— Антон, смотри, как здорово получилось с этой стеной! — Вика отступила на шаг, любуясь только что повешенными фотографиями в гостиной их новой трехкомнатной квартиры. — Теперь у нас настоящая семейная галерея!
Антон обнял жену за плечи и улыбнулся, разглядывая аккуратно развешенные снимки их свадьбы, совместных путешествий и просто счастливых моментов.
— Отлично вышло! Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что мы наконец-то в своём доме! Никаких съёмных квартир, никаких хозяев с их вечными претензиями!
Вика прижалась к мужу, вдыхая знакомый запах его одеколона.
— Три года копили, но оно того стоило! Представляешь, как здесь будет здорово, когда у нас появятся дети? Детская комната уже ждёт своих маленьких хозяев!
Они прошли на просторную кухню, где Вика начала готовить ужин. Сегодня к ним впервые должна была прийти мать Антона — Лидия Андреевна. Раньше она не проявляла особого интереса к их жизни, ограничиваясь редкими звонками по праздникам, но новость о покупке квартиры почему-то всколыхнула в ней материнские чувства.
— Как думаешь, твоей маме понравится наша квартира? — спросила Вика, нарезая овощи для салата.
— Не знаю! — пожал плечами Антон. — Она никогда особо не интересовалась, где и как мы живём! Даже на новоселье не напрашивалась, это я её пригласил!
Звонок в дверь раздался ровно в шесть вечера. Лидия Андреевна всегда отличалась пунктуальностью.
— Здравствуй, сынок! — она чмокнула Антона в щёку и протянула пакет с тортом. — Вот, к чаю!
— Здравствуйте, Лидия Андреевна! — Вика вышла из кухни, вытирая руки о полотенце. — Проходите, мы так рады вас видеть!
Свекровь окинула невестку оценивающим взглядом и кивнула.
— Здравствуй, Виктория! Выглядишь хорошо, замужество тебе к лицу!
Антон провёл мать по квартире, показывая каждую комнату. Лидия Андреевна молча осматривала пространство, изредка кивая и задавая вопросы о стоимости ремонта и мебели.
— А это будет детская! — с гордостью сказал Антон, открывая дверь в светлую комнату с пока ещё пустыми стенами. — Мы планируем в следующем году заняться этим вопросом!
— Детская? — Лидия Андреевна приподняла бровь. — Зачем вам такая большая комната для ребёнка? В моё время дети прекрасно росли и в меньших условиях!
— Мы хотим, чтобы у наших детей было достаточно места для игр и развития! — ответила Вика, стоявшая в дверях. — К тому же, мы планируем не одного ребёнка!
— Сколько же вы заплатили за эту роскошь? — спросила Лидия Андреевна, возвращаясь в гостиную.
Антон назвал сумму, и мать присвистнула.
— И вы потратили все свои сбережения на эти лишние метры? Не разумнее было бы купить что-то поменьше, а остальное вложить в бизнес или положить на счёт?
— Мама, мы долго всё обдумывали! — терпеливо объяснил Антон. — Нам нужна именно такая квартира для нашей будущей семьи!
За ужином Лидия Андреевна продолжала задавать вопросы о квартире, всё больше акцентируя внимание на её размерах.
— Знаете… — она отпила чай из чашки. — У меня ведь тоже двухкомнатная квартира! Не такая просторная, конечно, но для одинокой женщины слишком большая! Иногда думаю, что было бы неплохо поменять её на что-то поменьше!
Вика и Антон переглянулись, но промолчали.
— Вот вы молодые, активные, целыми днями на работе! Зачем вам такие хоромы? — продолжила Лидия Андреевна. — А я на пенсии, дома целыми днями! Мне бы пространство не помешало!
— Мама, мы только въехали! — мягко сказал Антон. — Давай не будем сейчас об этом!
