В 68 году нашей эры Рим сотрясла гражданская война, ставшая следствием глубокого недовольства правлением императора Нерона. Нерон, несмотря на ранние успехи и попытки следовать модели правления Августа, впоследствии прославился жестокостью, тиранией и расточительством. Его увлечение искусством и театральными выступлениями отвлекало от государственных дел, а репрессии против сенаторов и других влиятельных лиц только усиливали напряжение в обществе. Нерон, уверенный в своей популярности благодаря победам на различных музыкальных и поэтических конкурсах в Неаполе и Риме (где он торжественно въезжал в город на колеснице Августа, подобно триумфатору), не предвидел масштабов надвигающейся бури. Его возвращения в Неаполь и Рим после предполагаемых побед в играх стали последними вспышками его показной власти.
Весной 68 года Гай Юлий Виндекс, пропретор Лугдунской Галлии (современная Франция), поднял восстание против Нерона. Виндекс, галл по происхождению, привлёк на свою сторону Сервия Сульпиция Гальбу, наместника Тарраконской Испании (современная Испания). Гальба, из старой патрицианской семьи, долго колебался, но в итоге поддержал мятеж, будучи популярным среди легионеров. Его войска провозгласили его императором. К восстанию также присоединились Отон и другие наместники провинций.
Противостоять восстанию было поручено Луцию Вергинию Руфу, командующему германскими легионами в Галлии. Вергиний Руф, в отличие от Гальбы, не стремился к власти. В битве при Везонтий (современный Безансон) войска Руфа разгромили легионы Виндекса. Виндекс, поняв безнадёжность положения, покончил с собой. Однако, Вергиний Руф, вместо того чтобы продолжить борьбу с Гальбой, выразил готовность подчиниться сенату, фактически предоставив Гальбе путь к Риму.
Преторианская гвардия, ранее верная Нерону, отказалась его защищать. Сенат объявил Нерона низложенным. Потеряв поддержку армии и сената, Нерон бежал из Рима. 9 июня 68 года он покончил с собой в своей вилле, произнеся знаменитые слова: «Какой великий артист погибает!». Его смерть положила конец династии Юлиев-Клавдиев и ознаменовала начало Года четырёх императоров — периода нестабильности и борьбы за власть, завершившегося приходом к власти Веспасиана.
События 68 года показали, насколько хрупкой была власть в Римской империи и как непопулярность правителя, даже такого, как Нерон, с его показным величием и успехами в искусстве, может привести к быстрому и катастрофическому падению. История Нерона стала символом тирании и предостережением для будущих правителей.