Кхопеш. Один из самых известных мечей античности и совершенно точно, самый зловещий и узнаваемый. Большой, тяжелый заточенный серп, так любимый воинами Древнего Египта. Было в нем что-то от косы самой смерти, что собирает кровавый налог с тех, кто решил оставить мирную жизнь, поменяв ее на неверную удачу воина.
Наряду с боевой колесницей и анкхом, он стал настоящим символом Нового царства и его военной аристократии, одним только своим появлением подвинув все остальные инструменты войны на второй план. Этот длинный изогнутый клинок, казалось, был рожден для "собачьих свалок", в которые неизбежно превращались столкновения легкой пехоты ранней античности. Идеальное оружие для армий величайшего государства, что готовы заставить все народы мира склониться перед властью земного божества.
Вот только этот легендарный египетский меч, технически даже не был мечом. Да и назвать его египетским означало сильно погрешить против истины. Потому что появился он задолго до того, как обрел свое признание в армии Нового Царства, в землях, далеких от страны фараонов и пирамид. Как так получилось? Давайте разбираться.
Первый кхопеш, вернее, его далекий прародитель, известен нам еще со времен Шумерского царства, что правило землями Месопотамии еще в XXV веке до Рождества Христова. И был наш сегодняшний герой, судя по всему, творческой переработкой обычного медного серпа. В то далекое время почти все оружие, что использовали люди в военном деле, было измененным и приведенным к военному стандарту охотничьим и хозяйственным инвентарем. Копья, дротики, луки, топоры, кинжалы. Конечно же, не смог избежать этой участи и серп.
Однако, судя по тому, что особого распространения он в шумерской армии не получил, первая версия боевого серпа вышла не сильно удачной. И мы даже можем предположить, почему. Металлургия двадцать пятого столетия до нашей эры была настолько не впечатляющей, что задача превратить небольшой, в общем, медный серп в большое орудие войны была ей совершенно точно не по силам.
Конечно же, оружейники пытались. С тех самых времен, как война превратилась из стычек небольших охотничьих партий в столкновение больших отрядов профессиональных воинов, кузнецы и металлурги не оставляли попыток сделать удобное для сражения длинноклинковое оружие. Вот только задача эта была сложности неимоверной.
Качество материала, а к тому моменту главным материалом для оружейного дела была мышьяковистая бронза и медь совершенно не идеального качества, не позволяло создавать сколько-нибудь прочные клинки длиннее, чем в пару ладоней. И это было неразрешимой проблемой. Скорее даже технологическим тупиком. Поэтому на долгие годы основным оружием ближнего боя для воинов стали копья, топоры и кинжалы. Но время шло, и однажды все изменилось.
Нужно сказать, что концепция большого серпа никогда не исчезала из античного военного дела по-настоящему. Практически все народы той эпохи, в том или ином виде пытаются использовать его в бою. Впрочем, до самого XV века до нашей эры попытки эти были не то чтобы очень удачными. Но почему? Казалось бы, уже к началу второго тысячелетия античная металлургия серьезно шагнула вперед, и появившаяся оловянная бронза должна была закрыть вопрос прочности. Что же мешало триумфальному появлению кхопеша еще целых пять веков? Ну, на самом деле сразу несколько факторов.
И, во-первых, это, конечно же, та самая чертова экономика, что придумана только для того, чтобы портить жизнь приличным людям. Любое длинноклинковое оружие в реалиях ранней античности, стоило каких-то совершенно неприличных денег. Качественная оловянная или даже мышьяковистая бронза была дорогим материалом, а из килограмма металла, что шли на выделку боевого серпа, можно было сделать три топора, или пяток копий. Которые, конечно, выглядели и вполовину не так пафосно, однако пять копий - это всегда пять копий, и не считаться с пятикратным перевесом невозможно.
Да и с прочностью все еще было не очень хорошо. Длинный, хотя и изогнутый клинок, отлитый из бронзы, чисто технически не мог показать выдающихся прочностных характеристик и довольно легко деформировался, особенно при попадании в прочные поверхности вроде бронзовых доспехов и деревянных щитов. Требовался глобальный пересмотр концепции боевого серпа, и этим занялись египетские оружейники периода Нового царства.
К этому времени уже совершенно точно стало понятно, что серповидный клинок хеттского типа невозможно превратить в полноценный инструмент войны. Материаловедение и кузнечное дело были против подобной концепции. А значит, требовалось вносить изменения. Например, делать его толще и прочнее. Ну, по крайней мере, ту часть, что испытывает при ударе максимальные нагрузки.
Таким образом, лезвие будущего легендарного меча разделился на две основные части. Собственно серповидное окончание, заточенное по внешнему краю, с толстым обухом и длинными ребрами жесткости, переходило в толстое, прямоугольное лезвие без малейших следов заточки, которое, которое в свою очередь, соединяло рубящую часть и рукоять.
