Аквила. Легендарный легионный орел, что прошел с армией Рима по всем дорогам Ойкумены, покорив Средиземноморье, Британию, Африку и Ближний Восток. Именно его мы привыкли видеть, когда речь заходит о Римской военной традиции. И, казалось бы, не существует другого символа, так же определенно говорящего, что на поле боя прибыла сильнейшая армия этого мира, легионы Вечного Города.
Но Аквила была не единственным штандартом, под которым шли в бой легионеры, и более того, зачастую даже не самым распространённым. Случались в истории Вечного Города времена, когда орел уступал свое место дракону, и в небеса взмывали багряные и пурпурные драконьи знамена, ведущие армии Империи в те далекие земли Ойкумены, куда даже в лучшие свои времена не залетал римский орел.
Сееекундочку автор, — немедленно удивится самый ортодоксальный читатель, — легионы под драконьими знаменами? И без аквил? Ты вот сейчас серьезно? Более чем, дорогой друг, наша сегодняшняя история будет про самые, пожалуй, распространённые штандарты поздней Римской империи. И назывались они драконами.
Впервые с драконьими штандартами Рим встретился еще в самом начале II века. В тот самый момент, когда римские легионы, впечатлённые близким знакомством со скифами и сарматами, начали обдумывать непривычную для себя мысль, что кавалерия - это, в общем-то, совершенно небесполезный род войск. Что было бы неплохо заменить штатную легионную конницу, чья полезность на поле боя вызывала вопросы, на что-то по-настоящему мощное и могучее. Например, армянских катафрактов или парфянскую тяжелую конницу.
И хотя мысль была дельной, но вот так сразу изменить военную традицию и подвинуть свой главный аргумент - тяжелую пехоту - было невозможно. И поэтому римляне поступили именно так, как поступали всегда. Начали дружить с одними народами против всех остальных. Получая таким образом, в свою армию сильную союзную кавалерию. И именно с этими всадниками и попал в Вечный Город первый дракон.
В те времена это было традиционное уже для сарматов, персов и сасинидов знамя. К медной или бронзовой голове дракона на древке, крепились длинные, сшитые между собой полосы, или такой же длинный прорезной мешок из яркой и лёгкой ткани. Работала эта конструкция чрезвычайно просто и максимально эффективно. При даже не очень быстром движении, воздух, что захватывался пастью дракона, раздувал ветровой мешок, превращая его в яркий, хорошо видимый с любой точки поля боя штандарт.
А если знаменосец немного прибавлял ходу, то понять, где он сейчас находится, мог даже слепой. Установленные внутри головы продольные разделители резали набегающий воздух, издавая резкий свист, который при переходе на галоп превращался в натуральный вой. Такой акустический эффект не только помогал ориентироваться всаднику на поле боя, но и, случалось, пугал вражеских всадников и особенно их лошадей, непривычных к резкому и неприятному шуму.
Впрочем, проникнув в Римскую империю, дракон довольно долго никак себя не проявлял. И только к тридцатым годам II века он появился в качестве знамени на военных играх hippica gymnasia в одном из упражнений, имитирующем бой стрелковой кавалерии. В нем несколько отрядов должны были выбивать друг друга с поля боя с помощью затупленных дротиков. И для того, чтобы было ясно, кто где должен стоять и в какую сторону воевать, и использовались эти красочные сарматские знамена.
И результат оказался настолько великолепным, что уже через несколько лет первые драконы оказываются в действующей армии. И это не вызывает ни малейшего удивления. В отличие от аквилы, сигнума или вексилума, дракона на поле боя было видно издалека. Здоровенный, двух, а иногда и трехметровый хвост был четко различим на фоне земли, грязи и покрытой пылью конницы, идущей в атаку. И даже всего несколько таких штандартов, позволяли полководцу намного лучше понимать, что вообще твориться на поле боя.
Вторым, но не менее весомым плюсом новых знамен было то, что кавалерия федератов, составлявшая к концу II века большую часть римской конницы, отлично знала, что такое дракон. Он был одной из основ их военной традиции. Поэтому сарматские или парфянские всадники не только легко ориентировались по ярким хвостам в сутолоке боя, но и в некоторых случаях отлично использовали их как указатель силы ветра при стрельбе или сигнальное средство. Поэтому, получив в свои руки такое отличное и многофункциональное средство, римляне решили не изобретать что-то свое, а учится кавалерийским приемам у лучших. И начали подтягивать свою конницу до мировых стандартов.
Уже к концу II века большая часть римской кавалерии отринула старые штандарты и шла в бой под драконьими знаменами. Драконы стали настолько привычными, что даже мать Императора Севера в ночь перед его рождением рассказывала, что: "видела во сне пурпурного змея, что выглядел так же, как имперские знамена". Не очень ясно, действительно ли она их видела, или просто позарез нужно было предзнаменование того, что еще не родившийся ребенок будет великим полководцем. Но вот о том, что на рубеже веков дракон считался имперским знаменем, это нам говорит совершенно ясно.
