Млечный Путь — наш звездный дом, огромная галактика диаметром примерно 100 000 световых лет. Однако на фоне таких галактик как ESO 306-17 и A2261-BCG с диаметром около одного миллиона световых лет, наш Млечный Путь кажется довольно скромной структурой.
Этот факт порождает закономерный вопрос: насколько большой может быть галактика? Оказывается, намного больше, чем астрономы могли себе представить.
Космический гигант
На расстоянии около 1,15 миллиарда световых лет от Земли проживает настоящий космический титан — галактика IC 1101. Ее диаметр составляет шесть миллионов световых лет. Этот рекордсмен в 60 раз больше нашего космического дома!
Первые наблюдения этой области неба были осуществлены еще в 1790 году английским астрономом Уильямом Гершелем. Однако истинная природа IC 1101 как гигантской галактики была осознана только в XX веке с развитием телескопов и спектроскопии.
По оценкам ученых, IC 1101 включает более 100 триллионов звезд, а масса этого галактического монстра оценивается в 100 квадриллионов солнечных масс! Для сравнения: в нашей Галактике находится от 100 до 400 миллиардов звезд, а ее масса составляет примерно 1,5 триллиона масс Солнца.
Несмотря на колоссальные размеры и количество звездного населения, IC 1101 поражает невероятно низкой плотностью "упаковки" светил. Если бы Земля оказалась внутри этой галактики, то ночное небо выглядело бы практически пустым — звезды находятся на огромных расстояниях друг от друга.
В отличие от нашей спиральной Галактики с яркими рукавами, наполненными чрезвычайно горячими молодыми и массивными звездами, IC 1101 относится к классу эллиптических галактик и состоит преимущественно из старых звезд.
Космический каннибализм
Что стало причиной безудержного роста такой исполинской галактики? Ключевую роль сыграли два фактора:
- Центральное положение в массивном галактическом скоплении Abell 2029;
- Тысячи галактик, входящих в скопление.
На протяжении миллиардов лет галактика IC 1101 занималась галактическим каннибализмом, активно поглощая меньшие галактики, которых вокруг было в изобилии. В процессе IC 1101 не только увеличивала собственный размер, но и "откармливала" свою центральную ультрамассивную черную дыру, масса которой может составлять до 100 миллиардов масс Солнца! Для сравнения: сверхмассивная черная дыра Стрелец A*, скрывающаяся в центре Млечного Пути, "всего" в 4,3 миллиона раз массивнее Солнца.
Гравитационное влияние IC 1101 распространяется на миллионы световых лет. Вокруг галактики присутствует обширное гало из темной материи, которое еще больше увеличивает ее господство в окружающем космическом пространстве.
Существование IC 1101 поднимает фундаментальные вопросы: есть ли предел роста у галактик? Подходят ли гигантские галактики для зарождения жизни? Какую роль играют такие объекты в эволюции Вселенной? В настоящее время у нас, к сожалению, нет ответов.