Лидия Андреевна улыбнулась и перевела разговор на другую тему, но Вика заметила, как свекровь продолжает оценивающе осматривать каждый уголок их нового дома. В её взгляде читалось что-то, что заставило Вику почувствовать лёгкое беспокойство.
Когда Лидия Андреевна собралась уходить, она вдруг сказала:
— Знаете, я подумала... Может, нам стоит обсудить возможность обмена квартирами? Вам бы моя двушка вполне подошла, а мне бы не помешало больше пространства на старости лет!
Антон замер с курткой в руках, не веря своим ушам.
— Мама, ты серьёзно? Мы только что купили эту квартиру! Потратили все сбережения, взяли ипотеку на пятнадцать лет!
— Именно! — Лидия Андреевна оживилась. — Вы и так в долгах, а моя квартира полностью выплачена! Никаких кредитов, никаких ежемесячных платежей! Подумай, сколько вы сэкономите!
Вика стояла, прислонившись к стене, и наблюдала за этим разговором с нарастающим беспокойством. Она чувствовала, что это только начало.
— Лидия Андреевна, мы очень ценим ваше предложение! — осторожно начала она. — Но мы специально выбирали квартиру с расчётом на будущих детей!
— Детей? — Лидия Андреевна фыркнула. — Вы женаты уже три года, а детей всё нет! Может, и не будет вовсе! Зачем вам три комнаты на двоих?
— Мама! — Антон повысил голос. — Это не твоё дело! Мы планируем детей в следующем году, и точка!
— Хорошо-хорошо! — Лидия Андреевна примирительно подняла руки. — Я просто предложила! Подумайте на досуге!
После ухода свекрови Вика и Антон долго сидели на кухне, обсуждая странное предложение.
— Она никогда раньше не интересовалась нашей жизнью! — говорил Антон, нервно постукивая пальцами по столу. — А тут вдруг такая забота!
— Может, ей действительно тяжело одной в большой квартире? — предположила Вика, хотя сама не верила в это.
— Её квартира меньше нашей почти в два раза! — покачал головой Антон. — И она всегда говорила, что любит своё пространство! Что-то здесь не так!
Следующие две недели прошли спокойно. Лидия Андреевна не звонила и не приходила, и молодые супруги почти забыли о странном разговоре. Но однажды, когда Антон был на работе, в дверь позвонили.
— Виктория, здравствуй! — Лидия Андреевна стояла на пороге с пакетом фруктов. — Решила заглянуть, проведать вас! Антон дома?
— Нет, он на работе! — Вика пропустила свекровь в квартиру, чувствуя, как напрягаются плечи. — Будет поздно вечером!
— Ничего страшного! — улыбнулась Лидия Андреевна. — Я с тобой поговорю! Ты ведь умная девочка, должна понимать!
Они прошли на кухню, где Вика начала готовить чай, а свекровь расположилась за столом, внимательно наблюдая за каждым движением невестки.
— Знаешь, Виктория… — начала Лидия Андреевна, когда чай был разлит по чашкам. — Я всё думаю о нашем разговоре! Об обмене квартирами!
— Мы с Антоном уже обсудили этот вопрос! — твёрдо сказала Вика. — Мы не планируем менять квартиру!
— Ты не понимаешь! — Лидия Андреевна наклонилась вперёд. — Это выгодно прежде всего вам! Моя квартира в центре, рядом с метро! Вам будет удобнее добираться до работы!
— Нас устраивает расположение нашей квартиры! — Вика старалась говорить спокойно. — К тому же, здесь хороший район для детей — парк рядом, новая школа!
— Дети, дети! — Лидия Андреевна махнула рукой. — Всё о детях! А о матери мужа ты подумала? Мне тяжело одной, я старею! Мне нужна помощь! Мне тесно!
— Мы всегда готовы помочь вам, Лидия Андреевна! — Вика почувствовала, как внутри нарастает раздражение. — Но это не значит, что мы должны отдавать вам нашу квартиру!
— Не отдавать, а обменяться! — повысила голос свекровь. — Ты что, не слушаешь меня? Я предлагаю равноценный обмен!
