Ровно 80 лет назад Гитлер начал последнюю масштабную военную операцию на Западном фронте Второй мировой. Наступление двух отборных танковых армий в заснеженных лесах и ущельях Арденн получило кодовое наименование "Вахта на Рейне" и застало союзников врасплох. Почему Арденнская битва вылилась в невиданную для Западного фронта мясорубку? Как немцы провалили тщательно подготовленное наступление? И благодаря чему это сражение побило все рекорды военной истории США?
Цугцванг и "великая идея" Гитлера
Много лет спустя Главнокомандующий союзным контингентом войск Эйзенхауэр высокомерно назовёт Арденнское наступление "операцией обреченных". И будет абсолютно прав: ибо стратегическое положение трещавшей по всем швам Германии к зиме 1944 года стало настолько катастрофичным, что многие на полном серьезе ожидали прекращения войны уже к Рождеству.
У края пропасти рейх оказался по итогам горячего лета 1944-го. Всего за три месяца боёв Красная армия эпично разгромила группу армий "Центр" и освободила Белоруссию, а также значительные части Прибалтики, Украины и Польши, достигнув восточных оконечностей Германии. Не менее катастрофично сложилось положение и на Западе, где открывшие Второй фронт союзники освободили Францию и оттеснили немцев к оборонительной линии "Зигфрида".
И вот в этой, казалось бы, совершенно безвыходной ситуации, когда наголову превосходившая антигитлеровская коалиция методично зажимала рейх в его собственном логове, фюрер Третьего рейха в очередной раз... забеременел новой "великой идеей".
Ясно понимая, что затягивание войны в обороне на два фронта — гиблое дело, Гитлер с присущей ему авантюрностью решил собрать все имеющиеся ресурсы в кулак и поставить их на один нокаутирующий удар. Причём, где именно следовало нанести этот удар, никаких сомнений не было. Благо, что предпосылки к нему уже сложились. Неудачная попытка прорыва в Германию через Голландию ("Маркет-Гарден"), кровавая многонедельная битва в Хюртгенском лесу, ступор и военные неудачи на линии "Зигфрида" — вот те семена, которые осенью 1944-го оплодотворили сознание Гитлера "великой идеей". С учётом, что союзники казались не так крепки как "русские", можно было попытать удачу (как говаривал старый Тарас Бульба, "проверить их в кулаке"). Ведь получилось же в 1940-м! В конце концов, "кто не рискует, тот не пьёт шампанского"...
Отголоски этих размышлений можно увидеть в записке Йодля, которую он в ноябре 1944-го отправил командующему вермахтом на Западном фронте:
Рискованность грандиозного замысла, который, строго говоря, представляется несоразмерным имеющимся у нас силам, не вызывает сомнений. Однако в нашем нынешнем положении нам не остается ничего иного, как поставить все на одну карту...
Таким образом, гитлеровский замысел заключался не столько в победе, сколько в создании военного тупика на Западе, благодаря которому союзников можно было вывести из войны. Ну, или, в крайнем случае, склонить к каким-либо переговорам. Для этого на их головы следовало обрушить удар чудовищной силы, который показал бы, что победить Германию без неприемлемых потерь не удастся. В итоге немецкая победа могла бы "отрезвить" Запад и его общество. И тогда "противоестественный союз плутократов и большевиков рухнул бы под тяжестью разногласий" (любимое выражение Гитлера последних месяцев войны).
Вот, собственно, и вся нехитрая идея оказавшегося в цуцванге Гитлера. Заразившись ею, он быстро убедил самого себя в том, что успех уже гарантирован. Даже Геббельс, до этого сетовавший на депрессивно-апатичное поведение фюрера, отметил в дневнике, что готовящееся наступление буквально вдохнула в него вторую жизнь, став чуть-ли не новым смыслом жизни. После всех провалов и покушения она казалась лучиком светом в конце туннеля.
Подготовка операции
Разработка операции под кодовым наименованием "Вахта на Рейне" велась в обстановке строжайшей секретности. Вплоть до ноября 1944-го о ней знал лишь очень ограниченный круг людей (в том числе Кейтель, Йодль, Борман, Шпеер, Геббельс и некоторые штабные офицеры). Даже главнокомандующего Западным фронтом фон Рундштедта поставили в курс лишь на последнем этапе. Наконец, 10 ноября 1944-го Гитлер утвердил окончательный вариант плана операции, но вплоть до последнего дня из-за стремительного изменения на фронтах в него вносились изменения (подчас существенные).
Для проведения "Вахты на Рейне" гитлеровцам пришлось основательно "поскрести по сусекам". Основное наступление намечалось провести силами трёх армий (две из них — танковые) под командованием "пожарного фюрера" — генерал-фельдмаршала Вальтера Моделя (группа армий "Б"):
- Северный фланг: 6-я танковая армия СС под командованием оберстгруппенфюрера СС Зеппа Дитриха — бывшего телохранителя Гитлера и одного из самых суровых и пользовавшихся его полным доверием фронтовых офицеров;
- Центр: 5-я танковая армия, возглавляемая генералом Хассо фон Мантейфелем — блестящим командиром и специалистом по боевым действиям с применением танковой техники;
- Южный фланг: 7-я полевая армия под командованием генерала Эриха Бранденбергера.
