Замки всегда были неимоверно раздражающей занозой в средневековой войне. Ну как, скажите, в таких условиях можно нормально воевать? Ведь тебе нужно строить стратегию и тактику, передвигать армии по вражеским землям, захватывать графства и герцогства, по пути грабя местное население. А у тебя на коммуникациях остались не взятыми неприступные укрепления с пускай небольшим, но опытным и злым гарнизоном.
И самое неприятное во всей этой истории то, что взять их сходу было крайне непросто. А полноценная осада, с блокадой и попытками заморить гарнизон голодом, могла продлиться дольше, чем вся военная кампания. Причем гарантию того, что замок в результате такой осады падет, никто тебе не давал.
Нет, конечно, можно было привезти под стены требуше и за несколько недель сложить одну из замковых стен. Но, во-первых, где его взять? Вы цены на осадные орудия местного требушестроительного завода видели? А во-вторых, если на дворе все еще раннее или первая половина классического Средневековья, то этих самых требуше и вовсе никаких нет. Ни за какие деньги.
Но что же делать благородному аристократу, если ему кровь из носа, нужно захватить замок, и при этом у него нет ни осадного парка, ни большого мешка с золотом, ни времени на блокаду? Неужели при таких вводных эта задача неразрешима? Ну почему же, совсем нет. Если у тебя есть большая армия, в которой, кроме бесполезного в других случаях пехотного крестьянского ополчения, найдутся в определенном количестве лучники и арбалетчики, замок таки можно взять. Если умело применить эскаладу.
Эскаладой в средневековой Европе назывался штурм укреплений с использованием в основном осадных лестниц разного размера. И это было отдельная полноценная область воинского искусства, появившаяся еще во времена "варварских королевств" и первых "Motte-and-bailey". В те далекие времена, утеряв, в общем, большую часть теории и практики осадного дела, местные вожди и короли столкнулись с неразрешимой, казалось бы, проблемой. Даже простые деревянные замки брать было просто нечем.
Таран, чудом доживший до раннего Средневековья. далеко не всегда можно было применить, а отдельная самодеятельность в виде полудюжины наскоро срубленных в соседней роще лестниц, нужного эффекта не давала. С самого своего появления, замки, ставшие одной из основ военного дела континентальной Европы, требовали к себе особого подхода, и решать эту проблему большую часть времени, приходилось более чем скудным инструментом.
И тут нужно сделать необходимое отступление. Не нужно думать, что штурм укреплений при помощи лестниц - это изобретение средневековых полководцев. Такие атаки на укрепленные поселения известны еще со времен Шумерского и Вавилонского царства. Вот только эскалада - это не просто забраться по лестнице на стену. Вернее, именно так все оно и выглядело в самом начале. Но ситуация быстро изменялась. И уже скоро эскалада превратилась в целый ряд мероприятий, включающих в себя инженерное дело, разведку, манёвр, массирование стрелков и дозированное применение немногочисленной боеспособной пехоты. Впрочем, обо всем по порядку.
На первом своем этапе, в те далекие времена, когда замки были преимущественно деревянными, луки слабосильными, а армии не то чтобы очень большими, для проведения эскалады вполне хватало обычного массирования пехоты. Осаждающие рубили множество лестниц, не менее одной на каждые десять человек, и дружно с двух сторон лезли на штурм. При этом они справедливо полагали, что те пятнадцать - двадцать бойцов, что засели в "Motte-and-bailey" просто не смогут организовать два одинаково неприступные линии обороны. Даже если привлекут к этому процессу всех мужчин, живущих за стенами замка.
И это, нужно сказать, некоторое время отлично работало. Практически полное отсутствие средств дистанционного поражения у осажденных не давали им возможности выбивать противника еще на походах. А растягивание сил на большом фронте, неизбежно приводило к тому, что где-то, лезущий на частокол прямо изо рва враг закреплялся на стене и, пользуясь численным преимуществом, просто давил защитников массой. Да, были какие-то потери от метательных копий, дротиков и нечасто встречающихся луков, но это можно было пережить. В конце концов, захваченный замок стоил того.
И это, нужно сказать, была отличная тактика. Простая и понятная, как удар топора, а главное - действенная. Но был, как водится, один неприятный момент. Приятно, конечно, взять замок врага, понеся при этом умеренные потери. Но что делать, если враг пришел на порог твоего замка и на опушке соседнего леса уже слышен стук топоров и сочный хруст валящихся деревьев? Кажется, срочно нужно было начинать строить дополнительные укрепления.
Примерно к началу классического Средневековья ситуация с осадами несколько изменилась. Большая часть замков и укреплений была все еще деревянной, но это были уже совсем другие укрепления. Частоколы на валу понемногу превращались в стены, а вместо насыпанных за ними площадок появились башни и надвратные укрепления. А главное, лучники не только увеличились количественно, но и достали где-то мощные длинные луки, из которых не стеснялись стрелять не только по лезущим на стены бойцам, но и просто в мирно гуляющих мимо рыцарей и их оруженосцев.
