Представление о генетических мутациях как единственной причине злокачественных опухолей сложилось в течение последних 30 лет исследований. Дефекты в иммунной системе, вирусы и метаболические расстройства могут влиять на развитие злокачественных опухолей, но первопричина кроется в ДНК больного и способности генетического аппарата конкретного организма к нормальному функционированию. Индивидуальные особенности генома (совокупность всех генов) складываются из унаследованных и измененных на протяжении жизни последовательностей ДНК. Индивидуум может иметь врождённые генетические мутации или сталкиваться с факторами окружающей среды, предрасполагающими к развитию онкологического процесса (курение и воздействие веществ, повреждающих ДНК). Однако одной-единственной мутации недостаточно, тут требуется более одного генетического события. Человек не появляется на свет с врождённым раком. Можно родиться с мутацией гена, предрасполагающей к развитию рака, но большинство злокачественных опухолей ра