— Ваша двухкомнатная квартира в старом доме никак не равноценна нашей трёхкомнатной в новостройке! — Вика решила разобраться с этим всем сейчас. — Мы потратили все сбережения на эту квартиру, взяли ипотеку! Это наш дом, и мы не собираемся его менять!
Лидия Андреевна резко поставила чашку на стол, расплескав чай.
— Значит, так? Ты против? А что Антон говорит?
— Антон полностью согласен со мной! — ответила Вика. — Мы вместе принимали решение о покупке этой квартиры, вместе планировали нашу жизнь здесь!
— Он так говорит, потому что ты его настраиваешь против матери! — Лидия Андреевна повысила голос. — Я знаю, как вы, молодые жёны, действуете! Сначала отдаляете сына от матери, потом полностью подчиняете его себе!
Вика глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие.
— Лидия Андреевна, давайте не будем ссориться! Мы с Антоном приняли решение, и оно окончательное! Мы не будем меняться квартирами!
— Ты ещё пожалеешь об этом! — процедила свекровь, вставая из-за стола. — Антон — мой сын, и он должен заботиться о матери! Я ещё поговорю с ним без твоего присутствия!
Когда Антон вернулся с работы, Вика рассказала ему о визите его матери.
— Она не отступит! — вздохнул Антон. — Когда мама что-то вбивает себе в голову, её трудно переубедить!
— Что будем делать? — спросила Вика.
— Стоять на своём! — твёрдо ответил Антон. — Это наш дом, и никто не заставит нас его отдать!
Следующие две недели Лидия Андреевна звонила Антону почти каждый день. Она жаловалась на здоровье, на соседей, на одиночество, на то, что она как в тесной клетке — и каждый разговор неизменно сводила к теме обмена квартирами. Антон терпеливо выслушивал мать, но твёрдо стоял на своём.
— Мама, мы уже обсудили этот вопрос! Наш ответ — нет!
— Ты эгоист, Антон! — отвечала Лидия Андреевна. — Я всю жизнь тебе отдала, а теперь ты не можешь сделать для матери такую малость!
Вика видела, как эти разговоры выматывают мужа. Каждый вечер после звонка матери он становился мрачным и раздражительным. Однажды она предложила:
— Может, просто перестанешь брать трубку?
— Не могу! — покачал головой Антон. — Она же моя мать! Вдруг что-то серьёзное случится, а я не отвечу?
В понедельник Антон улетел в командировку на три дня. Вика проводила его до двери, поцеловала на прощание и вернулась к работе — она была фрилансером и работала дома, создавая дизайн-проекты для различных компаний.
Вечером раздался звонок в дверь. Вика посмотрела в глазок и увидела Лидию Андреевну. Открывать не хотелось, но игнорировать свекровь было бы слишком грубо.
— Здравствуйте, Лидия Андреевна! — Вика открыла дверь. — Антона нет дома, он в командировке!
— Я знаю! — кивнула свекровь. — Он мне звонил перед отъездом! Я к тебе пришла, Виктория! Нам нужно серьёзно поговорить!
Вика неохотно пропустила свекровь в квартиру. Они прошли в гостиную, где Лидия Андреевна без приглашения расположилась в кресле.
— Виктория, я понимаю, что ты настраиваешь Антона против меня! — начала она без предисловий. — Но подумай сама — вам двоим зачем такая огромная квартира? Вы молодые, вам нужно путешествовать, развлекаться, а не платить ипотеку за лишние метры! А я могла бы всё это взять на себя, если вы…
— Лидия Андреевна, мы уже обсуждали это! — Вика старалась говорить спокойно. — Мы с Антоном планируем детей, нам нужно пространство!
— Детей ещё нет, а может, и не будет! — отрезала свекровь. — А я здесь и сейчас! Мне нужна помощь, мне нужно больше места!