В общей сложности в 170-км полосе наступления планировалось задействовать около 250 тыс. бойцов при поддержке 600 танков, 1600 тяжелых орудий и 600 самолётов. Забегая вперёд, отмечу, что на самом деле Арденнская воронка затянет в себя более 500 тысяч немецких солдат, около 1400 танков и самоходных орудий, и около 1000 самолетов.
Как всегда, немецкий расчёт, в первую очередь, строился на внезапности нападения. Благоволило и то, что район операции сами союзники считали тихим и безопасным. Именно сюда на отдых и пополнение отводились потрёпанные в боях формирования (в том же Хюртгенском лесу). В "час Х" немцы застанут здесь врасплох около 200 тысяч англо-американских солдат.
Собственно, на этом моменте все плюсы и заканчивались. Судите сами...
Во-первых, наступать в сложнейших условиях холмистого зимнего леса предстояло соединениями, чуть менее чем полностью укомплектованными неопытными и необстрелянными солдатами. Во-вторых, и это куда существеннее, рывок следовало осуществить при тотальном дефиците боеприпасов и горючего. Немецкое командование за неимением ресурсов авантюрно рассчитывало на захват... союзных складов с горючим и припасами. Справедливости ради, во французской кампании 1940-го (как и в "Барбароссе"), это получилось. Но, как говаривал в "17 мгновениях весны" Шелленберг-Табаков, за окном были отнюдь не победоносные 1940/1941 гг.
Обеспокоенность вызывала и слабость немецкой авиации. К наступлению в Арденнах намечалось привлечь все имевшиеся в наличии самолеты люфтваффе — в том числе две трети истребителей. Со своей стороны немцы рассчитывали на плохую погоду, которая должна была нивелировать господство союзников в воздухе. К слову, именно из-за погоды "Вахта на Рейне", изначально намеченная на конец ноября, стартовала лишь 16 декабря 1944-го.
Как бы то ни было, но авантюрный дух плана лишь сильнее распалял Гитлера. Он уже требовал ни много, ни мало... выхода к западному побережью в районе Антверпена! Но ни трезвому Моделю, ни Рундштедту так и не удалось "приземлить" его на твёрдую почву суровой реальности. И за четыре дня до начала наступления всем командирам немецких дивизий зачитали отчаянное обращение Гитлера:
Конечный итог любой войны зависит от признания одной из сторон того факта, что она уже не может победить. Следовательно, наша важнейшая задача — привести врага к осознанию этого факта. Даже будучи вынуждены находиться в обороне, мы должны путем жестких наступательных действий показывать врагу, что он не выиграл войну: она будет продолжаться, и что бы он ни делал, он никогда не может рассчитывать на нашу капитуляцию. Результатом жестоких поражений и осознания, что успеха добиться уже невозможно, станет то, что у противника в конечном итоге сдадут нервы...
Ход и провал операции
На рассвете 16 декабря 1944 года после массированной артподготовки вымученное немецкое наступление началось...
Как и во всех других крупных операциях, первыми задействовали диверсантов, переодетых во вражескую форму. По личному приказу Гитлера "диверсант №1" Отто Скорцени заранее подготовил диверсионную операцию под кодовым наименованием "Гриф". Сотни владевших английским гитлеровцев сеяли панику в союзных тылах, захватывали мосты, нарушали связь и убивали высокопоставленных офицеров. Несмотря на то, что американцам в итоге удалось быстро опомниться и сорвать немецкие диверсионные предприятия, операция навела много шороху и привела к потерям десятков офицеров.
А в это время основные немецкие силы успешно продвигались вперед. Благодаря эффекту неожиданности, скверной погоде и отсутствию авиации вермахт буквально смёл передовые позиции союзников. Вот только успех развить так и не удалось...
Например, на северном фланге успешное наступление 6-й танковой армии Дитриха достаточно быстро увязло в лабиринте плохих дорог и было остановлена упорным сопротивлением противника. Окончательно добила та самая нехватка горючего, ибо захватить союзные склады не получилось. И не помог чрезмерно распиаренный 1-й танковый полк СС под командованием любимчика Гитлера оберштурмбанфюрера СС Иоахима Пайпера, оставлявший за собой кровавый след страшных бесчинств. Эсэсовцы расстреливали пленных и гражданских, и разрушали все селения на своем пути. К слову, многие бельгийцы и люксембуржцы, узнав о возвращении немцев, в страхе вывешивали на домах знамена со свастикой (прям как у нас: "Опять власть меняется!"). Западные историки сетуют, что виной всем этим зверствам и ожесточению были эсэсовские привычки после "практик Восточного фронта"...