И при таком вот раскладе посылать на стены даже пехотное ополчение, которое было не то чтобы очень жалко, было идеей совершенно бессмысленной. Самый что ни на есть криворукий лучник, едва ли выпускающий шесть - семь стрел в минуту, стреляя в бойницу башни, стоящей справа от приставленной лестницы, сбивал бы с нее людей быстрее, чем они успевали вскарабкаться на стену. При этом эта сволочь была неплохо так прикрыта прочной бревенчатой стеной.
Решением этой проблемы стало массирование лучников. Теперь к месту будущей атаки подтягивали не только пехоту, идущую на штурм, но и стрелков из расчета три - четыре на каждого лучника на стене. Их главной задачей было даже не поубивать противника, а просто не дать ему высунуть голову и дать понять, что к бойницам тоже лучше не приближаться. А дальше все по классике. Атака с двух сторон превосходящими силами, причем в первые ряды лучше ставить мотивированных будущим грабежом ополченцев. И после того, как где-то удалось закрепиться на стене, введение в бой рыцарей, дружинников и прочих военных профессионалов.
Конечно же, все это сопровождалось и прочими осадными мероприятиями. Если была возможность построить на месте таран, то его строили, если перевес в стрелках позволял пострелять во внутренний двор горящими стрелами, этим тоже не пренебрегали. Заваливали рвы, поджигали ворота, иногда даже подкапывали частокол. Но, тем не менее, главным действом осады в те времена оставалась эскалада.
Кстати, штурм стен в таком вот довольно примитивном виде до самого XIII века вполне успешно использовали монголы во время построения империи. Большое количество стрелков и набранного на месте пушечного мяса позволяло, в случае, если укрепление было не чрезмерно серьезным, не ждать осадный парк, а брать его эскаладой, выставляя в месте штурма едва ли не десяток стрелков против каждого обороняющегося. Хотя, конечно, слова эскалада монголы, скорее всего, не знали.
К XII веку ситуация изменилась еще раз. Замки отрастили каменные стены и приличного размера каменные же башни и теперь задавить лучников, на них засевших, стало задачей не тривиальной. А еще, рвы у замков наконец-то стали полноразмерными, добавляя стенам еще три-четыре метра высоты. И не то чтобы сделать двенадцатиметровую лестницу было намного сложнее, чем шестиметровую. Но вот забраться по ней на стену под непрерывным обстрелом, было задачей, которая приводила в восторг исключительно людей с суицидальными наклонностями. А требуше, смею напомнить, все еще не изобрели.
Конечно, можно было уповать на тараны и осадные башни, известные еще с допотопных времен. Но для того, чтобы собрать что-то, что могло бы по настоящему угрожать каменному замку, требовалось потратить какое-то нереальное количество времени, а потом еще столько же, чтобы засыпать ров и доставить эту осадную технику к станам и воротам города. А времени этого не было, причем не было от слова "совсем".
Каждый день, проведенный армией осаждающих под стенами замка, приближал ее к разгрому и катастрофе. Вернее, к саморазгрому. Примерно четыре - пять недель требовалось для того, чтобы в лагере начало кончаться продовольствие, появлялись первые признаки дизентерии, а вассалы начали намекать на то, что им, в общем-то, пора уже отбыть домой. Поэтому было решено немного изменить эскаладу, добавив в нее маскировки, наглости и мантилетов.
Да, взять с наскока каменный замок классического Средневековья стало невозможно. Но можно было немного подготовиться. Эскалада перестала быть такой стремительной, как пару веков назад, растянувшись примерно на неделю и превратившись в самостоятельное направление военного искусства. И начиналось все с постройки осадного лагеря, благо работников в армии того времени было более чем достаточно.
Крестьянское ополчение, прибыв под стены осажденной твердыни, немедленно ставило лагерь лесорубов и начинало строить осадные лестницы, большие щиты и мантилеты в каких-то невероятных количествах. Зачем? Ну, тут все просто. Мантилеты выставлялись на будущих направлениях атаки, после чего за лучники, укрывшись за ними, начинали дуэль со стрелками на стене, сокращая их количество до приемлемого. Из-за них же во время штурма они будут подавлять стрелков, не неся при этом каких-то чудовищных потерь.
Но погоди автор, — воскликнет самый стратегически подкованный читатель, - как же так? Ты же сам говорил, что главной задачей такого штурма было создать локальный перевес в силах на одном участке стены. А если начать строить мантилеты и таскать к месту атаки большие осадные шиты, каждый дурак поймет, что именно отсюда полезут незваные гости и соберет весь наличный состав для того чтобы встретить их со всем радушием.
