Когда фламинго вылупляются, их перья в действительности имеют мрачный светло-серый окрас. Почему же взрослые фламинго розовые?
Фламинго живут у озер, болот и топей, поэтому они питаются в основном водорослями, личинками насекомых и мелкими ракообразными, такими как креветки и моллюски.
Красные и сине-зеленые водоросли, которые они потребляют, насыщены бета-каротином - органическим химическим веществом, содержащим красновато-оранжевый пигмент.
Бета-каротин также присутствует во многих растениях, но особенно в помидорах, шпинате, тыкве, сладком картофеле и, конечно, моркови. Моллюски и ракообразные, которыми закусывают фламинго, содержат аналогичные пигменты - каротиноиды.
Пищеварительная система птицы извлекает пигмент из пищи, содержащей каротиноиды, и в конечном итоге он растворяется в жирах. Затем жиры откладываются в новых перьях по мере их роста, и цвет фламинго постепенно переходит в розовый.
Цвет фламинго может варьироваться от бледно-розового до малинового, в зависимости от количества пигмента, присутствующего в рационе птицы.
Содержание каротиноидов в водорослях и ракообразных в разных частях света отличается, поэтому фламинго Карибского бассейна обычно ярко-красные и оранжевые, а фламинго озера Накуру в центральной Кении, страдающего от засухи, обычно более бледно-розовые.
Если бы фламинго внезапно перестал есть пищу, содержащую каротиноиды, его новые перья начали бы расти с гораздо более бледным оттенком, а красноватые перья со временем линяли бы.
Так что в следующий раз, когда вы увидите розового фламинго, пусть он послужит вам напоминанием о том, что иногда вы действительно являетесь тем, что вы едите:)