В ходе исследований, проведенных с использованием инструмента X-shooter на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили, ученым удалось открыть три белых карлика, которые выделяются необычайно низким содержанием водорода в их атмосферах. Это открытие проливает свет на процессы эволюции звезд и механизмы формирования белых карликов.
Белые карлики представляют собой конечный этап жизни звезд, которые исчерпали запасы своего ядерного топлива и прошли стадию красного гиганта. Эти компактные звезды обладают массой, сравнимой с массой Солнца, но их размеры в миллионы раз меньше размеров Земли. В их атмосфере обычно доминируют водород или гелий, иногда с примесью более тяжелых элементов, что зависит от истории звезды.
Предбелые карлики (PWD, pre-white dwarfs), которые представляют собой промежуточный этап эволюции, отличаются большими размерами и постепенно сжимаются, переходя в состояние белого карлика в течение нескольких тысяч лет. Они характеризуются высокой температурой и сложным химическим составом.
Учеными были открыты три необычных объекта:
- GSC 08265. Эта звезда относится к редкому типу PG1159, находясь на ранней стадии формирования предбелого карлика.
- Gaia DR3 52. Объект спектрального типа O(He) является горячим субкарликом. Его радиус составляет 0,23 радиуса Солнца, а масса — 0,52 массы Солнца.
- UCAC4 108. Этот горячий субкарлик типа CO-sdO обладает радиусом 0,8 радиуса Солнца и массой около 0,8 солнечной массы.
Анализ показал, что все три объекта имеют крайне низкое содержание водорода, что является необычным для белых карликов и предбелых карликов. Вместе с этим они демонстрируют высокое содержание азота, что может указывать на необычные процессы горения в их предшественниках.
Это открытие помогает лучше понять процессы, происходящие на завершающих стадиях жизни звезд, и уточнить модели звездной эволюции. Изучение таких объектов не только раскрывает тайны формирования белых карликов, но и дает подсказки о химической эволюции нашей галактики.