в чёрной шляпе, что по итогу оборачивается рогатым демоном и злобно хохочет, наблюдая, как сгорает отец Гордий.
Так это всё они…
Разум Макара захлестнуло страшное чувство ярости. Он уже не помнил, зачем он сюда пришёл - зато точно знал, куда должен идти.
Лицо мужчины исказилось, приобретая жуткие черты. Глаза запылали синим пламенем, разбрызгивая вокруг голубой пылающий шлейф и искры. В руке блеснул топор, снятый со стены.
Злобно рыча и клацая зубами, он вышел за дверь.
Виновные поплатятся…
.
Незур аккуратно выглянул за дверь. В коридоре было спокойно и тихо. Ни следа той былой энергетики, что сопровождала их на пути сюда. Зло затаилось?
- Идём, - буднично бросил хранитель и, проскользнув мимо замершего в дверном проёме товарища, вальяжно прошагал к лестнице. Возле самых ступеней он удивлённо оглянулся, - Чего встали-то?
Теперь из комнаты на него смотрели уже трое. Маруша и Версик были напуганы, а Незур – возмущён.
- Ну, знаешь ли… если ты бессмертный…
- Я не бессмертный, - тут же поправил Адриан.
- То мы – обычные люди, - не обратив никакого внимания на ремарку, продолжал знахарь, - И вполне можем погибнуть. Поэтому стоит действовать хотя бы чуток осмотрительнее.
Хранитель задумчиво поднял взгляд к потолку и стоял так с четверть минуты – после чего согласно кивнул, расплывшись в широкой улыбке.
- Ты совершенно прав, - воскликнул он, продемонстрировав указательный палец, - В таком случае я слетаю на разведку, а вы пока подтягивайтесь.
- Да я не то имел… - но, прежде чем Незур успел возразить, Адриан уже обернулся крохотной пташкой и упорхнул вниз, - Вот же…
Знахарь тяжело вздохнул, бессильно опустив голову.
- И часто он так? – уточнила Маруша, застыв позади.
- Он? Всегда, - Незур устало хмыкнул, - Ладно, идём. Нам и в самом деле стоит поторопиться.
- А может… - она неуверенно оглянулась на Версика, - Не нужно пока никуда идти? Дождёмся его возвращения.
Знахарь покачал головой.
- Нет, ждать нельзя. Ведь если существо сможет проникнуть через барьер, всё продолжится. Будут новые жертвы. Нельзя этого допустить. Необходимо во что бы то ни стало остановить проклятие, и сделать это можем только мы, - он протянул руку и, взяв её ладонь, прикрыл своей, - Не бойся… мама. Я не позволю ничему с вами случиться. Ты мне веришь?
Женщина подняла на него растроганный взгляд и, грустно улыбнувшись, погладила по щеке.
- Верю, мальчик мой.
- И я верю! – подтвердил Версик, обняв.
- Отлично, - Незур смахнул вдруг подступившую слезу, - Тогда идём.
Они минули коридор и принялись осторожно спускаться. Все трое не переставая глядели по сторонам, от каждого угла ожидая подвоха. Словно любая тень, встреченная на пути, может вдруг обернуться ужасным монстром и наброситься на них.
Но всё по-прежнему оставалось тихо. Даже ступени под ногами почти не скрипели. Быть может, зло и в самом деле покинуло это место? Могло ли оно улизнуть за барьер?
Когда они уже подходили к концу лестницы, на перила вдруг приземлилась небольшая пташка. Вздрогнув от неожиданности, Незур запоздало узнал птичий облик хранителя.
- Вот же…
- В доме всё чисто, - сообщил Адриан, материализовавшись ступенькой ниже, - Судя по всему, оно вышло наружу.
- А не могло оно…
- Нет, - словно угадав мысли знахаря, хранитель покачал головой, - Барьер по-прежнему надёжен. Ему не выбраться, - он подошёл к входной двери и, приоткрыв, выглянул во двор, - Скорее всего укрылось где-то в хозяйственных пристройках.
- Ой, - воскликнула Маруша, испуганно прикрыв рот руками.
Адриан подозрительно покосился на неё.
- Что такое?
- Мужики, что Гордий оставил за нами присматривать. Даб, Рэми и Макар… они сейчас где-то там.
- Ну, раз их трое, то и опасаться им нечего, - заметил Адриан, но, увидев, как женщина виновато склонила голову, добавил, - Что не так?
Она подняла грустный взгляд.
- Я подсыпала им снотворного, чтобы незаметно выбраться из дома. Вполне вероятно, что они до сих пор спят.
Хранитель нахмурился, нервно покусав губу.
- Не очень хорошо, - он ещё раз выглянул наружу, - Что ж, к миссии по усмирению проклятия нам добавилось побочное задание: найти и по возможности спасти троих селян. Если, конечно, они ещё живы…
Он вышел, поманив за собой остальных, и, покрутившись возле крыльца, быстро пошёл в сторону сараев.
Незур, что старался не отставать ни на шаг, вдруг замер.
- Адриан…
- А?
- Кажется, двоих я нашёл, - он громко сглотнул, - Но насчёт того, живы ли они…
Со стороны калитки на них надвигались двое мужчин: один не в меру полный, а другой – с шикарной рыжей бородой. Оба с горящими синим огнём глазами и со злобными ухмылками на лицах.
Мужчины имели при себе оружие, которое, по всей видимости, случайно подвернулось под руку. У толстяка была совковая лопата на длинном древке, у второго – схожего размера вилы.
- Ну прям нашествие зомби-селян, - ухмыльнулся хранитель и, оторвав от ближайшей оградки длинную толстую жердь, бросил её Незуру, - Держи. Это уравняет шансы.
- Что? – знахарь недоумённо скривился, - И что мне с этим делать?
