Иногда складывается впечатление, что ученые уже всё знают о нашей планете. Но потом случается что-то вроде этого, и ты понимаешь: Земля всё еще полна сюрпризов, особенно там, куда добраться труднее всего. Антарктида – это же целый континент загадок, закованный в лед. И вот, представьте себе ситуацию: от гигантского шельфового ледника Георга VI, который словно ледяная река застрял между Антарктическим полуостровом и островом Александра I, откалывается исполинский кусок льда. Настоящая ледяная гора, которую в НАСА остроумно сравнили с гигантской картофелиной, отправляется в самостоятельное плавание. А под ней – пустота? Как бы не так! Открывается дно океана, которое сотни, а может, и тысячи лет не видело солнечного света. И там – неизведанный мир!
В момент отделения ледника поблизости работала международная научная экспедиция на борту исследовательского судна Falkor, принадлежащего Институту океана Шмидта. Следует отметить, что изначально они изучали совсем другое – морские льды. И тут такой подарок судьбы. Патрисия Эскете, морской биолог, заявила, что они просто не могли упустить такой шанс. Пришлось срочно менять все планы, разворачивать оборудование и мчаться к этому "окну" в неизведанное. Наверное, это и есть настоящая наука – быть готовым к неожиданностям и ловить момент.
Спутниковый снимок шельфового ледника Георга VI. Отколовшийся айсберг обведен оранжевым. Источник: Обсерватория Земли НАСА
Для детального изучения новооткрытого подводного мира исследователи задействовали дистанционно управляемый аппарат SuBastian. То, что он показал, наверняка заставило учащенно биться сердца даже самых опытных исследователей. На глубине до 1300 метров – а это больше километра! – раскинулась жизнь, да еще какая! Густые заросли причудливых губок, кораллов, похожих на нежные цветы актиний. А рядом, в подводных ущельях, неспешно патрулировали свои владения удивительные ледяные рыбы (их кровь почти прозрачна), гигантские, будто из фантастического фильма, морские пауки и даже осьминоги. Словно заглянули в шкатулку с драгоценностями, которую океан прятал под ледяным замком.
Удивительно даже не само разнообразие, а то, как долго эта экосистема существовала в полной изоляции. Судя по размерам обитателей, они жили там десятилетиями, возможно, веками, в кромешной тьме, под колоссальным давлением льда и воды. Трудно даже вообразить такую жизнь, правда? Их мир полностью зависел от океанских течений, которые, как невидимые реки, приносили им пищу – эдакий глубоководный "сервис доставки". Изучение этих существ – это шанс не просто открыть новые виды (а их там, похоже, немало!), но и понять, как жизнь умудряется процветать в самых невероятных условиях.
Шлемовидная медуза, обнаруженная во время экспедиции «Falkor». Источник: ТПА SuBastian / Институт океанологии Шмидта
Но, как это часто бывает, радость открытия немного омрачается мыслями о последствиях. Сам факт того, что такой огромный кусок льда откололся – это ведь не просто рядовое событие. Ученые на «Falkor» подтверждают: это часть большой и довольно печальной истории. Антарктический ледяной щит теряет массу, и происходит это все быстрее. Да, айсберги откалывались всегда, это природа. Но темпы… Темпы пугают. И виной тому, скорее всего, мы – наше влияние на климат планеты. Теплеющая вода подтачивает ледники снизу, теплеющий воздух – сверху.
Так что эта находка – не только чудо природы, но и еще одно напоминание. Как говорит Саша Монтелли, один из руководителей экспедиции, таяние Антарктиды – это не локальная проблема, потому что высвобождаемая вода поднимает уровень Мирового океана повсюду. Их работа – не просто удовлетворение любопытства. Это попытка понять, что нас ждет, чтобы мы могли хоть как-то подготовиться и, может быть, что-то изменить. Каждое такое погружение в неизведанные глубины – это не только новые знания о планете, но и новые вопросы к нам самим. Что еще скрывает Антарктида под своими льдами, и успеем ли мы это узнать до того, как необратимые изменения коснутся и этих затерянных миров?
