В ожидании своего релиза Caligula’s Horse прямо заявили, что альбом Charcoal Grace возник из «статичной безнадежности, которую на нас навязала пандемия», и был «направлен… на катарсис». Возможно, поэтому не удивительно, что он стал таким феноменально трогательным и завораживающим преемником Rise Radiant 2020 года, еще больше укрепляя позиции квартета как одной из величайших современных метал-групп Австралии (прогрессивных или любых других).
Чрезвычайно запоминающийся и театральный открывающий трек «The World Breathes With Me» — несомненная изюминка, и неудивительно, что они поддерживают превосходство такими жемчужинами, как великолепно хрупкая «Sails» и эпический четырехчастный заглавный трек.
Браво, ребята!
Sleepytime Gorilla Museum, Of the Last Human Being
Sleepytime Gorilla Museum были одной из самых своеобразных, причудливых, но в то же время сложных метал-групп 2000-х. Все три их первых студийных альбома источали изобретательный абразивный экспериментализм, поэтому было очень жаль, когда они ушли на неопределенный перерыв в 2011 году, оставив поклонников гадать, вернутся ли они когда-нибудь.
К счастью, они вернулись в 2024 году с Of the Last Human Being, потрясающей последовательностью, которая идеально подходит в качестве преемника In Glorious Times 2007 года.
Сразу становится ясно, что они не утратили ни капли своей авангардной магии, поскольку «Salamander in Two Worlds» с головой погружается в их фирменный карнавальный хаос. Большая часть остального материала поддерживает эту траекторию, а несколько композиций — «Fanfare for the Last Human Being», «Hush, Hush» и другие — предлагают более спокойные передышки. В целом, это совершенно блестящее возвращение.
Ihsahn, Ihsahn
Хотя Ihsahn выпустил несколько EP с момента выхода Ámr в 2018 году, поклонники все еще жаждали следующего полноформатного релиза титана прогрессивного блэк-метала. С Ihsahn они наверняка почувствовали, что ожидание того стоило, поскольку альбом по сути запечатлел все, что сделало всю его сольную дискографию такой замечательной.
Естественно, Ihsahn сочетает склонность своего создателя к гортанным декламациям и чисто спетым контрапунктам («The Promethean Spark»). Однако то, что выделяет его, — это акцент на кинематографическом классическом сопровождении, особенно в бессловесной прелюдии «Cervus Venator» и многогранных мастодонтах «A Taste of the Ambrosia» и «At the Heart of All Things Broken».
Несомненно, Ihsahn — это захватывающее путешествие, которое, вероятно, является его самым амбициозным сольным проектом на сегодняшний день. Конечно, инструментальная/оркестровая вариация тоже является вишенкой на торте.
Erra, Cure
Американский квинтет Erra около 15 лет завоевывал уважение в порой несправедливо критикуемом мире металкора, и своим шестым студийным альбомом Cure они не только превзошли самих себя, но и установили новый стандарт для прогрессивного металкора в целом. О, и они создали поистине великолепную витрину для нового гитариста Клинта Тастина.
От спокойной соблазнительности «Blue Reverie» и интерлюдии «Wish» до оцифрованной дьявольщины «Slow Sour Bleed» и парящей тоски гиперактивного завершающего трека «Wave», Cure идеально сочетает металкор и прогрессивный метал в единое целое, которое отказывается стоять на месте и никогда не теряет своей амбициозной величественности.
OU, II: Frailty
Дебютный альбом китайского квартета OU, One, вышедший в 2022 году, сразу же закрепил за ними статус невероятно смелого, надежного и компетентного коллектива.
Почему? Потому что он великолепно сочетал прогрессив-метал и мерцающий поп, впечатлив практически всех, кто его слышал, включая Девина Таунсенда (который решил стать сопродюсером и внести свой вклад в следующий альбом II: Frailty). Развивая все, что работало в предшественнике, II: Frailty, несомненно, выигрывает от фирменного продакшена Таунсенда «стена звука» (а также от его скрима в «Purge»).
Однако было бы несправедливо отдавать ему все лавры, поскольку именно усовершенствованная химия OU делает 95 процентов работы. Будь то глянцевая, но необузданная сила «Frailty», обволакивающая элегантность «Redemption» и «Reborn» или ослепительные джент-осцилляции «YYDS», II: Frailty застает OU на пике своих возможностей.
Anciients, Beyond the Reach of the Sun
Как одна из самых тяжелых прогрессив-метал групп всех времен, обновленные канадцы Anciients знали, что им нужно как следует ударить и оправдать ожидания своим третьим альбомом (особенно учитывая, что их второй альбом, Voice of the Void 2016 года, вышел почти десять лет назад). К счастью, они превзошли самих себя — без каламбура — с Beyond the Reach of the Sun, потрясающим творением, которое во всех мыслимых отношениях развивает и без того превосходное наследие Anciients.
Один только «Forbidden Sanctuary» — это чудесное сочетание цепляющей стоунер-метал неторопливости, психоделической заторможенности и тех-дэт воинственности. Чудесным образом остальная часть альбома продолжает этот путь, не чувствуясь избыточной или предсказуемой, поскольку она регулярно выдаёт бодрящие и изобретательные новые ходы (такие как зловеще плавные акустические арпеджио в «Is It Your God» и наполненные клавишными готические трансформации «Candescence»).
