Американский космический зонд «Юнона», который уже несколько лет находится на орбите Юпитера, в четверг, 29 августа, совершил нечто удивительное. В ходе тщательно спланированного маневра зонд пролетел всего в 352 км от поверхности Европы, одного из самых захватывающих спутников Солнечной системы.
Хотя «Юнона» находится на орбите Юпитера уже пять лет, это всего лишь третий раз, когда космический корабль пролетает менее чем в 500 км от Европы. Если вы все же считаете, что расстояние в 352 км - это много, то стоит помнить, что во время пролета зонд двигался со скоростью 24 км/с, поэтому в момент максимального сближения он находился над Европой всего 14 секунд.
Нет необходимости спрашивать, стоил ли этот пролет таких усилий. Снимок, сделанный за два часа до пролета, показывает феноменальную структуру поверхности луны, внутри которой может скрываться внеземная жизнь.
В связи с тем, что Европа является ледяной луной, на поверхности мы можем видеть многочисленные каналы и разломы, которые являются одним из основных поверхностных элементов постоянно омолаживающейся луны.
Здесь стоит подчеркнуть, что весь пролет был не только искусством для искусства. Приближение зонда к Европе — это своеобразная разведка, в ходе которой были собраны данные, которые позволят лучше подготовить миссию космического зонда Europa Clipper, который через два года должен отправиться в сторону Европы. Его задачей будет выяснить, могут ли в океане внутри луны быть условия, способствующие возникновению жизни. Зонд должен достичь Юпитера и Европы на рубеже 2020-х и 2030-х годов.