Совершенно понятно, что после такой крайне яркой премьеры дракона в имперской кавалерии, к нему стали присматриваться и легионеры. Оказалось, что обладая минимальным навыком "ловли ветра", и пеший знаменосец вполне способен разворачивать драконье знамя так, чтобы даже легкий ветерок наполнял его жизнью. И хотя это ни шло ни в какое сравнение с ревущим над атакующей кавалерией драконом. Но, во-первых, оно все еще намного лучше аквилы отмечало легион на поле боя, а во-вторых, это было красиво. Что тоже немаловажно.
В общем, не прошло и пятидесяти лет, и уже во времена императора Галлиена мы видим, как дракон занимает место среди других легионных штандартов, а чуть позже, во времена императора Аврелиана, даже довольно успешно вытесняет их, превращаясь понемногу в главный штандарт Империи. Уже в начале III века на изображениях триумфальных арок, дракон - это самое часто встречающееся знамя в руках всадников и легионеров.
Но на этом дракон, конечно же, не остановился. Уже к IV веку Вегеций точно и однозначно называет "драко" главным штандартом Империи. Свое маленькое драконье знамя получает каждая когорта, а сигнумы и вексилумы окончательно уходят в прошлое и переходя в разряд археологических редкостей. Примерно в это же время знаменосец в римской армии все чаше называется драконарием, а обозначения знамя и Драко становятся практически синонимами. Но, несмотря ни на что, аквила все еще держится, хотя явно проигрывает новому имперскому знамени на всех фронтах.
Да что говорить, даже императоры Константин и Юлиан в 357 году коронуются драконарием и получают своих персональных имперских драконов с четырехметровыми хвостами из императорского пурпура. Кстати, драконье знамя Юлиана сыграет свою роль намного позже. Именно вокруг него соберутся остатки палатинского легиона и батавских когорт, которые остановят атаку алан и обратят их в бегство.
К последней четверти IV легионный орел окончательно уступает дракону свое место в небесах Империи, оставаясь известным, почетным, но уже далеко не самым распространённым боевым штандартом, как на Востоке Римского мира, так и в западных его землях.
И даже падение Вечного Города дракон перенес, в общем, без малейших проблем. Вчерашние федераты, что вот уже сотню лет составляли основу римских легионов, отлично помнили, как выглядят штандарты Империи. Поэтому любой вождь, когда приходило его время становиться "варварским королем", первым делом поднимал над своими воинами драконье знамя, показывая, что он тут не просто так. он тут король, почти император и вообще первый после Бога.
Франки, везиготы, остиготы, аланы, бургунды, аквитанцы. Все "варварские королевства" используют в том или ином виде дракона, с самого падения Рима и до конца раннего Средневековья. Особенно любил это знамя Император Запада. Возродив разрушенную Империю, Карл Великий, говорят, с большим пиететом относился к традициям Вечного Города, особенно традициям военным. И, конечно же, ничего другого, кроме старых добрых имперских штандартов, не могло вести в бой его армии. Аквила? Какая аквила? Дракон! Все же знают, что главным знаменем Империи был дракон.
Впрочем, если говорить совершенно точно, то не только дракон. Говоря о знамени двух империй, мы должны понимать, что медное его навершие далеко не всегда изображало именно драконью морду. Иногда это был морской змей, волк, собака, осел или даже рыба. Но все же именно крылатый змей был главными и самым часто встречающимся наголовьем этого штандарта.
И даже на рубеже эпох, когда ярлы, тэны, гезиды и дружинники превращались в рыцарей и титулованную аристократию "эпохи рыцарства", драконам нашлось дело. Мы встречаем изображения этих штандартов во многих летописях, что рассказывают нам сражениях той эпохи. На Кавказе, Балканах, в Европе, Британии и, конечно же, в землях Великой Степи мы видим драконов, парящих в небесах над идущими вперед армиями.
Последним европейским сражением, в котором абсолютно точно применялся древний имперский штандарт, была битва при Гастингсе. Конница Вильгельма Завоевателя вступила в это сражение именно с драконом. Кстати, встречал их Гарольд Годвинсон, чей оруженосец тоже нес в бой драконье знамя. Такие дела.
И хотя у нас есть и более поздние изображения "драко", а некоторые так и вовсе датируются XIV веком, но можно сказать совершенно точно, что с началом развития европейской геральдики, имперские драконы стали понемногу утрачивать свою актуальность на полях сражений.
Геральдические знамена делали все то же самое, вот только намного лучше. Они не только обозначали отряды на поле боя, но и давали полководцу вообще всю необходимую информацию о том, кто идет в бой под каждым конкретным знаменем. Вплоть до имени, количества детей и кулинарных предпочтений этого замечательного человека.
А на этом сегодняшняя история про главный штандарт дух империй заканчивается. Потому что про драконье знамя мне вам рассказать больше нечего.