Да, все так. И именно поэтому подобные плацдармы для атаки строились в двух, трех, а иногда и четырех местах сразу. Ты скажешь, что это чертова гора работы? И я с этим утверждением немедленно соглашусь. Но, во-первых, это всё равно намного быстрее, чем строить таран и осадную башню. А во-вторых, должны же все эти вчерашние крестьяне заниматься хоть чем-то полезным, в самом то деле.
И вот после недели обстрела, постройки защитных укреплений и лестниц, еще затемно с двух или трех сторон появлялись осадные колонны, которые, прикрывшись осадными щитами и взяв с собой лестницы, начинали стремительно, но не очень быстро приближаться к стенам. Чаще всего одна или даже две из них были не настоящими, и их задачей было просто отвлечь и раздробить силы противника. Лучников с таких отвлекающих направлений забирали почти всех, оставляя только необходимый минимум.
А на основном направлении атаки все случалось точно так же, как и пару веков назад. Непрерывный массированный обстрел и пара дюжин лестниц на широком участке фронта. Вся разница была в том, что скопившуюся под стенами пехоту теперь предполагалось прикрывать большими осадными щитами. Впрочем, если перевес в стрелках у осаждающих был достаточен, на эти рекомендации плевали.
В первой волне снова пускали мотивированных грабежом ополченцев, а дальше по ситуации. Во втором эшелоне стояли настоящие солдаты, готовые выдвинуться к тому месту, где начинал маячить успех. Для того, чтобы взять кусок стены под контроль и обеспечить накопление сил и средств.
Если же первый штурм не удавался, то войска отводились и через день - два пробовали атаковать еще раз. В конце концов, даже неудачный штурм приносил пользу. Противник в любом случае терял защитников, а ты всего лишь вчерашних крестьян, которых именно для этого на осаду и берут. Впрочем, если две - три атаки оказывались неудачными, то осаждающие переходили к плану "Б". Накидывая на замок удавку полноценной осады.
И такая вот немудрёная тактика, особенно в случаях, когда ее сочетали с использованием таранов и осадных башен, была удивительно действенна. На протяжении всего Средневековья гарнизоны замков были, как правило, небольшими, и защитников чаще всего набиралось едва ли полторы сотни человек, причем профессиональных воинов было хорошо если треть. Полноценная армия, собранная королем или кем-то из крупных аристократов, имевшая серьезный перевес в стрелках и пехоте, пускай даже не лучшего качества, с похвальной периодичностью брала замки континентальной Европы едва ли не до конца XIII века. То есть до тех пор, пока на поле боя в каком-то вменяемом количестве не появились первые требуше.
И вот тут все сразу стало плохо. На появление новой осадной техники средневековые замки ответили взрывным ростом стен, башен и прочих дополнительных укреплений. В башнях появились фланкирующие бойницы, попасть в которые стало попросту нереально, а сами стены выросли до двадцати и более метров, что сделало использование штурмовых лестниц практически невозможным.
Но эскалада не сдавалась, начав использовать защищенные стрелковые помосты и самоходные навесы, а также строить странные гибриды огромных лестниц и осадных башен, напоминающих больше стремянки на колесах. Но любой человек, хоть немного разбирающийся в стратегии, понимал. Быстрый прямой штурм крепостных стен уходит в прошлое. Ему на смену приходят долгие правильные осады.
Во времена Столетней войны взятие европейских замков прямым штурмом все еще случались, но чаще всего это были старые укрепления, не приспособленные для новых методов осады. Зато на Балканах и Ближнем Востоке с их, в общем, не сильно убедительными с точки зрения европейской военной науки укреплениями, эскалада обрела второе дыхание. Но и это не могло длиться долго.
Появившаяся в конце XV века полноценная осадная артиллерия отменила не только штурмовые лестницы как штатное средство осады замков, но заодно прихлопнула все эти ваши тараны с требуше и осадными башнями. Нет, не нужно думать, что осадные лестницы исчезли совсем. их по-прежнему продолжали использовать вплоть до самого XIX века. Вот только тактика лобового массового штурма под прикрытием стрелкового огня исключительно с их помощью, использовалась с начала XVI века крайне редко и всегда проходила по категориям несравненной наглости и игры с удачей в "русскую рулетку".
Последней известной эскаладой было взятие Бадахоса в XIX веке англо-португальской армией. Тогда объединённое командование настолько точно исполнило забытую за шесть веков тактику быстрого штурма, с отвлекающими ударами и отрядами смертников, что французский гарнизон, не ожидавший от них противника прыти, начал противодействовать только тогда, когда все уже закончилось.
Впрочем, был еще Данциг в марте 1945 года. Неизвестно, где командование РККА черпало вдохновение, но штурмовики и огнемётчики 1-й штурмовой инженерно - саперной бригады, используя огневое прикрытие танков, именно при помощи штурмовых лестниц, брали укреплённые огневые точки на верхних этажах зданий. Но это уже совсем другая история, о другой войне.