Без сомнения, Beyond the Reach of the Sun — это удивительный опыт от начала до конца.
Leprous, Melodies of Atonement
Немного найдется прогрессив-метал исполнителей, которые так же хорошо сочетают оперно-уязвимый вокал и аранжировки, как норвежцы Leprous, и хотя это не их magnum opus, Melodies of Atonement — тем не менее еще одно изысканно эмоциональное путешествие, которое могли обеспечить только они.
В конце концов, он начинается с динамичного «Silently Walking Alone» с электронным оттенком, задумчиво-трогательной декларации, которая не может не поразить вас. Напротив, ангельское пение и драйвовые ритмы «Limbo» делают ее одной из самых запоминающихся и энергичных мелодий группы за последние годы, подобно тому, как «Self-Satisfied Lullaby» и «Like a Sunken Ship» освещают более нежную и атмосферную сторону Leprous.
Melodies of Atonement не спешит раскрывать все свое величие (поэтому он не так захватывает дух с первых нот, как некоторые из его предшественников), но как только это происходит, он становится просто незабываемым.
Blood Incantation, Absolute Elsewhere
Если в этом списке и есть альбом, который взял штурмом сообщество прогрессив-метала, то это Absolute Elsewhere. Очевидно, что Blood Incantation были довольно популярны и до этого; однако никто не был готов к тому, насколько плавно опьяняющим и грандиозным будет этот преемник преимущественно эмбиентного Timewave Zero 2022 года (включая Майка Портного из Dream Theater, который назвал его одним из своих лучших альбомов 2024 года).
Он также входит в число наших фаворитов, и не без оснований. Разделенный на две части продолжительностью более 20 минут каждая («The Stargate» и «The Message», каждая с тремя подразделами «Tablet»), это прекрасная и брутальная психоделическая одиссея, которая безупречно сочетает тех-дэт злобу Blood Incantation с холодно-космическими и/или тепло-сладострастными переходами Camel, Pink Floyd, Tangerine Dream и Ayreon.
Итак, очистите свой разум, закройте глаза и позвольте Absolute Elsewhere перенести вас абсолютно в другое место.
Devin Townsend, PowerNerd
Следуя стилистическим стопам Lightwork 2022 года — и, надо сказать, всеобъемлющим триумфам Empath 2019 года — PowerNerd видит неподражаемого Девина Таунсенда, снова представляющего причудливо вдохновляющие и интроспективные мелодии.
Подпитываемый своим желанием быть спокойным и менее самокритичным, энергичный заглавный трек альбома так же восхитительно безумен, как и жизнеутверждающ. Отсюда Таунсенд, по общему признанию, вызывает в памяти более ранние работы ( Synchestra 2006 года, Accelerated Evolution 2003 года, Infinity 1998 года и т.д.), при этом делая более чем достаточно, чтобы сохранить свежесть и современность. Агрессивно терапевтический "Jainism", возможно, является звездой шоу, но вы также не ошибетесь с сумасшедшим «Knuckledragger» или безмятежным «Dreams of Light».
VOLA, Friend of a Phantom
Когда речь заходит о феноменальных датских жанровых группах, Vola были одними из лучших с момента выхода EP Homesick Machinery в 2008 году. С тех пор они стали только лучше, их последующие работы (включая один из лучших альбомов 2021 года, Witness) даже побудили фронтмена Haken Росса Дженнингса назвать их одной из лучших прог-групп с 2010 года. Неудивительно, что Friend of a Phantom, вероятно, их лучший сборник на сегодняшний день.
Открывающий трек «Cannibal» с участием разрывающего горло скрима Андерса Фридена из In Flames — это волнующий гибрид враждебных джент-взрывов и блестящих синтезаторных очищений (отчасти благодаря эфирным стенам Асгера Мигинда). Он сразу же захватывает вас и готовит к таким выдающимся трекам, как попсовый «Will We Not Disband», который так и хочется подпевать, и соблазнительно племенные ритмы и хрупкая гармония «I Don’t Know How We Got Here».
От начала до конца Friend of a Phantom застает Vola на пике их характерных талантов.
Opeth, The Last Will and Testament
Прошло пять лет с момента выхода In Cauda Venenum в 2019 году, поэтому The Last Will and Testament вышел с особенно высокими ожиданиями. (Кроме того, это первый альбом Opeth с гроулом со времен Watershed 2008 года и их первый полностью концептуальный альбом со времен Still Life 1999 года.) Разворачиваясь как одно «наблюдение», разделенное на несколько частей, The Last Will and Testament — это исключительно знакомое, но стремящееся к развитию заявление, которое представляет собой гениальный компромисс между их классическим прог-дэт-метал хаосом и их современными погружениями в итальянский прог-рок/джаз-фьюжн 1970-х годов.
Сосредоточенный вокруг «чтения завещания недавно умершего человека… выжившим членам его семьи», он дополнен духовыми инструментами и повествованием Иэна Андерсона из Jethro Tull. Он, безусловно, помогает сделать «§2» лучшим из всех, но все это поражает необычайным балансом между вышеупомянутыми фазами. Независимо от того, как он соотносится со своими предшественниками, нельзя отрицать, что The Last Will and Testament — это очень долгожданное возвращение единственных в своем роде Opeth.