- Отбиваться и защищать остальных… - он запнулся, вдруг указав в сторону сарая, откуда на него бежал седовласый мужик с топором, - Кажется, я нашёл…
Договорить Адриан не успел, так как нападающий с размаху нанёс удар, пытаясь разрубить жертву от макушки до пят. Хранитель в последний момент успел раствориться в воздухе. А вновь появился он уже за спиной седовласого - и аккуратно постучал пальцем ему по плечу.
- Я всё понимаю. Но, быть может, обойдёмся без насилия?
Мужик зарычал и с размаху крутанул топором. Лезвие пронеслось возле самого горла – Адриан поспешно отступил на пару шагов.
- Что ж, пусть так, - пожал плечами он – и быстро занял стойку опытного фехтовальщика. Вот только вместо шпаги у него в руке был лишь вытянутый указательный палец, - Нападай.
С новым рыком седой бросился в бой. Рубанул широким замахом с плеча – но хранитель непринуждённо принял орудие на палец, плавно отведя в сторону. Мужик поспешил атаковать снова – но с тем же результатом.
Адриан ловко переступал с ноги на ногу, раз за разом отводя от себя бешеные удары топором. Двигаясь спокойно, легко – словно вальсируя с противником. При этом его вторая рука на протяжении всего боя оставалась за спиной.
Краем глаза хранитель глянул на Незура. Дела у того обстояли не очень. Он с трудом отбивался сразу от двух противников, стараясь не наткнуться на вилы или не получить лопатой по голове. Благо те были не сильно прыткими. Медленно наступали, стараясь прижать жертву к стене…
Что ж, надо бы подсобить.
Во время очередного взмаха топора, Адриан перехватил рукоять прямо в воздухе и, перекинув через себя, отправил седовласого в полёт. Тот, воткнувшись в других нападающих, повалил на землю.
- Я тут заметил одну интересную вещь, - весело сообщил хранитель, поравнявшись с Незуром, - Эти мужички определённо не являются порождениями страха.
- Да что ты говоришь! – с придыханием отозвался знахарь, зло уставившись на товарища.
Тот будто и не заметил его тона, непринуждённо продолжая:
- А это может значить, что я очень сильно ошибся.
- Это как же?
Троица селян между тем поднялась и с угрожающим видом снова принялась наступать.
- Если эти… даже не знаю, как их назвать, - хранитель неуверенно махнул в их сторону рукой, - В общем если они и в самом деле являются людьми, то, выходит, проклятие достигло второй своей стадии. Теперь вместо страха оно атакует ненавистью.
- И?
- И… - хранитель с трудом уклонился от лопаты и вил, направленных ему в голову, - И это значит, что у нас большие проблемы…
.
С момента, как Незур с хранителем и Марушей ушли, прошло уже не менее часа. Вечерело. На землю опускались сумерки. А люди в церкви по-прежнему оставались в безвестности.
Благо Игол пришёл в себя и, хоть и ограниченно, но мог теперь исполнять свои обязанности старосты. Успокоить, раздать необходимые распоряжения, своей невозмутимостью убедить, что всё будет хорошо. Этим он и занимался. Сейчас селянам как никогда нужен был лидер.
Со своего лежака Игол не вставал, так как оставалась вероятность, что раны могут снова начать кровоточить. Он лишь перебрался ближе к алтарю и удобнее сел, так, чтобы было видно всех. Назначил патрули. Люди должны постоянно наблюдать друг за другом. Нельзя допустить новых жертв…
Совсем рядом между двумя мужиками началась драка. Староста сначала прикрикнул на них – но всё же пришлось встать и подойти, чтобы разобраться лично.
- А ну разошлись! – рявкнул Игол – и тут же схватился за бок, который резануло острой болью, - Вот же…
- Староста! – оба мужика разом забыли о своей потасовке, подхватив его под руки, - Вам нельзя вставать…
- А то я не знаю! – поморщился он, - Броди, Керн, вы что вообще тут устроили?! Я что, должен скакать по церкви и разнимать ваши стычки? Мне заняться больше нечем?
- Нет, староста, - потупился тот из них, что был повыше и поплечистее, - Просто он…
- Даже слышать не хочу, Керн! – отозвался Игол, - Думаете, мы здесь шутейки шутим? Просто сидим взаперти от нечего делать?
- Нет, староста…
- Тогда прекращайте дурью маяться. Лучше помогите мне лечь обратно…
- Конечно. Сейчас…
Подхватив, они дотащили его к лежаку и аккуратно усадили. Тот, который по всей видимости был Броди, даже подложил подушку, предварительно её взбив.
- Спасибо, - поблагодарил Игол, тяжело выдохнув, - А теперь возвращайтесь на посты… Хотя… Керн, постой, - он поймал мужичка за руку, - Тебе стоит лечь отдохнуть. А то выглядишь очень уставшим – оттого и срываешься на людей.
- Но староста…
- Не обсуждается.
Взрослый бородатый мужик понурил голову, словно малолетний пацан. Вот она, сила настоящего уважения.
- Ляг и покемарь пару часиков. Потом как раз с Броди и сменитесь.
- Хорошо.
Керн ушёл, а староста довольно улыбнулся. Всё-таки у него отличные односельчане. Да, горячие. Порой сумасбродные. Но какие душевные! А главное – субординацию соблюдают.
Игол видел, как Керн, пройдя вдоль рядов, снял с себя куртку и, бросив её на одну из скамей, лёг сверху. Видел, как он закинул ногу на ногу и протяжно зевнул.
Единственно, чего староста не мог видеть, как через несколько минут, уже спокойно посапывая, Керн вдруг резко открыл глаза. Они пылали ярким голубым огнём…
.
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Вернуться к сборнику
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: