Чеченцы (нохчий) - один из древнейших этносов России. Как же жил чеченский этнос до того, как вошел в семью российских народов?
Предки вайнахов появились на Северном Кавказе еще тысячи лет назад. Возможно, мигрировали сюда с территории Плодородного Полумесяца на Ближнем Востоке. И могут быть родственны давно вымершим народам древнего мира - шумерам, урартам и прочим.
Жили чеченцы на равнинах в саклях - небольших глинобитных домиках, что так легко было восстановить после вражеского нашествия. А в горах вайнахи строили каменные циклопические комплексы - боевые и жилые башни (бIов), замки.
Существует мнение, что на равнине вайнахской до XIII-го столетия стояли крупные города - Магас, Дедяков и другие. Но все были уничтожены татаро-монгольским нашествием.
Мусульманская вера, по всей видимости, появилась в вайнахских землях еще по крайне мере 1400 лет назад - когда суннитский ислам принесли на Северный Кавказ арабы. Однако окончательно среди чеченцев закрепился ислам уже только к середине XIX-го столетия. До того же вайнахи исповедовали язычество - поклонялись верховному богу Дела, богине весны Тушоли, множеству других божеств.
Любопытно, что в XII-XIII вв в землях вайнахов появилось пришедшее из Грузии православное христианство. Часть вайнахского народа, особенно западного (ингуши), на какое-то то время приняли христианскую веру. Однако в конечном итоге все же победило язычество, а затем - ислам.
В древности на территории Чечни и Ингушетии располагалась Дзурдзукия - племенное объединение чеченцев и ингушей. В средние века чеченцы создали как минимум одно свое раннефеодальное государство - Симсир в XIV-м столетии, во главе с правителем. Увы, в том же веке, занимавшую восточную часть равнинной Чечни Симсир погиб под ударами Тамерлана.
Тогда, чеченцы, вынужденно ушедшие в горные теснины, разочаровались во власть имущих. И окончательно перешли под управление своей системы тайпов (братств, кланов). То есть, начали жить тайповой демократией.
Управление чеченским народом всецело взяли на себя выборные старейшины союзных друг другу тайпов. Самые главные вопросы (мир, война, внешняя политика) решал на своем собрании мехк-кхел - совет старейшин всех тайпов. Эта система в какой-то мере дожила до наших дней и влияет на все чеченское общество.
На Кавказе чеченцы в средние века слыли суровыми воинами. Сражались против скифов, сарматов, половцев, татаро-монгол, тимуридов, крымских татар... Но были чеченцы и еще теми трудягами, землепашцами - Чечня считалась одной из главных житниц Северного Кавказа.
Знали чеченцев на Кавказе и как изготовителей великолепного оружия - в том числе, легендарных чеченских кинжалов, который носил на поясе каждый мужчина народа нохчий.
Умели чеченцы в старину и от души развлечься - устраивали шумные праздники (ловзар) с джигитовской, танцами (хелхар).
Музыканты услаждали слух игрой на музыкальных инструментах, таких как дечик-пандар (напоминает русскую балалайку). Сказители сочиняли и пели илли - баллады о героях и чеченской истории.
Чеченцы активно контактировали и торговали со всеми окрестными народами - в том же знаменитом их Чечен-ауле, селении от которого идет русское название народа, вместе жили вайнахи, кабардинцы, грузины, терские (гребенские казаки).
Чеченцы-аккинцы с Окоцкой земли вместе со своим лидером Ших-Мурзой выступали в XVI-м столетии важными кавказскими союзниками царя Ивана Грозного и всей Руси.