Чуть лучше складывались дела на центральном участке. 5-я танковая армия Мантейфеля успешно пробила 30-км брешь в обороне союзников и устремилась вперед, пленив более 9000 американцев. Хлынувшие в прорыв немецкие части с боями прошли около 100 км, но 18 декабря были остановлены американским сопротивлением у Бастони. В это время 7-я армия на южном фланге столкнулась с серьезными фланговыми трудностями и забуксовала. Для предотвращения угроз с фланга на помощь ей пришлось перебрасывать подразделения наступавшей 5-й армии Мантейфеля с центрального участка, что привело к ослаблению немецкого ударного клина и окончательной остановке наступления. С учетом, что преодолеть Маас немцам так и не удалось, Антверпен превратился в недосягаемую мрию.
Уже 20 декабря 1944 года Рундштедт осторожно выразил сомнения по поводу осуществимости переправы через Маас, намекнув на провал операции. А 23 декабря сам Модель уже прямо признался в этом Шпееру. Как впоследствии писал Гудериан, в те дни любому проницательному офицеру было ясно, что столь тщательно готовившееся наступление потерпело неудачу.
Наконец, 26 декабря в районе проведения операции улучшилась погода и союзная авиация начала действовать в полную силу. Оправившись от первого удара, американцы быстро нарастили в районе Арденн 600-тысячную армейскую группировку, усиленную 2,5 тысячами танков и тысячами орудий. На этом для немцев всё и закончилось
Нет, конечно там ещё было множество стычек и тяжелых боев, вынудивших англо-американцев с месяц кроваво барахтаться в арденнской грязи. В начале января 1945-го немцы силами тысячи самолетов смогли даже нанести мощный авиаудар по союзным аэродромам в Бельгии, Франции и Голландии.
Но сражение было проиграно, ибо не достигло намеченных целей...
Потери и итоги операции
Как и в любых других масштабных сражениях Второй мировой войны, с точностью подсчитать потери уже невозможно. Современные оценки историков таковы:
- Немецкие потери колеблются от 70 до 120 тысяч человек, из них около 20-40 тысяч безвозвратно. Также немцы потеряли около 600 танков и самоходных орудий, и около 800 самолетов;
- Потери союзников (в подавляющем большинстве — американцев) составили от 70 до 90 тысяч человек, в том числе около 30 тысяч — безвозвратных (а также более 700 танков и 1000 самолетов).
Здесь очень важно подчеркнуть, что Арденнская битва стала рекордной по потерям в военной истории США. На сегодняшний день она занимает третье место в рейтинге самых кровопролитных битв армии США за всю её историю. Поименно известны 19.246 убитых в Арденнах американцев, еще многие тысячи числятся пропавшими без вести. Таким образом, по числу жертв её обгоняют лишь битва за Нормандию (за три летних месяца 1944 г. около 30.000 погибших) и, возможно, Мёз-Аргоннское наступление времен Первой мировой (около 26.000 погибших). С учётом пропавших без вести, Арденны могут быть, как минимум, вторыми.
А ведь, откровенно говоря, потерь у американцев могло быть гораздо больше...
Ведь уже в январе 1945 немцы вынуждены были перебросить на Восточный фронт 15 наиболее боеспособных дивизий, в том числе 7 танковых и моторизованных (800 танков и штурмовых орудий, и множество другой боевой техники). Также на Восток отправились и 3 дивизии из Дании, которые первоначально планировалось задействовать в Арденнах. Таким образом понесенные в Арденнах потери и массовая переброска наиболее боеспособных соединений на Восточный привели к резкому ослаблению немецкого контингента на Западном фронте. Это в значительной степени способствовало успеху вооруженных сил западных союзников в их последующих наступательных операциях, принявших характер откровенного преследования отступавшего противника.
Хотя, с другой стороны, справедливо и то, что именно благодаря Арденнам немцы смогли собрать на свое теперь уже окончательно последнее наступление (Балатонское) сильно потрепанные и ослабленные силы. Если бы не Арденнская битва — у Балатона наверняка погибли бы лишние тысячи наших с вами дедов. Вернее, не лишние, а многие тысячи. Так что благодарность здесь должна быть обоюдной.
Но мяч на той стороне. Ведь именно западные историки сделали всё, чтобы затушевать роль советского союзника в войне. Более того, некоторые из них договариваются до того, что прямо сетуют: "Напрасно немцы нападали на западных союзников, лучше бы усилились на востоке и нанесли бы удар по русским!"
При этом забавно, что командующий западными войсками Эйзенхауэр после войны весьма пренебрежительно высказался об этом сражении в мемуарах. Он утверждает, что американцы якобы изначально отслеживали все немецкие передвижения и точно знали о готовящемся наступлении. Дескать, ничего особенного в нем не было и бравые звездно-полосатые хлопцы с доблестью смогли его отразить. Только о том, как так получилось, что эта "доблесть" заняла первую строчку в рейтинге потерь за всю историю войн США, экс-генерал не объяснил. Как говорится, задним числом все умные.
А ведь на самом деле Арденнская операция, разработанная по всем правилам немецкого военного искусства, явление очень интересное: она и задумана была хорошо, и при удачном стечении обстоятельств могла принести ощутимый стратегический успех.
Но было поздно, и никакое военное искусство уже не могло спасти Третий рейх.
