Оливье в нашей коммуналке – это как священный грааль. Без него Новый год просто не наступит. Тазик салата всегда был таким большим, что его хватало на весь дом и ещё на утро первого января, когда никто не в силах разогреть суп, но ложка оливье спасает от всех бед.
Но в тот 2003-й год всё пошло не по плану. Кто-то – наглый, бессовестный и, главное, голодный – съел половину тазика оливье до того, как куранты пробили полночь. Как говорится, «шо за люди!»
Подготовка к празднику: «Оливье – всему голова»
31 декабря с самого утра кухня гудела, как завод. Люся чистила картошку, Валентина Петровна резала яйца с такой скоростью, что нож только сверкал, а я с Клавой разливала по тарелкам майонез, как художницы краски.
– Галя, ну шо ты там столько нарезаешь? Мы ж не на свадьбу готовимся, а на Новый год, – проворчала Валентина Петровна, гордо раскладывая нарезанные кубики на блюдце, «для красоты».
– На Новый год всегда надо много. Оливье должно быть в изобилии! А вдруг гости неожиданно придут? – ответила я, подсыпая горошек в тазик.
Когда тазик был заполнен, мы дружно вздохнули и даже полюбовались: полное, красивое, аппетитное оливье – король стола.
– Так, салат готов, – сказала Люся, накрывая тазик крышкой и пряча его на балкон. – До вечера не трогать! Шоб никто даже не нюхал!
Все торжественно кивнули.
Пропажа: половины тазика как не бывало
Вечером, часов в восемь, Люся пошла за оливье. Через пять минут она вернулась на кухню с лицом, будто только что увидела призрака.
– Галя! Клава! Валентина Петровна! Всё пропало!
– Шо случилось? Гости отказались прийти? – встрепенулась Клава.
– Да хуже! Половины тазика оливье нет!
Кухня замерла. Даже Гриша, который в этот момент заливал шампанское в стопку, остановился и вытаращил глаза:
– Как это – нет? Где оно?
– А я откуда знаю? Кто-то его съел!
Тишина была такая, шо даже ложки в раковине перестали звенеть.
– Шо значит – съел? – медленно и грозно проговорила Валентина Петровна. – Это кто ж такой наглый? Половина тазика! Это ж не мышь утащила!
– Ну не признаваться же, шо сами доели? – буркнул Гриша, пряча глаза.
– Гриша, ты что, тоже подозреваемый? – поддела Клава.
– Да я даже не нюхал!
– Не нюхал – это хорошо. Но где салат?
И началось...
Допрос и следствие
Пока оливье продолжало числиться пропавшим, коммуналка превратилась в настоящий детектив. Валентина Петровна ходила по комнатам и заглядывала всем в глаза, как прокурор:
– Так, Гриша, где был с трёх до четырёх?
– Спал я, Валентина Петровна! Я ж ещё не слепой, чтоб салат втихаря есть.
– Люся, а ты кого на балкон пускала?
– Никого! Я сама закрыла и всё!
Даже младший сын Клавы, Сашка, был вызван на допрос. Он честно сознался, что один раз заглянул на балкон, но не трогал ничего, «потому шо мама смотрела».
– Ну кто ж это был? – вздыхала Люся.
– А может, кот Люси постарался? – пошутил Гриша.
– Гриша, если бы кот съел полтазика, он бы до сих пор не ходил, а катался! – возмутилась я.
Развязка: все улики ведут к Грише
Когда мы уже решили, что салат навсегда останется легендой, Валентина Петровна вдруг заметила:
– А шо это у тебя, Гриша, на свитере?
Все повернулись к нему. На рукаве красовалось маленькое зелёное пятнышко горошка.
– Гриша! – хором заорала вся коммуналка.
– Да я... Да это не я! Ну, может, немножко... проверил на вкус, – забормотал он, отступая назад.
– Проверил?! Половину тазика проверил?! – взвыла Люся.
– Ну я думал, шо никто не заметит, – признался Гриша и развёл руками.
Финал: мир и торжество оливье
На шум пришла соседка Клава с запасной кастрюлькой картошки и банкой горошка.
– Люся, не плачь, сейчас догоним. Будет тебе салат – не хуже, чем был.
И, знаете, всем миром мы ещё за полчаса собрали новый тазик оливье. Пусть он был чуть скромнее, но какой же вкусный!
За столом Гриша виновато поднимал бокал:
– Дорогие мои, прошу прощения. Я просто не выдержал – салат был слишком хорош. За Новый год и за вкусное оливье!
– И чтоб руки больше не тянулись туда, куда не просят! – добавила Валентина Петровна.
Смеялись все до слёз, а новый тазик оливье мы охраняли, как золото.
Эпилог: «Главное – вместе»
В тот год мы поняли, шо никакие пропажи празднику не помеха, если есть друзья, юмор и немножко терпения. Даже Гриша, уже ночью доедая очередной кусочек салата, философски заключил:
– Ну шо, половина ушла в прошлое, зато вторую мы встретили по-человечески.