Вес этой странной конструкции достигал почти двух килограмм, и технически это был уже не меч, а скорее серповидный топор, закрепленный на металлической рукояти. Впрочем, о такой штуке, как классификация оружия, никто еще не слышал, и поэтому ничего не мешало древнеегипетским кузнецам довести этот оружейный шедевр до его логического завершения.
Кхопеши, что изначально были исключительно рубящим оружием, очень скоро могли похвастаться острием, которое позволяло воинам так же и колоть врага при необходимости. А еще чуть позже клинок обзавелся заточенным крюком, чрезвычайно удобным для того, чтобы цеплять противника за щит и щитовую руку. А еще им стало можно стаскивать вражеских колесничих. И вот в таком виде кхопеш оказался именно тем оружием, которое было необходимо армиям Нового Царства здесь и сейчас.
Конечно, не нужно считать кхопеш идеальным оружием своего времени. Даже не близко. У него по-прежнему оставалось огромное количество проблем и слабых сторон. И главной, была, конечно же, его стоимость. И так недешевый боевой серп, вырос в размерах и весил теперь почти два килограмма. А значит, и стоил в два раза дороже. И хотя частично это нивелировалось отличной экономикой и богатством Нового царства, все-равно по казне этот клинок бил ничуть не менее болезненно чем по врагу.
И хотя это кажется невероятным, но даже воля божественного правителя Верхнего и Нижнего Египта не могла превращать воздух в бронзу, а песок пустыни в новые кузницы. Поэтому кхопеш оставался не самым распространённым оружием, идущим на вооружение в первую очередь дворцовой стражи и самым прославленным и умелым отрядам ветеранов.
Кстати, некоторая специфика работы кхопешем так же делала его оружием "сильно не для всех". Двухкилограммовый меч, обладающий балансом и характеристиками боевого топора, требовал не только хорошей физической формы, но и отличной выучки и подготовки. Особенно если не забывать, что сражаться им можно было как одной, так и двумя руками. Поэтому, попав в руки обычного легкого пехотинца, отряды которых составляли большую часть египетской армии, он был бы ничуть не более полезен, чем дротик или простое копье.
В руках же ветерана, не боящегося схватиться с противником глаза в глаза, кхопеш был страшным оружием. Хорошо заточенная и разогнанная двухкилограммовая бронзовая конструкция странного вида, легко крушила не только щиты, но и практически любой доспех, который мог предъявить ей противник на поле боя. При этом, из-за более-менее приличного баланса кхопеш был ничуть не более инерционным, чем какой-нибудь топор или булава, а значит, вполне себе управляемым. когда разговор заходил о схватке один на один.
Даже когда ближний бой превращался уже в совершеннейшую свалку, а руки опытных бойцов тянулись за кинжалами, кхопешь показывал себя тоже, в общем, неплохо. Его можно было перехватить второй рукой за нижнюю, не заточенную треть лезвия и использовать даже в самой гуще свалки.
В общем, меч получился неплохим. Да не без изъянов, да это было оружие военной элиты, да стоил он намного больше, чем хотелось бы, да и не меч это был в полном смысле этого слова. Но со своими обязанностями он справлялся отлично, и это было главным.
Заняв место главного оружия военной элиты, следующие несколько веков кхопеш чувствовал себя великолепно, участвуя во всех мало-мальски значимых войнах и сражениях, что вел божественный фараон с окружающими его варварами и еретиками. И все бы у него было отлично и дальше, но все изменило предательство недавнего союзника.
Металлургия, что еще совсем недавно превратила никому не известный серп в один из лучших инструментов войны, снова двинулась вперед, находя новые, лучшие рецепты бронзы и начиная осваивать железо. И чем больших успехов она добивалась, тем четче вырисовывался образ нового меча. Легкого, длинного и прочного. Совсем непохожего на устрашающий, архаичный уже кхопеш.
Прошло еще несколько веков, и наш сегодняшний герой, шаг за шагом уступая новому оружию, что появлялось на поле боя, все больше растворялся в глубине веков. Впрочем, уходя в небытие, он все еще оставался в строю, отражаясь, словно в кривом зеркале, в свих многочисленных потомках, что появлялись во всем Средиземноморье. Копис, фальката, махайра. Похожие друг на друга клинки появлялись во множестве на Балканах, в землях Фракийцев, в Иберии, на Востоке и в Северной Африке. И пусть немногие опознают в мече Агамемнона и Александра Великого ужасающий боевой серп, ведущий свою историю от самого Шумерского царства. Но это все еще он. Кхопеш - один из древнейших инструментов смерти.
Но погоди автор, — воскликнет самый нетерпеливый читатель, — .ну хорошо, с кхопешем все понятно, но были же еще микенские мечи, что еще называют «рапирами бронзового века». Как же быть с ними?
Ну что тут сказать, микенское оружие, как в общем, и все микенское военное дело, это совершенно отдельная история, о которой мы однажды поговорим. А пока все. О кхопеше мне вам рассказать больше нечего.