— Если вам так нужна большая квартира, почему бы вам не продать свою и не купить ту, которая вам нравится? — спросила Вика.
— Потому что это дорого! — воскликнула Лидия Андреевна. — Ты что, не понимаешь? Я пенсионерка, у меня нет таких денег!
— Но вы хотите, чтобы мы отдали вам нашу квартиру, за которую ещё пятнадцать лет будем выплачивать ипотеку! — Вика начала терять терпение. — Это как-то глупо… Несправедливо! Да и вообще…
— Справедливо то, что сын должен заботиться о матери! — Лидия Андреевна поджала губы. — А ты мешаешь ему выполнять свой долг!
— Антон заботится о вас! — возразила Вика. — Мы регулярно навещаем вас, помогаем с ремонтом, с покупками! Но отдавать нашу квартиру — это слишком!
Лидия Андреевна резко встала с кресла и начала ходить по комнате.
— Знаешь, Виктория, я ведь могу и по-другому поступить! — в её голосе появились угрожающие нотки. — Я могу рассказать Антону, что ты изменяешь ему, пока он в командировке!
— Что?! — Вика не поверила своим ушам. — Это абсурд! Я никогда не изменяла Антону и не собираюсь этого делать!
— А кто тебе поверит? Ты или мать? — Лидия Андреевна усмехнулась. — Я скажу, что видела, как к тебе приходил мужчина! Антон начнёт сомневаться, ваш брак даст трещину! А потом развод, раздел имущества... И кому достанется квартира? Правильно, Антону! А он, как хороший сын, отдаст её матери!
Вика почувствовала, как внутри закипает гнев.
— Во-первых, её поделят поровну! И вы серьёзно угрожаете разрушить нашу семью из-за квартиры? — она встала напротив свекрови. — Это низко даже для вас, Лидия Андреевна!
— Я просто хочу справедливости! — свекровь скрестила руки на груди. — Я вырастила Антона одна, без мужа! Я заслужила комфортную старость!
— Если вам так нужна большая квартира, Лидия Андреевна, то купите её сами, а это квартира нашей с вашим сыном семьи!
— Ах ты, неблагодарная!!! Да я уничтожу и тебя и вашу семью, если…
— И не смейте угрожать нашему браку! Антон никогда не поверит в вашу ложь! — выпалила Вика, глядя прямо в глаза свекрови.
Лидия Андреевна побледнела от гнева.
— Ты пожалеешь об этих словах! — прошипела она. — Очень пожалеешь!
Она резко развернулась и направилась в сторону ванной комнаты.
— Куда вы? — Вика пошла за ней. — Лидия Андреевна, я прошу вас покинуть нашу квартиру!
Но свекровь не слушала. Она вошла в ванную и закрыла за собой дверь. Вика услышала, как щёлкнул замок.
Вика стояла перед закрытой дверью ванной, не понимая, что происходит.
— Лидия Андреевна, выходите немедленно! — она постучала в дверь. — Что вы там делаете?
Из-за двери не доносилось ни звука. Вика прислушалась и услышала звук открывающихся ящиков и шкафчиков. Свекровь явно что-то искала.
— Лидия Андреевна! — Вика снова постучала, на этот раз сильнее. — Если вы не выйдете, я вызову полицию!
Дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилась Лидия Андреевна. В руке она держала бритву Антона — старомодную, с откидным лезвием, которую муж хранил как память о деде.
— Ты думаешь, я шучу? — глаза свекрови лихорадочно блестели. — Думаешь, я позволю какой-то выскочке отнять у меня сына и жить в роскоши, пока я прозябаю в своей старой квартире?
Вика отступила на шаг, не веря своим глазам. Лидия Андреевна выглядела совершенно безумной.
— Положите бритву! — Вика старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. — Давайте поговорим как взрослые люди!
— Поздно разговаривать! — Лидия Андреевна сделала шаг вперёд. — Ты не оставила мне выбора! Если я не могу получить эту квартиру, то и вам она не достанется!
