Одной из самых отличительных особенностей человека является отсутствие шерсти. По сравнению с нашими ближайшими родственниками, шимпанзе и гориллами, мы практически голые.
Люди не полностью лишены шерсти. У нас еще есть волосы на голове, лице, подмышках, лобковых областях и конечностях, хотя они намного тоньше и короче, чем шерсть других млекопитающих.
Плотность волосяных фолликулов на нашей коже на самом деле такая же, как у шимпанзе, но бо́льшая часть наших волос настолько тонкая и светлая, что их едва видно. Этот тип волос называется пушковыми волосами, и они покрывают бо́льшую часть нашего тела, за исключением тех мест, где у нас более толстые и тёмные волосы, называемые терминальными.
Киты, дельфины, слоны, носороги, бегемоты и голые землекопы — вот несколько примеров млекопитающих, у которых в процессе эволюции почти не осталось шерсти на теле или она вовсе исчезла. В каждом случае у такой адаптации есть свои эволюционные причины, например, жизнь в водной среде, толстая кожа или подземное существование.
Но как насчет людей?
Самая популярная теория о том, почему мы лишились шерсти, связана с терморегуляцией.
Под влиянием изменения климата наши предки покинули тенистые леса и вышли на открытые луга саванн, а это означало, что им приходилось охотиться на больших расстояниях, подвергаясь дневной жаре.
Если бы у них было меньше волос, они могли бы эффективнее рассеивать тепло с помощью потоотделения — процесса, при котором тело охлаждается за счёт испарения воды с кожи.
Потоотделение — уникальная особенность людей среди приматов: у нас больше потовых желез и мы выделяем больше пота, чем любая другая обезьяна. Потоотделение также требует меньше воды, чем учащённое дыхание, которым охлаждается большинство млекопитающих.
Согласно другой теории, потеря шерсти помогла нам избавиться от паразитов, таких как вши, клещи и блохи, которые могут переносить болезни и вызывать инфекции. Благодаря меньшему количеству шерсти нам было проще ухаживать за собой и друг за другом, удаляя этих нежелательных гостей с нашей кожи.
Это также могло укрепить социальные связи и сотрудничество между нашими предками, которые необходимы для выживания и размножения.
Возможно, наши предки предпочитали партнёров с меньшим количеством волос. Это могло быть связано с тем, что меньшее количество волос говорило о здоровье, молодости или плодовитости, или с тем, что это позволяло нам демонстрировать другие особенности, такие как цвет кожи, шрамы или татуировки.
Некоторые исследователи также предположили, что из-за меньшего количества волос нам было проще выражать эмоции, такие как гнев или смущение, с помощью мимики или покраснения.
Конечно, эти теории не исключают друг друга, и вполне возможно, что на выпадение нашего меха повлияло сочетание нескольких факторов.
Точное время и механизм этого эволюционного изменения до сих пор неясны, но некоторые подсказки можно найти в летописи окаменелостей и в наших генах.
Окаменелости ранних предков человека показывают, что у них был более крупный мозг, чем у других обезьян, который потреблял больше тепла энергии и требовал более интенсивного охлаждения.
У первых людей была более узкая грудная клетка и более длинные ноги, чем у других человекообразных обезьян, что указывает на то, что они были приспособлены к бегу на длинные дистанции в открытых местах обитания. Эти особенности позволяют предположить, что они уже теряли шерсть по крайней мере 2 миллиона лет назад.
Генетические исследования также пролили свет на этот вопрос, сравнив ДНК людей и других приматов. Одно исследование показало, что ген под названием EDAR, влияющий на толщину и форму волос, подвергся мутации у людей около 250 000 лет назад, что привело к появлению более тонких и прямых волос.
Другое исследование выявило ген DKK2, который подавляет рост волос в определенных областях тела, таких как ладони и подошвы. Было обнаружено, что этот ген мутировал у людей около 1,6 миллиона лет назад, что привело к тому, что волосы не росли на этих участках. Таким образом, потеря шерсти была постепенным процессом, в котором со временем участвовали несколько генов и мутации.
Итак, в ходе эволюции люди утратили шерсть в качестве адаптации к меняющимся условиям окружающей среды, которые вынуждали их преодолевать большие расстояния в поисках пищи и воды. Утрата шерсти помогла нам более эффективно регулировать температуру тела с помощью потоотделения, защищаться от паразитов, укреплять социальные связи и выражать эмоции.
Эволюция безволосости также подготовила почву для появления других человеческих черт, таких как большой мозг и символическое мышление. Это удивительный пример того, как наша внешность отражает нашу историю и нашу природу.