Она резко взмахнула рукой с бритвой, целясь Вике в лицо. Вика инстинктивно отшатнулась, и лезвие просвистело в миллиметре от её щеки. Не раздумывая, она схватила первое, что попалось под руку — деревянную перекладину, которую ставила на ванну, когда хотела почитать книгу или выпить бокал вина, расслабляясь после работы.
Лидия Андреевна снова замахнулась, но Вика была быстрее. Она ударила свекровь перекладиной по руке, выбив бритву, а затем, когда Лидия Андреевна бросилась на неё с кулаками, инстинктивно замахнулась и ударила её по голове.
Свекровь замерла на мгновение, а затем медленно осела на пол, держась за голову. Из рассечённой брови потекла кровь.
— Ты... Ты ударила меня! — прошептала она, глядя на Вику с изумлением. — Собственную свекровь...
— Вы пытались напасть на меня с бритвой! — Вика отбросила перекладину и отступила к стене. — Вы сошли с ума, Лидия Андреевна!
Свекровь сидела на полу, прижимая руку к кровоточащей брови. Её взгляд постепенно прояснялся, словно она только сейчас осознала, что натворила.
— Я... Я не знаю, что на меня нашло… — пробормотала она. — Эта квартира... Она затмила мой разум…
Вика, не отрывая взгляда от свекрови, достала из кармана телефон и набрала номер Антона. Несмотря на поздний час и разницу во времени, он ответил почти сразу.
— Вика? Что случилось?
— Антон… — голос Вики дрожал. — Твоя мать пришла к нам домой! Она угрожала мне, а потом попыталась напасть с твоей опасной бритвой!
— Что?! — Антон не мог поверить своим ушам. — Ты в порядке?
— Да, я смогла защититься! — Вика бросила взгляд на Лидию Андреевну, которая всё ещё сидела на полу. — Но она поранилась, когда я отбивалась! У неё рассечена бровь!
— Вызывай полицию! — твёрдо сказал Антон. — Немедленно! Я беру ближайший рейс и возвращаюсь!
— Полицию? — Лидия Андреевна вскинула голову, услышав слова сына. — Ты хочешь, чтобы мать твоего мужа арестовали?
— Антон, подожди! — Вика отошла в сторону, чтобы свекровь не слышала. — Может, не стоит вызывать полицию? Это же твоя мать...
— Вика, она напала на тебя с оружием! — голос Антона был жёстким. — Это уже не семейная ссора, это преступление! Вызывай полицию, я настаиваю!
— Хорошо! — Вика вздохнула. — Я позвоню!
Она закончила разговор и повернулась к свекрови.
— Антон сказал вызвать полицию!
— Не мой сын, а ты! — Лидия Андреевна покачала головой. — Он не позволит арестовать собственную мать!
— Это были его слова! — твёрдо сказала Вика. — Он сказал, что вы перешли все границы!
Лидия Андреевна медленно поднялась с пола, держась за стену.
— Я ухожу! — сказала она. — И больше никогда не переступлю порог этой квартиры! Но запомни, Виктория — Антон мой сын, и я найду способ вернуть его! Так же, как и отобрать у тебя эту квартиру!
— Нет, Лидия Андреевна! — Вика покачала головой. — Вы сегодня потеряли сына! Своими руками! А квартира эта вам никогда не достанется!
Когда Антон вернулся на следующий день, они долго разговаривали. Он был потрясён поступком матери и твёрдо решил прекратить с ней всякое общение.
— Я никогда не думал, что она способна на такое! — говорил он, обнимая Вику. — Квартира для неё оказалась важнее собственного сына и его семьи!
— Что мы будем делать? — спросила Вика.
— Жить дальше! — Антон поцеловал её в лоб. — Растить детей в нашей прекрасной квартире! И никогда больше не пускать мою мать на порог! Семья — это мы с тобой, Вика! И наши будущие дети! Остальное неважно…